【書籍化決定】機動転生【転生したら機動兵器だった】

第32話 「死ぬ……のかな……」《はい。あなたは死にます》

　データバンクにない機体だった。

　もっとも、UIBの持っている『融合派』軍のデータというのはいまいち乏しい。

　ここ数十年、『融合派』軍とは散発的な戦闘が繰り返されてきたが、全面的な戦闘は、一週間前までほとんどなかったのだ。

　元から敵兵器のデータも限られていた。

　だがなにしろこっちは一気にクアッド・タービンの〈レイダス〉（わたし）を開発したくらいだ。敵がダブル・タービンの機体を作っていても、驚くほどではなかった。

　クレイ13と名乗る敵の青いGストランドは、ライフルをもう1発撃ってきた。

　150ミリ弾が迫る。

　言葉で警告する時間もなかった。ブザーの警告音を出す。

　ジンはかろうじて右ロールして敵弾をかわす。

「……くっ！」

　狙いは正確だったが、こちらを回避で手一杯にして、イニシアチブを渡さないための射撃でもあるのだろう。

　さらに数発撃ちながら、距離をみるみると詰めてくる。

《全弾で迎え撃ちましょう。出し惜しみしていては勝てません》

「ああ！」

　短距離の小型ミサイル8発が残っていた。

　ロック。

　8発、すべてを発射。

　ランチャーから発射されたミサイルが全弾、青いGストランドに襲いかかる。

　なにしろ8発だ。すべて避けることは——

　なんと、避けた。

　青い敵機は最初の3発を急加速をしてぎりぎりかわし、続いてすさまじい急制動でさらに3発の必中範囲から逃れ、残る2発も腕部に仕込まれた13ミリ機関砲で撃破した。

　私は同時に210ミリ・ライフルを撃ったが、その射撃も予想していたらしく、青い敵機はその射線もかいくぐってきた。　

《全弾、回避されました》

「なんてやつだ……！」

　敵も発砲。どうにか回避。

　そのまま急接近する。

「ハンマーを……！」

　ライフルをたたみもせずに背中にやって、ハンマーを抜く。

　敵は剣を抜いた。

　黒い実体剣だ。ダークソードと同じ、擬似重力場の誘導体だろう。

　青い機体がまっすぐに迫る。

　互いに格闘武器をふりかぶる。

　剣とハンマーとが激突した。

　疑似重力場同士のぶつかりあいでは、武器の形はあまり関係がない。

　ちょうど鍔迫り合いのように、互いの力場の押し合いになる。

　互いの空間が歪んで、背後の星々もスパゲッティのように伸びて見えた。擬似重力場の干渉のせいだ。

　こちらはクアッドタービン、むこうはダブル・タービン。

　出力だけならこちらが上のはずだった。

『なるほど。このパワー。〈ゼルズ〉が苦戦するわけだ』

　オープン回線でクレイ13が言った。

『だがこの〈ガザム〉は違うぞ』

「〈ガザム〉？　この機体の名か……！」

　はい、説明ありがとう。

　私はユニットデータの名前欄『不明』を『ガザム』に書き換える。

　他の欄はまだ不明だらけだったが。

　『出力：いっぱい』『スピード：はやい』『火力：すごい』とか、そんなものだ。

　だがこの鍔迫り合いは、もしかしたらチャンスかもしれない。接触できる距離なら、私の能力で——

　衝撃。

　力場の共鳴が起きて、両者の武器が同時に吹き飛んだ。

《「ハンマーが！」》

　お気に入りの武器を失い、私とジンは同時に叫んだ。

　しかし〈ガザム〉はこの事態を予想していたのだろう。

　ひるみもしないで、すぐさま間合いをとって、ライフルを腰だめに撃つ。

　至近距離から150ミリ弾を受けて、私はのけぞった。

《Gシールド、20パーセント》

「くそっ……！」

　あと一撃でGシールドが消えてしまう。

　私はハンマーの柄を捨てて、40ミリ・マシンガンを抜きざまフルオート射撃する。

　三、四発は当たったが、40ミリ弾は威力不足だ。決定打にはほど遠い。

　牽制しながらGシールドの回復を待とうとしたが、〈ガザム〉の執拗な機動はそれを許さない。逃げるだけで精一杯だ。

「ダメだ……！　ヘイワードは……どうしてる？」

《ブースター本体はどうにか回避したようですが、破片を数発受けたようです。ダメージ・コントロール中です》

　〈S・ヘイワード〉は逆加速をして〈レイダス〉（わたし）と離れすぎない位置にいた。

　だがここは敵の支配軌道だ。

　はやく離れなければ、いずれ別の敵からの攻撃も受けるだろう。

「こちらカミクラ！　この敵は桁外れだ。たぶん……勝てない。逃げて！」

『ジン、何を言ってるの？』　

　アビーが応じる。

「逃げるんだ！　全速で！　僕がこいつを引き止めるから……！」

『ダメよ、そんな！』

「一緒にやられることはない。君たちだけでも地球へ……っう‼︎」

　被弾。

　これまでとは異なる衝撃がコックピットを襲う。

　Gシールドがゼロになったのだ。

　これで丸裸も同然だ。まさしく全裸中年男性だ。もうバカなことでも言わないとやってられない。

『ジン！　やだ！　……っあ』

　半ばパニック状態になったアビーから、サミーナが通話機を横取りした。

『リムだ。なんとか持ちこたえてくれ。敵と交渉してみる』

　サミーナは先ほどクレイ13と話した共用回線で呼びかける。

