亜空庫の覇者 ～追放された俺が何でも収納できるスキルで地道にやってたら、信頼できる仲間が増えていた件

第１部

ドラスデン編

第1話 それでも、俺は生き延びた

　――稼がなきゃ、飢え死にだ。

　所持金、銅貨２枚と半枚。

　宿代どころか、まともな食事すら危うい。

　一月前、パーティを追放された。

　依頼をこなしたのに分配金はゼロ。「お前の働きなんてタダで十分だ」と言われ、笑われ、捨てられた。

　魔法は使えない。スキルもない。

　この世界では、スキルがなければ無能の烙印を押される。

　冒険者登録こそできたが、何の戦力にもならない奴に、まともな装備が回ってくるはずもなかった。

　狙えるのは、初心者向けの小銭稼ぎだけ。

　見渡す限りの草原に、崩れた石の遺跡が点々とする――通称、原っぱダンジョン。

　名前も、出てくる敵も、緩い。スライムにラット。

　それでも、一瞬の油断が命取りになる。

　そういう優しい顔をした死地が、ここだ。

「よしっ……」

　崩れかけた石段の前で立ち止まり、腰の短剣に手をやる。どれだけ惨めでも、生き延びなきゃ話にならない。

　遺跡へ一歩踏み込む。この先は、気を抜いた奴から死ぬ。

　仲間がいれぼ楽だけど……もう懲りた。

　怪我をすれば即赤字。それでも稼がなきゃ、生き残れない。

　崩れた遺跡を進む足取りは不安で重い。

　剥がれた石板、倒れかけた柱――。

「……うわっ！」

　足元の石板がわずかに沈む。反射的に飛び退くが、遅かった。

　床が抜け、虚空に足を取られた俺はそのまま落下した。

　途中で肩を強打し、背中が柱に叩きつけられる。呼吸が止まり、視界が揺れ、鼻先に立ちこめるのは湿った空気と腐臭。

（くそっ……どこだ、ここ……）

　薄暗い地下の空間。崩れかけた石壁と、古びた装飾の名残がかすかに見える。

　そんな中――俺はそれを見つけた。

　宝箱。

　ダンジョンでは貴重な収入源になる“当たり”だ。

　……のはずが、俺が待ち望んでいた方ではなかった。

　ギリギリ……と軋むような音と共に、蓋がゆっくりと開き、ぎっしりと並んだ歯。濡れた舌が、にちゃりと地面を舐める。

「……ミミック……」

　ぞわりと全身に冷気が走った。

　本来のミミックはその場に潜み、接触した獲物を喰らう。

　けれど、こいつは違った。――動いた。

　箱の底から骨のような四肢を生やし、異様な動きで壁を這う。

　関節が逆に曲がり、軋む音と粘液を撒き散らしながら、天井へ――。

　信じられない。これはただのミミックじゃない。

　ギギギギギ……と歯を軋ませる不快な音が、闇に響く。

　――異常種だ。

　その“顔”が俺の真上を覗き込んだ。

　ギギギギギ……と歯を軋ませ、不快な咆哮が闇を満たす。

　走った。

　だが地下空間に出口は見えない。狭く曲がりくねった通路と、天井の穴だけ。

　背後から迫る獣のような気配と咆哮。石を蹴る音。奴が迫ってきている。

（どこか……なにか使えるものは……！）

　目の端に、崩れかけた天井。岩が引っかかっている。支えるのは一本の柱――賭けるしかない。

　俺は肩で息をしながら、柱に体当たりした。

　ミシミシと軋む音。背後からは、湿った風と“ギギギ”という不快な歯の音。

　ドシャアッ！！

　岩が崩れ、通路を塞ぐように落下。粉塵と共に、ミミックの姿が飲まれた。

　だが、終わらない。

　瓦礫の隙間から、ねっとりと伸びた“舌”がうねり出す。

「まだ生きてる！」

　とどめを刺さねば、殺されるのは俺だ。

　放っておけば瓦礫を押し除け脱出するのは明白。だとしたらここで叩かねば。

　瓦礫をかき分け、唸るような声をあげるミミックの“舌”をよけ、俺は全身の力を込めて、短剣を突き立てた。

「……くらえっ！」

　刃が、肉に食い込む感触。

　当然待っていたのはぎっしり生えた歯による反撃、歯が肉を抉り、骨を擦る感触。

　熱い痛みが頭まで突き抜けた。

　逃げられない。

　だから、噛まれたまま突き立てる。

　全身の力を込め、腕ごと短剣を押し込んだ。

　手首から先が血にまみれ、視界が赤く染まる。

　それでも――止めない。

「……死ねぇぇッ！」

　歯列の隙間へ、渾身の力で刃をねじ込む。

　奥へ――奥へ――！

　ギギギギ……と、歯の軋みが濁りに変わる。

　粘液と血が弾け、ミミックの体がびくりと痙攣した。

　……やがて、静寂。

　俺は腕を引き抜き、よろめきながら後ずさる。

　ズタズタになった右腕と、ミミックの骸に並ぶ無数の歯を見比べて、思わず笑いが漏れた。

　よくあんなとこに突っ込んだよな……我ながら無茶すぎる。

　――と、そのとき。

（……なんだ？）

　崩れた骸の奥に、ひときわ異質な光が転がっていた。青白く、淡い光を放つ球体。まるで水面に落ちた雫のように、静かに波紋を広げている。

「スキル……オーブ？」

　希少な代物だ。

　誰もが欲しがる、冒険者の夢――。

　使えばスキルを一つ得られるが、中身はランダム。

　そして未鑑定のままなら、高値で売れることでも知られている。

　ギルドに持ち込めば、安くても万ルース単位。

　当たりなら十万ルースを超えるって噂もある。

　そんだけあれば高級宿で一年は贅沢できるし、新しい装備も揃う。

　飯も酒も女も選び放題。

　売るだけで、“ただの落ちこぼれ”からは抜け出せる。それだけの代物だ。

　けど、それじゃ足りない。

　俺は贅沢がしたいわけじゃない。

　俺を笑った連中に、“無能”って言葉を返させたいだけだ。

　たとえどんなハズレでも、俺にとっては初めてのスキルだ。

　今の俺は、スキルひとつ持たないただの負け犬。

　だからこそ、これは――俺の人生を変える一手だ。

　たとえハズレでも構わない。

　俺にとっては“最初の一歩”だ。

　この手で掴んだなら、もう一度立ち上がれる。

　――それで十分。いや、そうじゃないとダメだ。

　俺は、諦めるためにここへ来たんじゃない。

　成り上がるために足掻いてるんだ。

　……そうだろ、ルイス。

　懐から、鑑定スクロールを取り出す。

　御守り代わりに買った代物。だが、いまこれを使う意味は、重い。

「……やるぞ！」

　静かにスキルオーブに重ね、スクロールを破く。

　瞬間、視界を満たしたのは――光でも闇でもない。

　星雲のように渦を巻き、瞬き、漂う、複雑な銀河の色彩。

（……なんだ、これ……！？）

　ありえない。

　普通、鑑定しても淡い光の中に文字が浮かぶのがせいぜいだ。

　宇宙のように壮大で、底知れない光景は初めてだった。

　その中心に、文字が浮かび上がる。

　抑え切れないほどの期待を胸に、黄金の光が、滲むように輝いた。

　――『亜空庫（あくうこ）』

「……これ、もしかして……異次元収納系じゃねえか……！？」