隣の優等生は、デブ活に命を捧げたいっ

第13話 先見の明

「試験終わった！」

　放課後、あたしは大きく伸びをした。

「思っていたより、できたかも！」

「よかったです、いすゞさん。教え甲斐がありました」

「さて、ギョーザだな！」

「はい。楽しみです」

　一旦、桃亜（ももあ）の家に寄る。

　桃亜は、自分用の荷物を用意した。

「あたし、手が臭くない？」

　手の匂いを、桃亜にかがせる。

「いえ、まったく」

　よかった。かなり手を洗っても、ニンニクのニオイが落ちない時があるからな。これで桃亜の家に上がったら、嫌われるところだった。

「なにが、あったんです？」

「実は、朝から仕込んでたんだよな」

　今日も、朝のうちに店用のギョーザを作っていたのである。弟が合宿に持っていく分も、作っていたし。

「朝から、そんな感じなのですね？」

「家族経営って、そんなもんよ」

「でも、おうちを明けてしまうんですよね？　お店の方は、大丈夫なので？」

「大丈夫。ほれ」

　あたしは、店に到着した。

　店の隣にある、機械を指差す。

「自動販売機が、あるんですか？」

「そうそう。大衆食堂用の」

　あたしの父は、新しい物好きなのだ。なにか新しい技術を学ぶと、必ず店に取り入れる。

「これ、冷凍保存してある副菜。ラーメンの冷食とか、今できるじゃん。そんなのが流行る前から、導入していたんだよ」

【ユーヘーメシ】のような、オンラインデリだってそうだ。

「出前じゃん」といわれればそれだけだが、「スマホひとつで一般人を雇って配達させる」制度は、この商店街だとウチが初である。

　店に入ると、スマホで会計を済ませた客とすれ違う。しかも高齢者だ。

　タッチ決済も、ウチがいち早く取り入れた。母がやり方をイラスト形式で店中に貼っているので、ウチの近所でタッチ決済ができない客はいない。

　外国人観光客用に、各国語でも方法を書いている。

　このあたり、先見の明ってレベルではない。

「らっしゃい。いすゞ、すまん。今は席が開いてないんだ。カウンターにお通ししてくれ」

「あいよっ。じゃあ桃亜、こちらへどうぞ」

　なるべくきれいなカウンターに、桃亜を案内する。

「天湖森（あまこもり）学園の一年で、いすゞさんのクラスメイトをしています。細江（ほそえ）　桃亜（ももあ）です。今日は、よろしくおねがいします」

「父親です。どうも。ご注文は？　そこのタブレットでどうぞ」

　メニュー表も兼ねたタブレットを操作するように、父が桃亜に促す。

　スススっと、桃亜は手早くタブレットを操作した。

「しょうゆラーメンと、チャーハンにします」

　桃亜と同じものを、あたしも頼む。

「ラーメンセットの大、じゃないんだな？」

「それだと、ミニギョーザがついてしまうので」

「ん？　お嬢ちゃん、ギョーザは苦手かい？　それとも、これから人と会うのか？」

　自慢のギョーザを選んでくれなかったからか、父はしょげている。

「お夕飯に、いすゞさんといっしょに作りますので」

「あら～っ」

　桃亜が告げると、父の顔がほころんだ。　

「お楽しみは、取っておく主義か。あいよ、わかったっ！　待ってな！」

　オーダーを通し、父が鍋をふった。ああ、聞いているだけでうまいってわかる音だ。

　あたしは、まだこの領域まで到達していない。

「自家製のラーメンやチャーハン、おうどんを、冷凍して自販機で売るとか、よく思いつきましたね」

「ネット確定申告も、ウチがいち早く取り入れたんだよなあ」

　地元スーパーの店長が、確定申告のやり方をウチに聞きに来るくらいだ。

「昔は先祖代々、職人気質だったそうなんだ。けどジイサマの代にさ、商店街に牛丼屋ができたんだ。客を取られまくったから、一念発起したらしい」

「とにかく変化をしなければ、店が潰れてしまう」と、当時のジイサマは考えたようだ。

「おまちどう」

　父が、ラーメンセットを二つカウンターに置く。

「ありがとうございます。いただきます」

　話を中断して、桃亜が食事に集中する。

　すごく納得したような顔を、桃亜が見せた。

「な？　あたしなんて、足元にも及ばないだろ？」

「その牛丼屋さんは、どこですか？　商店街には、見当たりませんでした」

　桃亜の問いに、あたしはラーメンのスープを飲み干してから答えた。

「近年うちに負けて、撤退した」

　新型感染症の影響もあるけど、今は飲食以外のテナントが入っている。

「新しいものをドンドン取り入れないと、商店街自体が死ぬ」と、祖父も父も商店街の会議で力説するという。変化を嫌う高齢の商店員には、毎回煙たがられているが。

　ここも昔ながらの店がありつつ、若い人に継がせたり変わった店を入れたりと、新陳代謝を繰り返す。

「じいちゃんの頃から、こんな感じでさ。一時期、大衆食堂がカラオケパブになったこともあったらしいんだ」

　カラオケという技術が流行りだした頃、導入したらしい。お隣のスナックから「客が半減する」と、すぐに止められたが。　

「ごちそうさまでした」

「おう、いい食いっぷりだったな！　じゃあお嬢ちゃん、今日はいすゞを貸し切りだから、仲良くしてくれよな！」

「はい。ありがとうございます」

　桃亜をさっそく、我が家のキッチンへと案内する。

「ここから延々と、ギョーザのアンを皮に包む簡単なお仕事が始まるけど、いいかな？」

「もちろんです」