世界を救った元勇者、次の世界では『なでなで』スキルに全振りしてスローライフを送りたい

第7話 多分それツンデレってやつだ

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　数日後……そういうことで、僕はなでなで屋を始めた。もちろん表立って「なでなで屋やってます」なんて言うのは恥ずかしいので……紹介制というか、困ってる人や落ち込んでる人がいたらこのことを教えてあげる、みたいな形にしていた。

　でもまぁ、なでなで屋にやって来るのはアメばかりで……。

「ナオキさーん！　今日も撫でられに来ました！」

「アメ……そんな毎日来ても困るんだが」

　僕の部屋の扉の先には、いつもの格好をしたアメの姿が。そんな呆れ顔の僕なんかはお構いなしに、彼女は「えへへ」と笑ってみせて。

「だってウチに泊まってくれてるんですから！　だったら毎日通わなきゃ損じゃないですかー！」

「あのなぁ……もうアメに対しては、お金取っても良い気がしてきたよ」

「ええー、そんなー！　今日の夕食にフルーツ付けますから！」

「……それ出されると弱いんだよなぁ」

　宿では毎日夕食も用意してもらっている。これが非常にありがたい存在で、僕が宿から離れられない理由の一つでもある。なでなで屋っぽいことも始めたし、いつかは宿から出ていかないとなとは思っているんだけど……もう少し先になりそうだ。

「……で。まぁなでなで屋を開いたはいいけど、みんな落ち込んでたり、病んでる様子もないし……やっぱりなでなで屋なんて必要なかったんじゃないか？」

　その言葉にアメは首を横に振って。

「そんなことないですよー！　私もう、なでなで無しじゃ生きてけませんし……それにですね、ナオキさんに撫でられてから私、魔法の調子もとってもいいんですよ！　今なら冒険者ランクD……くらいはありそうです！」

「リアルだなぁ」

　前の世界とランク制度がそんなに変わっていないとしたら、確かにそのくらいがアメの適正ランクだとは思うが……というかなでなでにバフみたいな効果があるのだろうか？　プラシーボの可能性も否めないけど……。

　思いつつ、いつものように撫でてやろうと、近づいてきたアメの頭に手を伸ばそうとした時……何やら窓の方から物音が聞こえてきた。

「ん……？　何か聞こえないか？」

「なにかぶつかるような音がしますね？」

　そのまま二人で窓を見ると、窓の縁に黒猫が立っているのを発見した。それを見たアメは大声を上げながら、僕を手招きして。

「あー！　黒フェリスじゃないですか！　この子、村で見かけるんですけど、唯一私が撫でられるフェリスなんですよ！　逃げなくて人懐っこいんですよ！」

「へぇー。ってかここ二階なのに、よく登ってきたな」

「フェリスのジャンプ力は凄いですからね！　入れてあげましょう！」

　そのままアメが窓を開けると、黒猫は軽い足取りで部屋に入り、僕を一瞥した。そして……「フシャー！」と声を上げながら、いきなり僕に飛びかかってきた。もちろん甘えるためではなく、僕に攻撃するために。

「うおっ……！？」

　反射的に僕は避ける。避けるのは容易かったけど……まさかそんなことをされると思わなかった僕は、戸惑いを隠せなかった。僕はそいつを指差しながら、アメに向かって呆れた口調で言う。

「おいおい……どこが人懐っこいんだよ？」

「お、おかしいですね……？　ナオキさん、何かしたんですか？」

「いや、知らないし……ってか、お前から入れてくれって言ってきたんだろ？」

　攻撃を避けられた黒猫はツーンとそっぽを向く。途端に憎たらしく見えてきたなコイツ……ってか嫌われることは何もしてないと思うんだけど……この前撫でた猫の彼氏とかか？　そもそも僕を特定してここまで来るのは無理な気がするけど……。

　…………ん？　ああ、もしかして……追ってきたのは僕じゃなくて……。

「……ひょっとしてコイツ、アメを尾行してついてきたんじゃないか？」

「ええっ、そうなの？」

　黒猫はクシクシと頬を掻いて、同意とも取れるような行動を取る。というか僕らの言葉を理解してそうなのも気になるところだけど……聞いてみるか。

「なぁ黒猫、ひょっとしてアメのこと好きなのか？」

「…………！！？？」

　言うと黒猫は特大のジャンプをして、ウロウロと飛び回り挙動不審になる。前の世界で見た、きゅうりに気づいた猫が飛び跳ねる映像を思い出したよ……まぁそんなことより、これで確信した……コイツ、人間だ。

「お前、言葉理解できるだろ？　ひょっとして化け猫なのか？」

「……！！」

　僕に化けていることを見抜かれた猫は、更に挙動不審になり、逃げるように窓に向かって飛び出した。もちろん追いかける暇もなく……。

「あっ！　逃げちゃいましたね……」

「まぁ……アメのことが好きな誰かが猫に化けてストーカーして、部屋を見たところ怪しい僕がいたから、守ろうとした……ってところか？」

「ああ……なるほど。いい子ですね！」

「前向きに捉えたらな……というか心辺りないのか？」

　僕が聞くと、アメは考える素振りを見せる。まぁアメは好かれ体質だから、誰からも愛されてそうではあるが……そして数秒後、口を開いて。

「うーん……思いつきませんね。私のこと嫌ってる子ならいるんですが」

「ええ、アメをか？」

　それは意外だ。でもまぁ距離感近いし、確かに苦手だと思う子がいてもおかしくはないか……とか思ってると、アメはその詳細を教えてくれて。

「そうなんですよ！　その子、この村で飲食店の手伝いしてる子なんですけど……「また来たの？」とか「よく飽きないわねぇ」とか言って、私が食べ切れないくらいの量のご飯出してきたり。毎回帰る時、「もう来るんじゃないわよ」とか言ってきたり……まぁ、私は仲良くなりたいからずっと通うんですけどね！」

「…………」

　……えっと、アメ。多分それツンデレってやつだ。