売れない僕が男の娘アイドル!?

第1話 男の娘アイドル誕生

　帰りのホームルームが終わるやいなや、西木智也は速攻でスマホを取り出し、通知画面を確認した。案の定、何も来ていない。画面を見つめたまま、大きなため息をつく。

「おいおい、何そのため息。スマホの画面割れちゃうぞ？」

　隣の席から、友崎栄斗が軽い調子で声をかけてきた。その屈託のない笑顔に、智也は思わず苦笑いを浮かべる。

「先週オーディション受けたんだけどさ、連絡がないんだよね。……もう、絶対落ちたよこれ。」

　心のどこかでは期待してた。でも、結果が出るならとっくに連絡が来ているはずだ。一週間も経って音沙汰なしなんて、もうお察しだ。

「まあまあ、まだ一か月後に連絡くるパターンだってあるかもしんねーだろ？そんなに気にすんなって。」

　そう言いながら、栄斗がポンポンと智也の肩を叩く。爽やかな笑顔がこれでもかと輝いて見える。

「でさ、残念会がてらカラオケでも――って言いたいとこだけど、悪い！これから撮影なんだよね～。」

　これ見よがしにカバンを肩に引っかけると、颯爽と教室を出ていく栄斗。その背中を見送りながら、智也は心の中で小さくため息をついた。

「……いいな、俺もあいつみたいに売れてたらなぁ。」

　智也が通う堀北高校の芸能コースには、有名人がゴロゴロいる。「生徒の個性を最大限に発揮する」をモットーに掲げるこの学校では、各分野のトップクラスが集まるのだ。

　芸能コースにはモデルや俳優はもちろん、アイドルも在籍。体育コースにはオリンピックを目指すテニス選手やフィギュアスケーター。特進クラスでは東大や医学部合格者を毎年輩出している。

　華やかな世界の中で、自分だけが取り残されている──そんな思いが、智也の胸にじわじわと染みていく。

　中学2年のときに受けた雑誌モデルのオーディションに合格してから、ドラマの端役やバラエティの仕事がちょこちょこ回ってきた。「もしかして、このまま売れるかも？」なんて甘い期待も抱いていた。

　でも、高校に入ってからは仕事が激減。筋トレにダンス、演技の勉強も続けているのに、結果に結びつかない。

「智也、私この後事務所でインタビューの仕事があるけど、一緒に行く？」

　不意にかけられた声に顔を上げると、早川楓がこちらを見ていた。

　同じクラスで、同じ事務所に所属するアイドルグループ「スターファイブ」のセンター。歌もダンスも上手くて、最近はドラマ出演も増えている。まさに“スター”の名にふさわしい存在だ。

「オーディション落ちたばっかだし、今さら事務所行ってもなぁ……」

「だからこそ行くの。事務所に顔出しておけば、『誰でもいいから代役！』ってときにチャンスが舞い込んでくるかもしれないじゃん？」

　ぐっ……正論すぎる。

　まあ、楓と一緒ならタクシー代も事務所持ちになるし……そんな打算もあって「行くよ」と返事をした。

　タクシーの中、窓の外をぼんやり眺めていると、楓がジト目でこちらを見ていた。

「智也さ、落ち込んでるの、顔に出すぎ」

「……別に」

「芸能界なんて浮き沈みが激しいんだから、今ダメでもチャンスは絶対来るよ？」

「慰めはいいよ。どうせ俺なんかその他大勢の一人で、スターにはなれないんだ」

　言ってから、また自虐っぽいことを言ってしまったな、と後悔する。でも、本心だった。

　楓みたいに“輝くべくして輝く人”がいるなら、俺みたいに“埋もれるべくして埋もれる人”もいる。生まれ持ったものが違うんだ。

　そんな気持ちを抱えたまま、タクシーは事務所の前に止まった。

　事務所のビルに入り、エレベーターの前で楓と別れる。

「じゃ、頑張ってね」

　楓は3階の個室フロアへ。俺は2階のスタッフルームへと階段を上る。

　スタッフルームに入ると、マネージャーたちがパソコンに向かい、電話を片手に慌ただしく仕事をしていた。そんな中、自分の担当マネージャー・綾瀬春奈を見つける。ちょうど電話を終えたタイミングだった。

