異世界に転生したのにワイちゃん鬱でひきこもってる件

2-8 揺らぐ心

　幻想世界から現実に戻り、ルシェは一言も発せずに帰路についた。

　夜の街を歩きながら、彼女の脳裏には先ほどの戦いの光景が何度も蘇る。型に収まらない魔力で戦うリリア。プログラムと魔法を融合させる主人公。そして、自分の剣が通用しなかった現実。

　レッドクリフ家の屋敷に着くと、彼女は真っ直ぐに自室へと向かった。壁に掛けられた家紋を見上げ、ため息をつく。

「父上が見たら、なんと言うだろうか……」

　月明かりの差し込む窓辺に腰を下ろし、彼女は秩序の剣を膝の上に置いた。

「型に囚われない戦い方……」

　彼女は剣を見つめながら、その言葉を繰り返す。

　幼い頃から、父から教えられてきた剣術。レッドクリフ家に代々伝わる型は、秩序を守るための道具であり、それは彼女のアイデンティティそのものだった。

「一つ、忠誠を胸に。二つ、仲間を守るために。三つ、勝利を掴むために」

　剣を握る度に唱えてきた誓いの言葉。しかし今、その言葉に微かな迷いが生まれていた。

　型に従うことは、秩序を守ることだと信じてきた。しかし今日の戦いは、その信念を根底から揺るがすものだった。

「私の剣では、仲間を守れなかった……」

　主人公とリリアの連携が、バグを打ち倒す場面が脳裏に浮かぶ。型破りとも言える彼らの戦い方は、確かに結果を出していた。

「騎士として、これでいいのだろうか」

　立ち上がり、彼女は壁に掛けられた肖像画を見上げる。そこには凛々しい表情の父の姿があった。

「レッドクリフ家の剣術は、型を重んじ、秩序を守る。それが私たちの誇り……」

　しかし、その型では届かない相手がいる。その現実に、彼女は今、向き合わなければならなかった。

　月が雲に隠れ、部屋が一瞬闇に包まれる。

「このままでは……　次は本当に、大切な者を守れないかもしれない」

　その夜、ルシェは長い間、窓辺に座ったまま動かなかった。

＝＝＝＝＝＝翌朝＝＝＝＝＝＝

　翌日。

　結界の定期検査という名目で、リリアが主人公の部屋を訪れていた。

「昨日の戦いの後、ルシェさんは大丈夫でしょうか……」

　リリアは心配そうに窓の外を見る。その声には、同じ戦いを経験した者としての温かみが感じられた。

「あいつなら大丈夫だよ。それに、もうすぐ来るんじゃないかな」

　ボクの言葉通り、程なくして玄関から声が聞こえた。

「失礼します」

　いつもの凛とした声。しかし、何か微かな疲れが滲んでいるように聞こえた。

「おはようございます、ルシェさん！」

「ああ、リリア殿。今日も定期検査ですか」

　ルシェは普段通りを装おうとしているが、その表情には昨夜の迷いの影が残っていた。

「そうです。でも……その、昨日のことで少し話があって」

　リリアは言葉を選ぶように間を置く。

「私も、最初は自分の魔力が型に収まらないことを、とても悩んでいました」

「リリア殿……」

「周りの魔法使いは皆、決まった型の中で魔力を扱える。でも私は、それが出来なくて」

　リリアの声には、過去の苦悩が込められていた。

「アカデミアでの実技試験。私の魔力は制御を失って、教室を破壊してしまって……　それ以来、自分の力を怖いと思うようになったんです」

　ルシェは黙って聞いている。彼女の瞳に、何かが揺れ動くのが見えた。

「しかし、リリア殿は今、その力を見事にコントロールしている」

「いいえ、それは違います。私は……」

　リリアは一度言葉を切り、主人公の方をちらりと見た。

「私一人では、まだ力を制御できません。カゴメさんが作ってくれる道筋があるから。それに、ルシェさんのような強い人が側にいてくれるから」

「私のような……　ですか？」

　ルシェの声が僅かに震える。

