【漂泊百合俳句短編小説】「花筏の詩歌 ～俳句と短歌の恋綴り」（9,969字）

第四章 秋の試練

　紅葉の季節を迎えた山々は、日に日に深い色合いを増していった。『花筏』では、秋の宴会シーズンを迎えて賑わいを見せていた。日菜陽の三味線も、宿の人気の一つとなっていた。

　しかし、ある日、思いがけない来訪者が宿を訪れた。

「日菜陽」

　玄関に立っていたのは、父・菊造だった。

「なぜここが分かったの？」

「館林耕助君から聞いた。彼は私の取引先でね」

　その時、日菜陽は全てを理解した。館林の求婚、そして父の出現――全ては繋がっていたのだ。

「帰りなさい。もう十分でしょう、この放浪生活は」

　父の声は、以前ほどの怒りは含んでいなかった。その分、より説得力を持って日菜陽の心に響いた。

「お父様……私には」

「分かっているよ。だからこそ、館林君を紹介したいんだ。彼なら、おまえの俳句の道を理解してくれる。横浜で、新しい人生を始められる」

　その言葉に、日菜陽は激しい動揺を覚えた。確かに館林は、芸術を解する教養人だ。彼との結婚は、俳句の道を諦めることなく、家族との和解も果たせる道かもしれない。しかし彼の心は本当は椿にある。

　それでは――。

　その夜、椿は日菜陽の部屋を訪れた。

「先ほどの方は、お父様？」

「ええ」

　日菜陽は全てを打ち明けた。父の提案、館林との縁談、そして自分の迷い。

　椿は黙って聞いていたが、最後に一首の短歌を詠んだ。

「秋の夜の　月に問いたり　わが心　定めし道を　迷いそめしや」

　その歌に、日菜陽は胸を突かれた。椿は自分の迷いを誰よりも理解しながら、それでも本来の道を示唆してくれている。

「椿さん……私」

　言葉が途切れた時、遠くで鐘の音が響いた。その音色が、二人の沈黙を優しく包み込む。

「日菜陽さんの選ぶ道が、きっと正しいはずです」

　椿の声は静かだったが、強い意志が込められていた。

　翌朝、日菜陽は父に自分の決意を伝えた。

「私は、この道を行きます。俳句と……この宿との縁を大切にしながら」

　菊造は長い間黙っていたが、やがてゆっくりと頷いた。

「そうか。決意は固いか……。ならば、これを」

　差し出されたのは、母の形見の帯だった。

「母さんが、いつか渡すようにと」

　その日の夕暮れ、日菜陽は一句を詠んだ。

　秋の風　迷いの果ての　清明や