非現実な日常の中で

消えた影

　放課後、陽が傾きかけた帰り道。

　俺はいつものように、駅へ向かう商店街を歩いていた。賑やかな通りを抜けると、ふと気づく。

　影がない。俺の足元には、本来あるべきはずの影がまったく存在しなかった。

　驚いて周囲を見回す。しかし、通りを行き交う人々には影がある。信号待ちのサラリーマン、ベンチに座る老人、道端で遊ぶ子どもたち——みんな普通に影を持っている。

　ただ、俺だけ。妙な寒気が背筋を這い上がる。

「気のせい、だよな……？」

　念のため、街灯の下に立ってみる。だが、どこを探しても俺の影は見当たらなかった。家に帰ると、いつも通りの夕食が用意されていた。

「ただいま」

「おかえり。手、洗ってきなさいね」

　母はいつものように微笑んでいる。父も新聞を広げ、弟はゲームに夢中になっていた。俺は靴を脱ぎ、廊下を歩く。だが、その先の鏡を見て、息が止まった。

　映っている自分の姿。だが、そこには、俺の影だけがなかった。

　翌朝、学校に行くと、クラスメイトがいつも通りの会話を交わしていた。

　影がないことを誰かに相談しようかとも思ったが、言葉にするのが恐ろしかった。

「おはよう」

　隣の席の友人・達也が声をかける。

「ああ、おはよう」

「……ん？」

　達也がじっと俺を見つめた。

「どうした？」

「いや……なんか、お前、ちょっと薄くね？」

　背筋が凍る。

「薄い？」

「うん、なんつーか……影がないっていうか、お前自体が、ちょっと透けてる気がする」

　まさか——。

　慌てて手を見つめる。確かに、うっすらと向こう側が透けている気がする。

「おい、大丈夫か？」

「ああ、大丈夫……たぶん」

　必死で笑い、誤魔化す。

　けれど、心の中には嫌な予感が広がっていく。

　その日を境に、俺は少しずつ薄れていった。

　最初は影だけだったのに、日に日に身体が透け始め、誰も俺の存在に気づかなくなっていく。

　家に帰っても、母は俺に声をかけなくなった。

　学校でも、誰も俺に話しかけなくなった。

　自分が消えていく。その恐怖が、耐えがたいほどに膨れ上がる。

　どうすればいいのか——。

　ある夜、俺は決意した。

　自分の存在を、誰かに思い出させなければならない。

　ノートに名前を書き、部屋の机に置く。

　家族に宛てたメモを残し、壁に写真を貼る。

　俺は、ここにいたのだと——。

　翌朝。

　目を覚ますと、温かい陽射しが降り注いでいた。

　ゆっくりと起き上がり、廊下へ出る。

「おはよう」

「おはよう、早く朝ごはん食べなさいよ」

　母の何気ない声。

　涙がこぼれそうになった。

　俺はそこにいた。

　廊下に映る自分の影を、そっと見つめる。

　——確かにそこにあった。