魔侯爵様との結婚を命じられました。ただし彼は前世の下僕。

第1話

「ローナ！」

　机に向かい本を読んでいると、甲高い声で名前を呼ばれた。

　振り返ると、金髪碧眼の少女が、腕を組みムスッとした表情で私を見下ろしていた。

「メラニー。部屋に入るときは、ノックをして」

「あんた、またこんな気味の悪い本、読んでるの」

　私の言葉を無視し、メラニーが机を覗き込んで言う。

「魔術の教科書よ。気味悪くなんてないわ」

「そんなおぞましいものを学ぶなんて。あんたどうかしてるわ」

　人が魔術という力を得て、二百年余り。

　ヴェリテ王国が、王都に魔術学院を創立してから百年以上経っていた。

　魔術により人々の生活は豊かになり、王都では魔術師が持て囃されている。だというのに、王都から離れたこの領地では、未だに魔術への偏見が残っていた。

　時代遅れの古くさい考えだが、長年受け継がれてきたであろう差別意識を、私が変えられるとは思わない。

　そこまで傲慢でなかったし、暇人でもなかった。

「そういう、おぞましいものと関わっているから、あんたの親、早死にしたんでしょ」

　聞き流すつもりだったのだが、メラニーのその言葉はさすがに無視できなかった。

「そういうおぞましい力で、あなたも早死にさせてあげようかしら」

　にやりと笑んで見上げると、メラニーは顔を歪ませ、ヒッと小さく叫び、飛び上がる。

　怖がるくらいなら、煽らなければいいのに。

「冗談よ。そんなおぞましい力、私にはないわ」　

　あまりの怯え具合に呆れて肩を竦めると、メラニーの顔がみるみるうちに真っ赤になっていった。

「お母様に、あんたに脅されたって言い付けてやるから！」

　告げ口され、今日の夕食は抜きになりそうだ。

　後先を考えないのは、私も同じだ。

　くだらない脅しなんてしなければよかった。

　大股で部屋を出て行く後ろ姿を横目で見ていると、メラニーが足を止め、振り返った。

　何かまだ言い足りないことがあるようだ。

　こちらも暇ではないのだ。さっさと出て行ってほしい。

「お父様が、書斎に来いってあんたを呼んでるわ」

　それを伝えるために私の部屋に来たのに、言い忘れていたようだ。

「何の用なの？」

「知らない。私はちゃんと伝えたから。お父様、忙しいんだから、さっさと行きなさいよ」

　メラニーは吐き捨てるように言って、部屋を出て行った。

　わざわざ呼び出すほど、重大な用件なのだろうか。

　嫌な予感がするので、できれば行きたくない。

　しかしメラニーの父親……私の叔父は、叔母以上に私を嫌っている。

　怒らせたら夕食どころか、明日の朝食も抜きになってしまいそうだ。

　面倒だけれど仕方がない。

　本に栞を挟み、ゆっくりと立ち上がり、叔父の元へ向かった。