転生したら機動兵器だった(試作1号機)
賀東招二
第1話
「動け、動け、動けーっ!」
私が目を覚まして最初に聞いたのがこんな声だった。
「お願いだ……〈レイダス〉、動いてくれよ! お前が動いてくれないと……みんながやられちゃう……。頼む……動けっ、動いてよー!」
転生? という感覚がもっとも近い。
新しい肉体、旧い精神。
もっとも、これを肉体……と呼んでいいのだろうか。
私は全高18メートルの機動兵器だった。
人型兵器『Gストランド』。
私の胸部のコックピット内で、一四、五歳の少年が叫んでいる。
私服姿だ。正規の軍のパイロットじゃない。坊ちゃん刈りの眼鏡くん。
「動いてよ……!」
目は涙でぐちゃぐちゃ。何かにおびえ、切迫している。
衣服は煤と泥だらけ。血もついている。たぶん、他人の血だ。
どうやらここに来るまで、戦闘か何かに巻き込まれたらしい。
「これじゃ、スミスさんは何のために犠牲になったんだ……!」
尊い犠牲も出ているらしい。かわいそうなスミスさん(誰?)。
「動いてみんなを、助けてくれ……! 学校のみんなを……」
なんか助けたい人たちがいるらしい(どこかの学生なのか)。
私が見えているのはコックピット内を見下ろすカメラの映像だけ。聞こえているのもコンソールの端っこの集音マイクの拾った少年の声だけ。
だがそれでも、状況はおぼろげに見当がついた。
私の中にいるこの彼は、おそらく敵(?)に襲撃され、機内に逃げ込んだのだ。どんな経緯があったのかは知らないし、敵のこともわからないが。
そしてなんとも無謀なことに、この民間人の少年は、私を起動して、操縦して、戦闘させようとしているらしい。
「このまま敵にやられちゃうんじゃ……ぼく、いやだよ……。お願いだ……〈レイダス〉、動いてよおーーーーっ!!」
少年が絶叫した。
状況はまだよくわからない。だが、そんなに困ってるなら——
——動いてみようか。
ギンッ。
私の両目——複合センサが一瞬、赤くかがやく。
光放熱素材のツインアイは、起動時にこうやって強く光る。その時の気温や機体の状況によって色は様々だ。今は赤だった。
「え……?」
少年が驚く。
ジャイロを初期化。
重力加速度はほぼ6分の1G。ここは月面の可能性が高い。
各部の走査波をアクティブ・モードで一度、照射。
高さ600メートルのドーム状都市の中に
あの中にスミスさんもいるのだろうか。
そして敵影。
走査範囲に3機の『Gストランド』を発見。
『融合派』軍の〈ゼルズ〉B型だ。
私ははじめて目を覚ましたのに、すべてわかる。基本的なユニットのデータは入力済みだ。だが用語の説明は後にしよう。いまは敵だ——
3機の〈ゼルズ〉のうち1機は私の存在に気づいている。まだ攻撃してこない。鹵獲するか、破壊するかで迷っているのか。
ジェネレータ——四基のイナーシャル・タービンがうなった。擬似重力制御の力場が大気に触れて、猛獣の咆哮のような音がひびく。
莫大なパワーが全身に流れる。
電気アクチュエーター、OK。フィールド・アクチュエーター、OK。二系統の動力伝達機構がそれぞれ力を蓄える。
指先の隅々までゆきわたるエネルギー。
各部の関節ロック、強制解除。
——いけそうだ。
GSX002《レイダス》、起動。
私は輸送用トレーラーの荷台に横たわっていた。
上半身を起こす。ゆっくり、やがて早く。
両足を踏みしめ、立ち上がる。
各部のトリムを調整。スパイクを半起動。
私——〈レイダス〉は大地に立った。
目線はおよそ17メートル。Gストランドの標準的なサイズだ。遠くのビルの窓に私の機影が写っている。私の装甲は暗灰色——ダークグレーが基調のようだ。はじめて見た。
「う、動い……た?」
胸部コックピット内の少年が半信半疑で言った。
《あなたが動けと言ったのでしょう》
「え……なに……? 会話式なのか……? これ……何語だ……?」
スピーカーから私の音声が流れるが、言語設定が適切ではないようだ。
だが彼と意思疎通を試している時間はなさそうだった。
正面、距離300メートルに敵のGストランド——〈ゼルズ〉B型が1機。
こちらが立ったのを見て、鹵獲はあきらめたようだ。敵は火薬式マシンガンの銃口(正確には砲口だが)をこちらに向ける。
