長いものに巻かれてろ

第27話 透き通った声

　火曜日の昼休み、ももと稔は屋上にいた。

　コンクリートの上にブルーシートを敷いて、二人はコンビニで買ったパンを食べていた。

　軽快なリズムでスカートのポケットから鳴り響くメロディ。ももは持っているパンを膝の上に置いて、スマホの画面をスワイプした。

　耳に当てると聞こえてきたのは自動音声の声であった。何も口にしないももの様子に気付いて、稔が声をかけた。

「どうしたの？」

「世論調査だって」

「答えてみれば？」

　ももはスピーカーにして、二人の間にスマホを置いた。自動音声はそんな二人を気にもせず、話続ける。

「貴方は現在の政権を支持しますか。支持するならば1を、支持しないならば2を、わからないなら3を押して下さい」

「どれがいい？」

「ももが好きなの選んだら」

　ももは4を押した。すぐさま自動音声から返事が返ってくる。

「そうですか、よくわかりませんが」

「なんちゅうこと言ってくるんだ」

　稔は自動音声ツッコミを入れた。

「貴方が与党を支持しない理由はなんですか。気に要らないなら1を、それ以外なら2を押して下さい」

「随分乱雑な選択肢だね」

「とりあえず、2を」

　ももは2を押した。押してからタイムラグのような微妙な間があった。自動音声が再び流れる前に、ガタっと音が聞こえる。

「どうした？」

「野党は……」

「無視なの？」

「野党は内閣不信任案を提出する予定でしたが見送りとなりました。それについてどう思いますか。提出すべきだったと思った場合は1、提出する度胸のないと思った場合は2、意気地なしと思った場合は3、提出しても否決だろうと思った場合は4を押して下さい」

「誰が選択肢を考えているのだろう」

「どれ選ぶ？」

「じゃあ、まだマシな1で」

　ももは1を押した。選択肢には何処か嫌味が隠されている。本当に調査になっているのか。疑問しか浮かばない。しかし、その疑問をよそに質問は続く。

「次に与党は政治と金の問題に幕引きを図ろうしていますが、貴方はこれをどう思いますか……」

「選択肢はないの？」

「次に――」

「こっちの答え聞いてないけど」

　質問はマシンガンのごとくに続いていった。それに対して、ももは適当な数字を押していく。全部で十三問の質問にももは適当に答えていく。それほど真剣に答えている感じはしない。これが、世論調査どれぐらいの影響をもたらしたのか知る由もない。

　世論調査が終了すると二人はコンビニで貰ったビニール袋に食べたパンの袋を詰め込んでいく。

　屋上は風が吹いていない。太陽に照らされ続ける中で、稔は手首まで袖のあるパーカーを着ていた。

「暑くなるね」

「これからはもっと」

　昼休みも残り時間が少なくなった。二人は校舎内に入って下の階へ降りていった。

　二階の南側は特別教室が並んでいた。スピーカーから聞こえる校内放送を無視すれば閑散としている。

　特に用事はない。ただ、そのまま教室に戻るには少し味気なかった。時間を潰したいのだろう。ももは稔の後ろをついていく。

「ちょっと止まって」

「うん」

　ももが声をかけて稔が止まった。ももが廊下の端に寄ると、稔もそれにあわせて端に寄った。二人の前を二人組の男子生徒が横切っていく。ももは過ぎ去っていくのを待ってから話始めた。

