千鶴とりゆ先輩

第31話 「千鶴ちゃんは強いね」

　りゆ先輩は続ける。

　「でも、向坂（さきさか）や小森（こもり）は引き戻されなかった。なんかへんな表現だけどさ。あいつら、その「引き戻される現実」っていうのを最初から知らないんだからさ。ドラムメジャーはバトンを適当に振って適当に歩いていればいい、カラーガードはポンポンを適当に振って適当に歩いていればいい。それがやつらの現実なんだから。でも、わたしは知ってた。それで、あいつらはわたしを臆病者扱い。わたしだけじゃなくて、「マーチングバンドってこういうもの」って少しでも知ってるメンバーと、最初から知らないメンバーで、すぐにみんな心は離れていって。そして、そのバラバラになっていくみんなの不安を食い物にして、グンズが次の部長の座を狙った。ひどいやつだよ」

　否定はしないけど。

　たしかにひどいやつだ。

　でも、まち子（こ）にはまち子で、やりたいことがあったのだ。

　そして、それは、もうできない。

　小さい体で大きいフラッグを自在に操るにはバランスをコントロールしなければいけない。それはカラーガードなんかやったことのない千鶴にもわかる。

　そのバランスをコントロールする力が、もう、まち子には、ない。

　体には備わっているのかも知れないが、まち子の気もちが、その体の柔軟さを抑えこんでしまっている。

　ところで。

　「グンズが次の部長の座を狙った」のが「ひどい」のなら。

　りゆ先輩は。

　「じゃ、次は大鹿（おおが）部長でいいんですね？」

　当然、そういう結論になるはずだ。

　「あ、そうそう。忘れるところだった」

　何その反応？

　「千鶴ちゃんがメッセージくれないんで、大鹿ちゃん、イライラしてたよ。大鹿ちゃんがキレる前にメッセージ送っといて」

　なんだそれは？

　早智枝（さちえ）は「キレる」というタイプではないと思う。ただずっと不機嫌なだけだ。

　いや。その前に。

　何そのうきうきした声……？

　でも、昨日よりは、千鶴は先輩に率直になれた。

　「ま、いいですけど」

　言う。

　「でも、早智枝がわたしに副部長を、っていうのなら、早智枝からわたしに連絡するものじゃないですか？」

　先輩はまた「大鹿ちゃん怖い」を繰り返すだろうか？

　「そうだよね」

　笑う。

　……昨日と反応違いすぎないですか、先輩？

　「でも、怖くて言えないよね。大鹿ちゃんには。そう思ってても」

　けっきょく、それ？

　「ま、いいですけど。送っときますけど」

　ふうっ、と息をついて、笑う。

　先輩も友だちのように笑顔を返してきた。

　だいたい、早智枝は同じコースなのだ。授業の前とか後とか、何度も顔を合わせているのに、なぜ直接千鶴に言わない？

　それはいいとして。

　というより、早智枝というのはそういう子だから、それはしようがないとして。

　千鶴は考える。

　昨日のだいたい同じ時間、先輩は独りだった。だれにも、千鶴にも心を許せないで、孤立していた。

　いまは違う。

　少なくとも、千鶴とは心を許しあえた。

　千鶴が郡頭（こうず）まち子にひどいことをされるのを心配して第三和室まで来て。

　自分のこと、ＯＧの陰謀のこと、いろいろと話してくれた。

　「千鶴ちゃんは強いね」

　先輩は言う。足取りまで軽くなっていて、千鶴を追い抜いている。

　強くないと思う。

　中学校からオーケストラでトロンボーンを吹いていて、しかもかなり背伸びした演奏をしてきて、トロンボーン吹きに相応の自信があったから。

　それに、もし、千鶴が首席奏者で、パートのリーダーとして上部（かんべ）先生とか松沢（まつざわ）専務とかいうひとたちに圧力をかけられたら、猪俣（いのまた）部長や佐藤（さとう）副部長や義子（よしこ）先輩を守るという立場を貫くことができただろうか？

　無理だった。部長たちといっしょに退部する、というのがぎりぎりだっただろう。

　駅が近づき、先輩の心はどんどん軽くなっていく。

　千鶴にふと残酷な心が芽生えた。

　そうかんたんに先輩の心を解き放ってやっていいものか！