照準波を検知。
警報音が自動で鳴りひびく。
「わ……わ……わあっ……!」
少年はコックピットの中で、頭をかばって身を固くする。
初めての実戦で怯えるのは仕方ないとはいえ、操縦スティックから両手を離すとは。その防御動作を機体が読み取り、ごていねいに再現までしてしまった。いま私はパイロットの少年と同じように、みっともなく怯えた格好でいる。
敵が発砲。
轟音が鳴り響き、跳弾が周囲に破壊をまき散らす。
「ひいっ!」
少年は悲鳴をあげる。私はダメージを算出する。
無傷だ。
敵の弾は私に達するより前に、見えないGシールドですべて防がれた。
敵機のマシンガンの口径は90ミリ。強力な弾だが、この〈レイダス〉のGシールドを破るほどではない。
「や……やられて……いない?」
当然だ。〈ゼルズ〉一機なら私の敵ではない。
さあ、少年。
スティックを握れ。勇気を示せ。
「なら、僕は……」
震える指がスティックをつかむ。そうだ。
「みんなを……!」
みんなを守りたいのだろう。ならば
「行け!」
少年がフットペダルを踏み込む。
だが荒い。加速が過ぎる。敵を飛び越えこのドームを突き破りそうだったので、私はほどほどにパワーを抑えてやる。
われわれGストランドには、いわゆる推進機(スラスタ)はほとんど付いていない。発動機であるイナーシャル・タービンの擬似重力場を手足のように駆使して、自由自在に機動する。
300メートルなど一瞬だ。
私は〈ゼルズ〉に肉薄した。三つ目のセンサが特徴的な、オリーブ色のずんぐりとした機体。
私はいま、火器を装備していない。だがこの四肢が、すでに武器だ。
近接戦闘モード。
攻撃手段、腕部および脚部。モーション設定。
「これで……!」
少年がスティックのトリガーを引く。攻撃実行。
右手が敵のマシンガンを弾き飛ばす。
左のトリガー。攻撃実行。
左の手刀で三つ目を突き破り、そのまま頭部を握ってちぎり取る。ケーブルから火花がほとばしり、冷却剤が気化して白煙となる。
頭を失った〈ゼルズ〉はまだ動いていた。
「う……うおーっ!」
少年が叫び、両のトリガーを引く。その姿勢と動作から、少年が意図しているのは蹴りだと判断。
彼の望み通りに、
フィールド・アクチュエーター、全開。
瞬間的に、私の右脚が数百トンの凶器と化す。
重たい衝撃音。
敵機の腰部がほとんど千切れて、数十メートル吹き飛んだ。
〈ゼルズ〉の単装ジェネレーターが機能を失い、擬似重力場が暴走する。胴体の一部がひしゃげて爆縮、その後爆散。三〇メートルほどの黒い火の玉が広がる。
撃破、1。
「すごい! 〈ゼルズ〉を一瞬で……!」
少年は〈ゼルズ〉という名前を知っているようだ。敵の代表的なGストランドだから、民間人が知っていたとしても不思議はない。
それよりも——
敵影、2。
3時方向、4時方向。距離、およそ600メートル。
まだ2機、敵の〈ゼルズ〉がいる。
ここは市街地だ。月面のクレーターを利用して地下につくられた。地球の市街地によく似せてあるが、いまは火の海だ。
崩れたビル。壊れた車両。亡骸もある。
事情は知らない——だが、あの破壊をもたらしたのが〈ゼルズ〉なのは間違いない。
敵は散開しながら接近してくる。
発砲。私はGシールドを展開。防御する。
周囲で90ミリのタングステン合金弾が弾け、後ろのビルが紙細工のように引き裂かれる。
Gシールドは無限に弾を防げるわけではない。莫大なエネルギーを消費する。
できれば回避もして欲しい——
「くっ……!」
少年がスティックを右に倒した。瞬時に〈レイダス〉は反応する。
機体が右に加速。燃え上がる家屋を飛び越えると、渦巻く黒煙を突っ切った。
そのままジグザグに機動して、敵の射撃を回避しようとする。数発は避けられなかったが、上出来だ。地形を利用して敵の射線から一度隠れる。
「武器は……何か武器は……!」
少年がコンソールを操作し、火器管制パネルを見つけ出す。
『FCS/MODE』というスイッチを何度か押すだけなので、そんなに難しい操作ではない。しかし、初めてで、実戦の最中に、それをやるのはたいしたものだ。
この少年、本当にただの民間人なのか?