「昨日、私の剣は役に立たなかった。型に囚われすぎて、却って足手まといに」

「そんなことありません！」

　リリアが強い口調で否定する。

「ルシェさんがいたから、私は安心して戦えました。たとえ剣が通用しなくても、ルシェさんの強さは私たちの支えになっていたんです」

「しかし、それでは騎士として……レッドクリフ家の剣士として......」

　ルシェは言葉を濁す。その表情には、昨夜からの葛藤が浮かんでいた。

「おいおい、そんな深刻な顔するなよ」

　ボクは立ち上がりながら声をかける。

「結界のシステムを見せてあげようか。この世界がどう成り立っているのか、君も知る必要があるだろうし」

「システム？」

　ルシェが首を傾げる。

「うん。この世界では、秩序と自由が微妙なバランスを保ってる。結界もそれ自体が柔軟に変化しながら、世界の秩序を守ってるんだ」

　ボクはキーボードを叩き、モニターに複雑なデータの流れを映し出す。

「さあ、型破りな引きこもりプログラマーが、堅物騎士様に特別講義をしてあげますよ」

「結界は、一見すると固定された壁のように見える。でも実際は違う」

　ボクはモニターに映る魔力の流れを指差す。

「この青い線が見える？　これが魔力の基本的な流れ。決まったパターンを持っている。でもその中で──」

　キーボードを叩くと、別の光の帯が浮かび上がる。

「こっちの不規則な流れも、ちゃんと存在してる。むしろ、この自由な流れがあるからこそ、結界全体が安定してるんだ」

「自由な流れ、ですか......」

　ルシェは画面を食い入るように見つめる。確かにそこでは、規則的な魔力の流れと不規則な流れが、互いを補完するように混ざり合っていた。

「ワイちゃんが作るプログラムも、リリアの魔力も、同じような関係なんだ。型に収まる部分と、収まらない部分が共存することで、より強い力になる」

「でも、それでは秩序が乱れるのではないですか？」

「秩序は型に従うことだけじゃない」

　ボクは新しいウィンドウを開く。そこには結界の構造を示す立体的な図が浮かび上がった。

「見て。結界自体が常に変化してる。固定された型に囚われていたら、かえって危険なんだ」

「変化する、秩序......」

　ルシェは呟く。その声には、まだ迷いが残っていた。

「結界は柔軟に形を変えながら、世界と世界の境界を守っている。それは決して、ただ一つの形に留まってはいない」

　ボクの説明に、リリアが小さく頷く。

「私の魔力も、カゴメさんのプログラムと合わさることで、より自由に、でも確かな力になれる。それは、きっと......」

　彼女はルシェの方を見やる。

「ルシェさんの剣も、同じなのかもしれません」

「私の剣は、レッドクリフ家に代々伝わる型がある。それを破ることは......」

　ルシェは言葉を途切れさせた。父から受け継いだ剣術。幼い頃から叩き込まれた型。それは彼女のアイデンティティそのものだった。

「守るべきものがあるから、型がある──そう教わってきました。だから......」

「そうだね。でもさ」

　ボクは立ち上がり、窓の外を指差す。

「見て。あそこに見える結界。型に従いながらも、時には型を破ることで、より強く世界を守ってる」

　遠くに見える虹色の帯。魔力が織りなす光の壁は、確かにそこにあった。

「でも、私には......そんな戦い方を、私は......」

　ルシェの声が震える。その瞳には深い葛藤が宿っていた。

「ルシェなら出来るさ」

「......そう簡単には」

「簡単じゃないさ。でも、守りたいものがあるなら、きっと──」

　その時、突如としてデバイスから警告音が鳴り響いた。

　そして、その相手はヘレン。

　ヘレンからの直接連絡は本当に緊急事態な時だけだ。