『クレイ13。ネイを引き渡すとしたらどうだ。無傷の彼女が手に入るぞ」

　ブリッジのネイはサミーナの提案を聞いても冷静だった。それで済むのなら喜んで引き渡されよう、とでも考えていそうだ。

　だがクレイ13の返事は否定的だった。

『それで見逃せと？　だめだな。全面投降以外はあり得ない』

『われわれが抵抗すれば、ネイの身にも危険が及ぶぞ』

『ネイ444を人質にとっているつもりなら、無駄だ。彼女はすでに国家反逆罪に問われている』

『頼む。われわれは地球に帰りたいだけだ……！』

『ではこのGストランドを見捨てればいい。まだ間に合うぞ』

『…………く』

　クレイ13の言う通りだった。

　私とジンを見捨てて逃げればよかったのに。

　だがそれは彼女のモラルが許さないのだろう。

　度し難い無能さだ。

　400人の命を預かっているのに。

　まったく度し難い。だが……愛すべき無能さでもあった。

『わかった、降伏する。だから……』

『けっこう。だがこのGストランドは墜とさせてもらう』

『やめて……！』

　発砲。回避される。

　敵の発砲。左肩のミサイルランチャーに被弾した。

「うあっ！　ぐっ……」

　本物の衝撃がジンを襲う。

　シートから放り出されそうになり、次の瞬間にはそのシートに押さえつけられる。臓腑（ぞうふ）が引きちぎられるような感覚が襲ったはずだ。

「ああ……。死ぬ……のかな……」

　朦朧（もうろう）としながら、ジンがつぶやいた。

《はい。あなたは死にます》

　Gシールドもない。被弾のショックで動けない。

　〈ガザム〉は正面わずか500メートルの距離で、こちらにライフルを向けていた。

　私の胸部、ど真ん中を狙ってる。

《でも、今日ではありません》

　敵が発砲。

　〈ガザム〉が撃った150ミリ弾は、〈レイダス〉（わたし）から10メートル離れた何もない虚空を飛んでいった。

「…………？」

　もう一度〈ガザム〉が発砲する。またしても弾は外れた。

「何が……」

《先ほどの鍔迫り合いの時に、敵機のライフルに一瞬だけ侵入できたのです》

　Gストランドの火器は、通常、手のひらの有線コネクタで接続して制御する。

　だが緊急時のために無線接続もできる。

　非常に短距離の、それこそBluetoothくらいの範囲なので、普通侵入には使えないのだが——鍔迫り合いは絶好の条件だ。

　前に敵から奪った90ミリ・マシンガンをたっぷり解析していたので、わたしの能力なら侵入が可能だった。

　ライフルと本体の照準のG補正に、誤った数値を流し込むことしかできなかったので、効果が出てくるまで時間がかかった。

　だがこの照準の狂いは、機体本体にも影響する上に、時間が経てば経つほどひどくなってくる。

《照準システムを狂わせました。反撃を》

「……！　わかった」

　ジンはこういう時の切り替えが本当に早い。

　210ミリ・ギャラクシーライフルをまっすぐ構え、敵機を狙う。

　機動はしない。

　すべて照準に集中する。

　〈ガザム〉もライフルを構える。銃身が左右にふらふらと揺れている。

　〈ガザム〉が撃つ。

　〈レイダス〉（わたし）が撃つ。

　敵弾は外れ、こちらの弾は胴体のど真ん中に命中した。

　貫通はしなかったが、一度、〈ガザム〉は大きくよろめく。

　Gシールドはゼロになったはずだ。

『……これは一体？　なにをした？』

「とっとと……うせろ！」

　もう1発、撃つ。

　かろうじて避けたが、敵は左腕部を損傷した。

　無理な攻撃はしないで、〈ガザム〉はこちらと距離をとる。

　さらに撃つが、今度は苦もなく回避された。

『どうやら旗色が悪いようだ。……出直すとしよう』

　クレイ13は悪びれた様子も見せず、私たちから遠ざかっていく。

『少年。名を聞いてもいいか』

「……カミクラ」

　なにも馬鹿丁寧に教えなくてもいいのに。

『機体の名は』

「〈レイダス〉」

　私の名前まで……！　あとで面倒なことにならないといいが。

『また会おう、〈レイダス〉のカミクラ』

　〈ガザム〉は高速で射程外へと出て、月の軌道へと戻っていった。

《できれば2度と会いたくありません》

「命拾いしたみたいだね……。でも『あなたは死にます』なんて。ひどい言い草じゃないか」

《『でも今日じゃない』。前から言いたかった台詞でして》

　まあバトルシップという映画のネタなのだが。金曜ロードショーで流れるたびにゲーム仲間と実況チャットで盛り上がったものだ。

「なにそれ。変なの」

　ジンは屈託なく笑った。そんな大昔の映画など、もちろん知らないだろう。

　宇宙空間を漂う私たちに〈S・ヘイワード〉が接近してきた。

　もうほとんどエレメントGが尽きかけている。なにしろ今日は働きすぎた。早く回収してほしい。

『ジン、無事？』

　アビーがほとんど涙声で呼びかけてきた。

「ああ。どうにか。心配かけたか……な」

『当たり前でしょ……もう……』

「ごめん。そういえば……言い忘れてた。その水兵の制服。すごくかわいいと思うよ」

『な……い、いきなりなに言いだすのよ？　もうっ、ジンのばか！』

　なにこの茶番。

　もうお前ら付き合っちゃえよ。