あいにく火器はなかったが、格闘武器はある。私はモードを切り替えて、少年に提示してやった。
「ダークソード……?」
ダークソード。もう少し名前に工夫しろと言いたくなるが、そういう制式名なのだから仕方がない。先ほどの蹴りのような、荒っぽい力場ではなく、より洗練された収束場を用いる格闘武器だ。
少年が武器を選択。
両腰に一つずつ収納されたダークソードの左側を抜く。
ダークソードには刀身がない。
「よ、よし……これで……」
少年がスティックとスロットルを操作する。左にロールしながら前進。
すぐ正面に1機の〈ゼルズ〉。至近距離からマシンガンを叩き込むつもりか。
敵が発砲。
ダークソードの力場が90ミリ弾の雨を逸らす。
少年はひるみながらも、機体を前進させる。そうだ、逃げるな、前へ行け。
「!」
振りかぶり、剣を一閃。
〈ゼルズ〉は真っ二つになった。〈レイダス〉の背後で、敵機は爆散する。上半身の爆縮に巻き込まれて、下半身の半分が消え失せる。
はげしい衝撃。爆音があたりに響きわたる。
「や、やった……!」
喜ぶのはまだ早い、少年。
三時方向、距離500。照準警報。
最後の1機が接近中。
「ううっ!」
〈ゼルズ〉は右手でマシンガンを乱射しながら、左手で斧状の武器を抜いて、まっすぐにせまってくる。
敵はGシールドを使っていない。マシンガンでこちらのGフィールドを消耗させながら、近接武器で致命的な一撃を繰り出すつもりだ。それに直線的なあの動きは……危険だ、差し違える気かもしれない。
ならば。最後の一機なら使ってもいいだろう。
数十メートルの距離から、突きのモーションを構える。
疑問に思っている時間はない。モニタに攻撃可能の表示が出ると、少年がトリガーで攻撃を命令。
ダークソードで突きを繰り出す。
刀身から瞬間的に力場が放たれ、弾丸のように敵の胴を叩く。
一撃だけではない。私はマシンの体だ。二発、三発、四、五、一〇、二〇……と、それこそマシンガンのように突きを連続して放つ。
〈ゼルズ〉は一撃ごとに力を失い、手、足、マシンガン、斧、すべてをうち砕かれ、ずたずたに引き裂かれた。
百烈剣……とでも言ったところか。
実際には三四発だったが。
いびつな鉄塊となった最後の〈ゼルズ〉は、私の手前で倒れ、機能を停止した。
「す、すごい……」
こうした攻撃動作は、エネルギー消費が激しい。フィールド・アクチュエーターを休止させて、非戦闘用の電動アクチュエーターに切り替える。
ダークソードの刀身を収納。腰のスロットに格納する。ただ格納の前に、手のひらでくるりと柄を一回転させた。意味のない遊びだが、大事な動作だった。
私はGストランド。機動兵器。しかし同時に人間の——21世紀の日本人の記憶を持つ。
もう一度、走査波を照射。
敵影なし。脅威なし。
さて。事情を聞かせてもらおう。
《これでどうでしょう》
共通英語で発話。さっきは非常時でここがどこかもわからず(今もわからないが)、日本語で喋ってしまったのだ。声などなんでも良かったが、30代の男性の声にする。
「〈レイダス〉、君の声か? 喋れるのか?」
《はい。あなたの名前を教えてください》
まず名前だ。いつまでも『少年』では座りが悪い。
「僕は……シン。シン・カミクラ」
シン・カミクラ。日系だろうか?
《よろしく、シン》
「よ……よろしく、〈レイダス〉」
これがシンとわたしの最初の戦闘だった。
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