阿号基地

ボクシングジムの奇跡

薄明かりのボクシングジム。トレーニングバッグが揺れ、グローブを打ちつける音が室内に響いている。その中央では、ふわふわしたツインテールの少女・千代（ちよ）と、茶髪のふんわりショートの少年・悠真（ゆうま）が向かい合っていた。どちらも真剣な眼差しだが、その姿はまるで文化祭のペアダンスのようにどこか微笑ましい。

「はぁ…はぁ…千代ちゃん、なかなかやるね！」悠真が額の汗を拭いながら息を整える。

「悠真くんもね。でも、私、まだまだ行けるよ！」

千代のグローブが軽やかに揺れる。そのピンクのグローブは、まるで可愛いおもちゃのようだが、力強い。

コーチの小柄な男性がリング脇で腕を組み、温かく見守っている。

「いいぞー！テンポを意識しろ！足も止めるなよ！」

コーチの声に応え、二人はステップを踏みながら間合いを取る。悠真が軽くジャブを放つと、千代は見事なスウェイで避けた。

「おおっ、すごい！千代ちゃん、それどうやってやるの？」

「えっとね、ダンスのステップを応用してるの。ほら、こうやって…」

千代はクルリとターンして見せた。まるでダンスホールにいるかのような滑らかさ。

「お、おしゃれすぎない!?」

悠真は驚きつつも、笑顔を見せる。観客席にいた仲間たちも「おお～」と声を上げた。ジム全体に柔らかい笑い声が広がる。

「次は私からいくよ！」

千代がグッと前に出て、ストレートを放つ。悠真はギリギリでそれをガードしたものの、体勢が崩れた。

「うわっ！」

リングの上でよろける悠真。慌てて千代が手を伸ばし、彼を支えた。

「だ、大丈夫？」

「ありがとう…あ、あれ？これってボクシングだよね？」

悠真は立ち直りながら、何とも言えない表情を浮かべた。

「えへへ、ボクシングだけど、友情も大事だよね？」

千代の言葉にジムの空気が一層和やかになる。観客からは「いいぞ、仲良しペア！」なんて声も飛んだ。

コーチは腕を組んでため息をつきながらも、口元には笑みを浮かべた。

「こりゃ、ボクシングじゃなくて新しい競技かもな…いや、悪くないか」

リングの上では、再び千代と悠真が軽やかにステップを踏み始めていた。迫力ある拳の応酬も、二人の可愛らしいやりとりと混ざり合い、まるでジム全体が笑顔で包まれるかのようだった。

ボクシングは殴り合いだけじゃない。誰かと心を通わせる新しい形が、ここにあった。