「綾瀬さん、こんにちは」

「オーディション落ちたから、別の仕事ほしくて来たってとこでしょ？」

　……さすが、鋭い。いや、単に俺の行動パターンが単純すぎるだけか？

　綾瀬マネはパソコンの画面から一瞬も目を離さずに言い放つ。カタカタとキーを叩く音がやたらキレが良い。そして、最後にエンターキーをバシッと力強く押し、ようやくこちらを向いた。

「そういえば、所長が西木くんのこと呼んでたよ」

「えっ！？ マジっすか？」

　事務所の所長・黒川瞳。彼女に呼ばれるのは、大型プロジェクトに抜擢されるか、それともクビを言い渡されるか──大体この二択だ。

　俺の現状を考えれば、答えはひとつしかない。

「ほら、覚悟決めて行きなさい。ここでウダウダしてたら、文章のテンポ悪くなるでしょ？」

「いや、いきなりメタ発言ぶち込まないでくださいよ！」

「読者が飽きるからね？」

「怖いこと言わないでください！！」

　綾瀬マネに背中を押され、俺は最上階の5階にある所長室へと向かった。

　重厚な木製のドアを2回ノックして、ドアを開けると黒川所長の鋭い視線が向けられた。

　銀縁の眼鏡越しにこちらを見つめる目は、まるで獲物を値踏みするようだった。

　喉が鳴る。やばい、これ絶対怒られるやつだ。

　「……失礼します」

　なんとか声を絞り出し、部屋に入ると、所長は手元の資料を閉じ、俺をソファに座るように促した。

　スラリとした長身に、パリッとした黒のビジネススーツ。４０代後半とは思えないほどの若々しさと気品をまとい、かつて国民的人気を誇った女優の片鱗を色濃く残している。

　黒川瞳──１０代で芸能界デビューし、２０代前半で主演ドラマが立て続けにヒット。映画にも進出し、国民的女優として不動の地位を確立した。しかし、３０代で突然、第一線を退くと、敏腕プロデューサーへと転身。

　自ら設立した事務所を１０年足らずでトップクラスに押し上げ、多くの若手をスターへと導いた。その手腕の裏には、非情な決断力と計算された戦略があると言われている。

　業界では「黒川に見出された者は、売れるか潰れるかの二択」とさえ噂されるほどだ。

「今日は西木さんに、大切な話があるの」

　黒川所長がゆっくりとソファに腰を下ろし、脚を組む。その動作すら威圧感がある。

　ゴクリと唾を飲み込み、背筋を伸ばした。

　「西木さん──この半年で、モデルの仕事が２回、ドラマのモブ役が３回。はっきり言って、ほとんど事務所に貢献してないね」

　ズバリと言われ、胸がズキリと痛む。分かってる、分かってるんだよ……でも、改めて言葉にされるとキツい。

　まさか──いや、でも、考えたくない。でも……。

　黒川所長の冷静な視線が向けられる。

　これ、完全にクビ宣告の流れじゃん……！

　頭が真っ白になり、体がこわばる。最悪の言葉がいつ飛び出してもおかしくない。

　「──そんな西木さんに、最後のチャンスをあげようと思うの」

　「え？」

　思わず間の抜けた声が漏れた。

　クビじゃない？

　ホッとした瞬間、黒川所長は一枚のプリントを俺に差し出した。

　震える手でそれを受け取り、視線を落とす。

　──男の娘アイドル、西木リサ

　「……は？」

　頭が追いつかない。もう一度、まばたきをして文字を確認する。

　『男の娘アイドルとして活動決定！』

　「えっ、ちょ、ちょっと待ってください！？　『男の娘アイドル』って、俺が……ですか！？」

　パニックになった俺を、黒川所長は不敵な笑みでじっと見つめていた。