「それでね、髪にゴミが絡まっている」

　ももは自身の右耳の上を指差す。稔は同じ所を手で触った。すると手に取れたのは黒くて短い糸である。髪の毛よりも太い。稔はそれが何かわかっていた。

「パーカーの糸か。指定だから着ているけど、糸出るんだよね」

「そうなんだ。その話は聞く。あんまり製法が良くないんじゃない」

「やっぱり。生地は乾きやすいから洗っても乾きやすくてね。いいけど」

　稔は服の袖の生地をやさしく引っ張って離す。二人の会話に若干の間が開いた。

　他の人といた場合、この間は微妙にぎこちない。何か無理に話題を作ることをやってしまいがちであった。けれど、二人の間にはそれがなかった。

「時間に追われるって嫌だよね」

「仕方ないって割り切っていた」

　何となく、ももはそう返してくることが予想出来ていた。ももの普段は会話の中で注意深く聞いていると浮かびあがる。

「ねぇ、知っている」

「何？」

「この町の北にある當奨高校では昼休みに路地でバザールが開かれるんだって」

「荒環史高校も北にあるけどね」

「當奨（とうしょう）高校は複数のキャンパスに別れているからね」

「ももは行ったことあるの？」

「オープンキャンパスでね。この前、黄輪祭のプリント配られたの覚えている？」

「プログラムと大まかな地図書いてあるやつのこと？」

「うん、あのチラシ見ていて思い出したんだ」

「へぇ~」

　他愛もない会話が続く。稔は興味が全くないようであるような曖昧な返事をした。

「黄輪祭は保護者来ないからいいよね。小学校の運動会とか見に来るのがあまり好きじゃなかったな」

「親御さんに何か言われるの？」

「親と言うよりは弟にね。足が遅いのを家に帰ると散々に言われるから、あんまり好きじゃなかったなって」

「やっぱり兄弟とかいるとそうなんだ。私は一人っ子だったから、いつもただ一人」

「気楽に見えていたな」

「その分の圧もあるから」

　時間はある程度潰れた。五分前の予鈴が流れる。二人は教室を向かって歩き始めた。

　窓辺に寄りかかっていた影響か、背中が温まっていた。暑くなる手前である。

　教室に入ると、二人に気付いて声をかけてきた生徒がいた。稔と同じ色のパーカーを着ている。

「おう、ミノ。阿部。戻ったか」

「宮川、どうしたの？」

　その生徒は透き通った声で居ない間に起こったことを説明した。

「二人を探していた生徒がいたぞ。確か、隣のクラスにいる目つきの悪い奴。名前は何だったかな」

　それだけ言えば誰かはわかる。ミカのことであった。だが、急用ならば電話をかければいい。そうしない理由は何かあるのか。

「どうもね」

　稔がそう言うと、宮川は手を振った。ももは教室に備え付けられていた時計を見る。今から隣のクラスに行くことは出来るが、隣のクラスは電気がついていない。移動教室なのか。

　ももは席についてスマホを開いた。通知欄に着信のマークがついている。ミカからである。

　何故、着信に気付かなかったのか。それは昼休みの出来事を思い出せば簡単にわかることだった。

　ももと稔が屋上にいた昼休み。瞳は一人で食堂に来ていた。

　上空から見るとカタカナの"ロ"のような形をした校舎の真ん中にある食堂は、校舎の北と南で行き来出来るように結ばれていた。

　食堂は二階建てとなっているが、二階の中央は吹き抜けという造りであった。四辺を囲うようにテーブルは設置されている。二階の席は生徒に人気があった為、すぐに満席になりがちであった。

　瞳はその中の一席にある人物と座っていた。

「失礼ですが、織姫の生徒と交流がありますよね」

　瞳の前に座る女子生徒は、顔色を変えることなく質問を行う。懐疑心が先行した表情は瞳にとって、よりわかりやすい表情である。

「知り合いはいますよ」

　瞳は誤魔化すことなく、はっきりと答えた。

「やっぱり……」

「それが何か」

「あまり、仲良くしない方がいいと思います」

　相手を知っているかの言い方である。その考えはあながち間違いではない。

「知っていると見ていいかしら？」

「有名ですから、若月樹乃は。織姫の新御三家」

「肝に銘じます」

　生徒会から選出されたこの生徒はすずとは異なるタイプであった。何処か融通が利かない。まるでこちらを監視する目的で動いている。そのままの人物であった。