蔭山さんの前髪になりたいっ！

05-07：二人の出会いは必然で

　蔭山さんちから徒歩数分の公園。

　遊具コーナー半分、芝生広場半分の、海が見える小ぎれいな公園。

　きっとこの住宅地に入居する、ファミリー向け憩いの場。

　あたしたちは芝生広場で、海を見渡せるベンチに腰を下ろす。

　梅雨の晴れ間の太陽が、水面をイルミネーションのようにキラキラと輝かせてる。

　しばしの沈黙タイム。

　やがて蔭山さんが、喉のさらに奥から搾り出すように、言葉──。

「……うちのお父さん、ご存じのとおり市議会議員なんですけど。保守的な市政を改革する派閥のお神輿（みこし）……リーダーにされてる格好なんです」

「へ、へえ～」

　なにやら難しそうな話。

　思わず生返事しちゃったけれど、蔭山さんは意を決して打ち明けてる。

　きちんと理解できるよう、一言一句聞き逃さないように──。

「一方の保守派は、古株の地元企業が後ろ盾の２世や３世。若年層の流出が続くこの土地では、昔なじみの企業をひいきしてる高齢者層の支持が強くて……。お父さん、とっても大変そうなんです」

「そうなんだ……。そういうお父さん見るの、辛いよね」

「はい……。ですから、この土地へ引っ越してきてくれた灯さんが、一際まぶしく見えたんです。アハハハ……」

「あ……あたしは、親の転勤につきあわされただけだし……。あははっ」

　蔭山さんのぎこちない笑いに、思わずつられちゃった。

　そっか。

　そういう事情あって、この土地に染まってないクラスメート……あたしと、仲良くなりたいって思ってくれたんだ。

　打算……と言えなくもないけれど、あたしも「陰キャっぽい蔭山さんなら友達にしやすそう」って打算あったから、ここはお互い様ってことで！

　あっ……じゃあ、そういう境遇なら……。

「……もしかして親のしがらみが、蔭山さんにも影響あったり？」

「ありますね……はい。あの子とは遊ぶな……って言う親がいたり、あたしにだけ厳しい先生もいたりで……」

「先生もっ!?」

「あ、先生は中学の話ですっ。いまの野木並高校（のきこう）には、そういう先生いませんよ？　受験前にお母さんが、しっかりリサーチしてくれましたからっ」

　パーにした手を、ぶんぶんと左右へ振って否定する蔭山さん。

　でも「先生は」ってことは、生徒にはいるんじゃん。

　蔭山さんにキツく当たってる、けしからん奴が。

　そう言えば美樹下の奴が蔭山さん気にしてるの、それが理由かも。

　そんで利賀先生が「蔭山へはいままでどおりに接しろ」って言ったのも、それが理由……。

　……はっ!?

「ま、まさか利賀先生が、ポケットマネーであたしを部に勧誘したのって……。あたしのためだけじゃなくって、土地に染まってないあたしを、蔭山さんのそばへ置くためにもっ!?」

「そこはなにも言ってませんでしたけど……きっとそうでしょうね。わたしも、トレッキング部へ誘われた一人ですし」

「蔭山さんを、できるだけ手元に置いておくために？」

「いえ。この土地の過去を知り、未来への判断材料にできれば、少しは過ごしやすくなるだろう……って。遠回しに、そう励ましてくれました」

「はあああ～。あのドライ眼鏡教師、意外と人情派だぁ」

「はい。とってもいい担任に当たりました。ウフフッ♪」

　確かに、もしそうなら尊敬に値する人物。

　掌の上で転がされてる気が、しないでもないけれど……。

　そこはまあ、あたしたちを引き合わせてくれた仲人ってことに、しておいてあげるかな！

　よし、今度プリッツ差し入れしよう。

　あっ……と、その前に。

　いまここで、プレゼントを渡すべき人が──。

「……話変わっちゃうけれど、あたし蔭山さんに、プレゼントあるんだ」

「プレゼント……ですか？」