異世界日本人の会

第一話

「ライアンさんは今日も遅刻ですかね……」

　動作する気配のまったくない転移魔法陣を見つめながらアンリは呟いた。人差し指をあご先に当てて小首を傾げている。

「仕方ないなー」

　くるっと振り向いて定位置に座る面々に視線を移す。

「到着したら教えてくださいね」

　そう声をかけると、漆黒の割烹着に身を包んだ彼女の姿は奥の厨房へと消えていった。

　ここは、転移魔法陣を何度もくぐり抜けた先の口外無用の空間でひっそりと営業しているジャパン・レストラン。

　今日は月１回、このレストランに＜異世界日本人の会＞のメンバーが集結し懐かしの和食に舌鼓を打つ、その日だった。

　にもかかわらず、畳敷きの和室にはまだ３人しか座っていない。２名分の座椅子は空いたまま、今日のホストとそのゲストを待ちわびていた。

「いつものことだけどさ、ほんと時間どおり来ねえよなー。いいのかよ、あんなんが勇者様で……」

　異世界日本人の会のメンバーのなかで、この世界においては最も年若い魔法使いのリンが悪態をつく。

「日本にいた頃は５分前行動じゃったが、ずいぶん前にやめたとか申してましたな」

　リンの向かいに座る最年長のメンバー、僧侶レスターが湯呑みを口元に運びながらそれに続いた。席につくなり飲み始めたその中身は、もちろんお茶ではなく焼酎のお湯割りだ。

「あの超適当なライアンが？　全然想像できないな。転生の影響で性格が変わっちまったってことか？」

「はて、なんでしたかな。確かワシと出会って……」

「あー、おまえの所業を見てバカらしくなったってことか。なら納得だ！」

「ん？　どういうことじゃ」

「異世界でも、呑む・打つ・買うを実践する坊主を見れば、真面目に生きることに疑問を感じても仕方ないってことだよ」

「なにを言う。ワシは日本にいるときと何ら変わらんぞ」

「……だからだよ。普通はさ、転生したことに感激してこれまでの人生を顧み、理想の道を歩もうと誓ってだな……」

「ああ、それでお主はモテモテの人生を目指しとるわけか。まあ、ちっとも成果は出とらんようじゃが……」

「うるせーな！　女たらしのおまえと一緒にするんじゃねぇよ。俺はだな……」

「あ、アンリちゃーん！　もう一杯もらえんかな。鷹の爪とかあればひとかけ落としてもらえると嬉しいんじゃが」

「……おい、ジジイ。もう１回転生できるかどうか、今すぐ試してやろうか？」

　リンが身を乗り出したその時、これまでずっと机に突っ伏していたドルリーがむくっと顔を上げた。

「……みなさん朝から元気いっぱいですわね。ワタシはまだ眠くて眠くて……ふわわわわー」

　軽くウェーブのかかった金髪はボサボサ。机に接していた頬のあたりも少し赤くなっている。とても一国の王女様には見えない。

「あーあ、ワタシも転生するなら、勇者とか魔法使いとか僧侶とかが良かったなー。なんたって異世界のド定番じゃないですかー」

「お姫様だって十分主役級じゃね？」

　リンが席に座り直しながら応じる。

「そうかもですけど、でもほんと、なーんにもすることがないのですから。あー、ただの王女じゃなくてせめて、実は最強だったり、隠れスキルがあったり、身体に紋章があったりすれば良かったのになー」

