千鶴とりゆ先輩

第21話 りゆ先輩の没落

　さっきの夕方の「泣き、抱き」なんか問題にならないくらいの号泣だった。何を言っているのかもわからない。

　それで、千鶴（ちづる）は、自分への恨み言をずっと並べているのだろうと思っていた。

　すると、りゆ先輩はいきなり千鶴の椅子の下に膝をついて土下座した。

　頭を床にくっつけ、

「お願い！ 助けてよ！ いままでのことは反省する！ だから助けてよーっ！」

と泣き声のあいまにことばを続けている。

　びっくりした。

　土下座している先輩の手を握ってむりやり引っ張り上げ、いままで自分が座っていた椅子に座らせて

「いったいどうしたんですか？ 初めから説明してください」

と言い、落ち着かせるためにコップを持ってきて水まで出してあげた。

　部室に使っている教室は小音楽室といって、水とお湯が出る流しが設置してあった。コップも備えつけてあったから、外まで水を汲みに行かなくてもよかった。

　先輩の手は冷たくて震えていて、ここはお湯のほうがよかったかな、と思ったくらいだ。

　それから三十分以上もかけて何があったかを聞き出した。

　そして、後輩に悪いところがあれば指摘してやればいいだけですよ、とか、だいたいその失礼な態度からして指導の対象じゃないですか、とか、心にもないことをいろいろと言ってなぐさめた。

　でも、自分はバカにされた、中学校マーチングバンド出身の後輩に仕返しされている、と、りゆ先輩は主張し続けた。

　仕返しされている、とか思うんだったら、最初から採用しなきゃいいでしょうが！

　しかも、あとできいてみると、倉科（くらしな）美友（みゆう）も末山（すえやま）朝実（あさみ）も、中学校卒業式のあとは数人で東京かどこかに泊まりがけで遊びに行っていたらしく、ブラックバード事件があったことすら知らなかった。

　「え？ 何の話ですか？」

というのが末山朝実の反応。

　「そんな事件があったんですか？ ぜんぜん知らなかったです！」

というのが倉科美友の反応だった。

　だから、「中学校マーチングバンド部出身の二人がブラックバードのメンバーのためにりゆ先輩に仕返し」なんてことがあるはずもない。

　だいたい、「自分の愛する先輩たちが侮辱されたから仕返し」なんて気骨のある連中ではない。

　ともかく、一年生二人の指導は千鶴がやることになった。

　それをいいことに、りゆ先輩はパート練習に出て来なくなった。

　本番前になると、一年生がいないときにこっそり出てきて、千鶴と二人で練習する。りゆ先輩の指導も千鶴の役割だ。

　あの一年生どもと同じく、家で練習しているわけなんかないから、ぜんぜん上手にならない。

　ただ、千鶴は、二人で曲をいっしょに聴く機会を増やした。りゆ先輩が、本番で、途中でどこを吹いているかわからなくなり、演奏から脱落しないように。

　それ以来、それまでとはまったく逆に、りゆ先輩は懸命（けんめい）に千鶴の機嫌を取るようになった。

　千鶴に声をかけるときもびくびくしている。千鶴に何か指摘されたら、先輩どころか、怖い先生に怒られたときのように

「はいっ」

とかわいそうなくらいに縮こまっていた。

　あの、セーラー服のようでセーラー襟ではない襟のなかに、首をできるだけ埋没させて。

　そのころの千鶴は「指摘は一日三つまで」というルールも知らず、少しでもおかしいと思ったらぜんぶ指摘していたので、りゆ先輩は何度も何度もそうやって縮こまった。