【書籍化決定】機動転生【転生したら機動兵器だった】

第3話 「じゃあ許す。命拾いしたな、少年！」

　胸の中でイチャイチャされても、胸キュンはしない。

　むしろ私の中でこの少年——ジン・カミクラへの親しみと好感度が一気に下がった。

　なんだ、彼女持ちか。

　じゃあ撃破されればよかった（私も死ぬけど）。次は戦うのやめようかな……（士気ダダ下がり）。

「ちょ……ちょっと、アビー。離れて……」

「なんで？」

「なんでって……その……。非常事態だし、色々当たってるし」

「あ……ごめん」

　アビーはあわててジンから離れた。

「ジンが無事だったからほっとして。夢中で。その……変な意味で抱きついたわけじゃないわよ？」

「う……うん。わかってるよ」

　お互いに距離をとってうつむいたりしている。

　このニュアンスから察するに、二人は深い仲というわけではないようだ。憎からず思ってる、くらいの間柄か。

　なんだ。

　じゃあ許す。

　命拾いしたな、少年！

「えーと、この……Gストランドだっけ？　軍の秘密兵器なんでしょ？　よく動かせたわね」

　話題を逸らすように、アビーが私のコックピットを見回して言った。

「うん。〈レイダス〉が僕をカバーしてくれたんだ」

「〈レイダス〉？」

「このGストランドの名前だよ。父さんのプロジェクトだったから、教えてもらってたんだ……」

　なるほど、そういう事情か。

　父の作った機動兵器というわけだ。もちろん私規模の戦闘マシンともなると、その開発に関わる人間は何百、何千だろうが。

　その父親に尋ねれば、色々な疑問が氷解するのでは？

《ジン。その父君ですが——》

「うわ。だれ？」

　私の声にアビーが驚く。

「〈レイダス〉だよ。会話式のAIなんだ」

《どうも》

　アビーは私の挨拶に答えもせず、心配そうな顔をした。

「会話式？　AIが？　大丈夫なの？　ひょっとして……」

「彼は大丈夫だよ。ACじゃない」

「そう……。ならいいけど」

　また公共広告機構か（たぶん違う）。

「それで〈レイダス〉。僕の父さんがなに？」

《はい。父君の所在はわかりますか？　私の開発者だそうですが——》

「死んだよ、事故で。半年前」

　強いてカラッとした調子でジンは言った。アビーの前で強がって見せてるのかもしれない。

《それは……失礼しました。お悔やみを申し上げます》

「どういたしまして」

「お悔やみだって。秘密兵器なのに。変なの」

　む。この娘、妙にAI下げな言動が目立つな……。立派なのは太ももだけか。私は悲しい。

　というか、真面目な話——

　これがこの世界の一般的な反応なのかもしれない。

　私の時代でもAIが喋るのは珍しくもなかったというのに。だとしたら、あまり人前でペラペラ話すのは控えておいた方がいいだろう。

　というところで、通信。

《ジン。通信です。友軍の共用回線で、本機を呼び出しています》

「うん、つないで」

　チャンネルをつなぐ。

『〈レイダス〉のパイロット、聞こえるか。こちらは駆逐艦〈サンプソン〉の艦長、オールマンだ』

　中年男性の声だった。いくらか高圧的だが、非常時の軍人だから仕方ない。

　UIB軌道軍所属（UNS）〈サンプソン〉。

　私のデータに該当ユニットあり。

　DDV-102。ナミビア型・軌道駆逐艦の52番艦。

　250メートル級。最大推力0.24G。

「〈サンプソン〉って、ここに寄港中の軍艦……？　あ、はい！　聞こえます」

『まず姓名と階級を名乗らんか！』

「ジン・カミクラ。階級は、ありません」

『ひょっとして民間人か？　どうなっとる！　その機体は我が軍の機密だぞ。正規のパイロットはどうした！』

「スミス中尉は亡くなられました。僕や学校のみんなを逃すために、敵の注意をひきつけて……」

　スミスさんの謎が解けた。っていうか立派な人だったぽいな、スミスさん……。

『む……そうか。だが正規パイロットは〈レイダス〉の起動キーを持っていたはずだ。お前はそれを横領したのか？』

「ちょっと！　横領ってなによ！」

　それまで黙っていたアビーが口を挟んだ。

『な、なんだ？』

「スミスさんはジンにキーを渡したんです！　だれか軍の人に渡してくれと。でも追い詰められて、みんなを助けるために仕方なく……！　それを泥棒みたいに言うなんて！」

「アビー、いいから」

「でも……」

「すみません、オールマン艦長。とにかく〈ゼルズ〉３機は撃破しました。見当たる範囲に敵はいません」

『君が？　あの〈ゼルズ〉３機を？』

「はい。〈レイダス〉のおかげですけど……」

　オールマン艦長はうなり声を上げた。

『信じられんが……時間がない。港への大型ハッチはわかるな？　いますぐその機体をこの艦まで運んでこい！』

「待ってください。街のあちこちに負傷者がいるんです。救助をしないと」

『軍の機密を、重機がわりに使う気か⁉︎　バカを言うな！　出頭しなければ逮捕するぞ！』

　オールマン艦長は通信を切ってしまった。