　そう口にすると、ドルリーは「ぐあーっ」と声を上げてまた机に突っ伏してしまった。

「おい、リン。姫はなにを言っておるのじゃ？」

「わからん」

「お主、昔はゲーマーだったのじゃろ。少しはわかるのではないのか？」

「いや、ドルリーのあれはガチオタでないとわからんやつだ」

　そんな会話が続く中ようやく、レストランの入口にあたる転移魔法陣が輝き始めた。ふたりの人物のシルエットが魔法陣上に浮かび上がり、徐々に実体が形成されていく。

「やっと来やがった」

「ゲストもご一緒のようですな」

　動作を終えた魔法陣の上で勇者ライアンが右手をさっと挙げ、いつもの軽い調子で声を発した。

「いやー悪い。お待たせ！」

　そのすぐ脇に本日のゲストと思しき人物もいる。

「……えっと、そちらがそのー、本日のゲストの方でいらっしゃいます？」

　なんとか目を覚ましたらしいドルリーが訊ねる。口調こそ上品だが、ギョッとした表情でライアンとゲストを交互に見つめていた。

「うん、そうだよ」

「そうだよじゃねえだろ。大丈夫なのかよ」

　リンがライアンに寄りかかるように立っているゲストを指差す。

　その姿はどう見ても具合が悪そうにしか見えない。支えを失った瞬間、その場に倒れ込んでしまっても何ら不思議ではない。

「ああ、魔法陣を山ほどくぐったせいで、転移酔いしてしまったようでね」

「あら、そんなにたくさん移動するんでしたっけ？」

　ドルリーの問いにレスターが答える。

「ワシらは普段、転移魔法陣のバックドアを使ってショートカットしとるが、ゲストが一緒のときはここへの行き方がわからんようにかなり回り道しますな」

「でも、参加資格がないとわかったら、リンちゃんが魔法で脳みそバーンってしちゃうんでしょ？　なら、そんなに複雑な経路にしなくてもよろしいのでは？」

「いや、ドルリー……。俺そんなヤバいことしないって……」

　リンが慌てた様子で否定する。

「確かに元日本人じゃないとわかった場合は記憶を消させてはもらうけど、軽めの魔法だから稀に思い出すことも無くはなくて。だから念のため……」

「上 → B → B → B → 左 → B ……」

　リンの説明は、突如発せられたライアンの呪文のような声に制せられた。

「……B → B → 右 → B → B → B……。なんなんだ、これ？」

　暗誦を終えたライアンが面々を見回す。

「えっ、知らないのかよ！　異世界村のステージセレクトコマンドだろ！」

「なんじゃ、そのB級感いっぱいのタイトルは？」

「一世を風靡した死にゲーたぞ！　騎士アーサーがさらわれた王女を救うため、異世界へと単身乗り込んで……」

「まあ、ステキ！」

「いつもの倍は転移してそうですな……」

　その時、ひときわ大きな嗚咽が室内に響き渡った。

「おえーーーーーーーーーーーっ！！！」

　前のめりに倒れ四つん這いになり、身体を激しく揺らすゲスト。

「うわぁーーーーーーーーーーっ！！！」

　全員がゲストから大きく一歩飛び退く。もちろんライアンもだ。

「おい、ライアン！　おまえのゲストだろ。なんで逃げるんだよ！」

「勇者だからって、なんでも出来るわけじゃない！」

「なに胸張ってんだ！」

「リン、おまえの魔法でなんとかしてやってくれ」

「いや俺じゃなくって、ここはレスターの出番だろ」

　レスターに視線を送るリン。

「ん？　坊主になにをやれと言うのじゃ」

「治癒とか回復するのが僧侶だろ」

「あー、最近やっとらんでな。転移酔い転移酔い、はて、どうやるんだったかー。あーリン、ちょっと思い出すまで繋いどいてくれぬか？」

「はあ？　どうしろって言うんだよ！」

「アレじゃアレ。飛行機とか観光バスにあった紙パックのアレ。アレを出すんじゃ」

「そんな魔法はねえよ」

「では仕方ない。いざとなったら謎の光で覆って……」

「解決策になってないだろ！」

　そこへドルリーが、とびっきりの妙案が見つかったかのように、はい！と勢いよく手を挙げて割り込んできた。

「えっと、口から出ないように蓋をしてしまうのはいかがかしら？」

「……それ、窒息して死んじゃうんじゃね？」

「……ぐふっ、げふぉげふぉ。……いやいや皆様、もう大丈夫……」

　誰ひとりとして手を差し伸べることのない、元日本人の集まりとは思えぬ、おもてなしのカケラも感じられない状況であったにもかかわらず、ゲストは復活を遂げていた。

「大変お見苦しい姿をお見せしてしまいました……」

「なに、礼には及ばん」

「いやおまえ、なんもしてないだろ……」

「何も出なくてなによりでしたわ」

「心配するとこ違くね？」

「おお、思い出しましたぞ！　酔い止めの治癒魔法が……」

「だから、おせーよ！」

　ライアンがホストの席へ、続いてゲストが所定の席に座るのを見計らったかのように、アンリが再び姿を現した。

「みなさん、お揃いになられたようですね」

「やあ、アンリ。今日もよろしく！」

「はい、ライアンさん。今日も遅刻でしたね。今度遅れたらお食事抜きですよ」

「……魔王討伐より難題だ」

「レストランに来て食事抜きって面白えな。また遅刻してもいいぞ、ライアン！」

「リンくん、そんなこと言ってたら連帯責任にしちゃいますよ」

「それは勘弁……」

「レスターさんも、お酒は一杯までって約束したでしょ」

「あ、いや、つい勢いで……」

「ドルリーちゃん、また寝てたでしょ。口のまわりにヨダレの跡がついてますよ」

「……うげげ」

　各メンバーとひとしきり会話を交わしたアンリは、最後にゲストに向き直った。

「本日のゲストの方ですね。ようこそジャパン・レストランへ。わたしがオーナーシェフを務めておりますアンリです」

　そう挨拶するとアンリは、いつものセリフでその場を締め括った。

「それでは本日もジャパン・レストラン開店させていただきます！　しばしご歓談いただきながらお待ちください」