「なにあれ。お礼の一言くらい言ってくれてもいいのに」

「余裕がないんだよ。融合派の奇襲攻撃が始まって……どうなるかわからないんだ」

「でも……」

「気にしてないよ。それより、どうしようか……」

　ジンは身の振り方に迷っているようなので、ユニットデータと軍規からわかることを知らせてやる。

《参考情報。本機（わたし）はあの駆逐艦の指揮下にはありません。機動システム開発軍団の管轄下です。つまり、まだ実戦配備されていません。しかもあなたは民間人です》

　『機動システム開発軍団』とは大仰な名前だが、要するに軍の開発部門のことだ。ユニットデータにそう書いてある。

「あの艦長の言うことを聞かなくてもいい、ってことかい？」

《場合によります。機動システム開発軍団の先任将校が生存しているなら、指揮権はそちらが優先されます。しかし現状、安否が不明です。あなたがどう解釈するか次第です》

　と、いうことだろう。私のデータ内の軍規などに照らすと。判例までは入力されてないのでよく知らないが。

「あとでどう言い訳しても通る……と言うことか」

《まあ、そういうことです》

　おっと。人間ぽく話してしまった。アビーは……特に気にしてはいないようだ。セーフ。

　それに厳密に軍規に従っていえば、そもそもあの艦長がまず間違っている。

　彼が民間人のジンに命令する権利はないし、言えるのはすぐ〈レイダス〉から降りて、軍の人間が来るまで待っていろ……くらいだ。

　そうする余裕さえない。ということなのだろう。

　軍に。その程度の余裕さえない。

　これってかなりやばくないか？

「とにかく手の届く範囲で救助をしよう。そしたら駆逐艦のいる港に行く。アビーはみんなをバスに集めて」

「バス？　壊れてもう走れないんじゃ……」

「〈レイダス〉で運ぶから」

「ああ、なるほど……。ジン、気をつけて」

　アビーはコックピットを出ていった。ひざまづいた機体の胸からなら、軽く飛び降りられる。

　途方に暮れた様子の級友たちをまとめて、中破したスクールバスに誘導する。負傷者も協力して運び込み始めた。

「〈レイダス〉、近くに負傷者がいるかわかる？」

　近くって？　まあ半径1キロ以内くらいか。

《はい。走査波を発信します。……12カ所に反応。表示します》

　そんな調子で負傷者を見つけてはバスへと運ぶ。瓦礫の下敷きになっている人もいたが、意外と（失礼）生きてる。低重力のおかげだろう。

　救助作業をしながら、私は自分の受信機をいろいろと試し、確信していた。

　どういうわけだか、この街には無線LANがない。

　5Gのような移動通信システムもない。

　それどころか、ネットワークがそもそもない（……というか、たぶん、ほとんどない）。だからネットにアクセスして情報を得ることも不可能だ。

　ネットがない。月まで進出している人類が？　そんなバカな。

　テレビやラジオ放送は存在しているようだったが、こちらもいまは電波が停止している（戦時下だからか？）。

《ジン、質問があります》

「なんだい？」

　ええい、もういい、聞いてしまえ。

《この都市にはネットがないようですが、なぜでしょうか？》

　するとジンは怪訝顔をした。

「ネットワークのこと？　当たり前だろ。逮捕されちゃうよ」

《逮捕？　なぜです？》

「なぜって……許可なくネットワークを構築したら、内乱準備罪だろ。……まあ小規模なやつなら僕も作ったことあるけど。あ、いまの内緒ね」

　え？　内乱準備罪？　それってかなり重い罪では？

　ああ、ググりたい。ググりたくて仕方ない。しかしグーグルはどうもこの世界にはないっぽい。もしあったら重罪人……ということなのか？

「君は本当に変なAIだねえ。ひょっとしてネットワークを作りたいの？」

　その一言だけでネットが一般化していない社会が想像できた。

　ジンは私の時代の者と違って、『ネット』と略して呼びもしない。『つなぎたいの？』とも言わない。

《いえ。私は参考情報の収集を——》

　そのときあたりにけたたましい轟音が鳴り響いた。

　この半地下都市のドームの天井部分に、上空から何かが飛来して貫通、爆発したのだ。大きな炎と煙が膨れ上がっていく。

　10時方向。距離1500。

　爆炎の熱分布から、大質量の砲弾が数発、着弾したと推測される。

「な、なんだ……⁉︎」

《10時方向、距離3500。大口径砲弾が三発、着弾》

　推定では300ミリ砲弾だったが不確かなので報告はしなかった。

　だが敵——『融合派』軍の巡洋艦がよく装備しているのが300ミリの電磁加速砲だ。

　艦砲射撃……ということか。容赦がない。

　さらに着弾。

　ドームに大穴があいて、たちまち大気が吸い出されていく。帰化した蒸気が渦を巻いて、上下逆さまの巨大な竜巻となる。

「アビー。バスがまずい……！　どこだ！」

《４時方向です。距離120》

　〈レイダス〉は振り返り、すさまじい突風の中で横転するスクールバスを目指した。