千鶴とりゆ先輩

りゆ先輩との帰り道

第5話 「りゆ」と「千鶴」

　若林（わかばやし）りゆ先輩の名は、ほんとうは「理由（りゆ）」と書く。

　当然、「りゆう」と読まれる。

　「理由」は名まえと関係のない普通名詞だと思われて、「若林、理由なんかはどうでもいい。下の名まえは？」ときかれたりしたらしい。

　ここは学校なので、そういうのは何かといじめに直結する。

　何かのテストで「……の理由を述べよ」という問題が出て、わからなかった生徒が「若林」と書き、先生が

「ここ、若林とか書いた答案があったぞ！」

と紹介して爆笑を誘ったらしい。

　先生も、そういうの言っちゃいけないでしょ！

　それでだろう。

　去年は「理由」を逆にして「由理（ゆり）」と名のっていた。

　「若林由理」ならば、「若林と書いた答案」とかが発生せずにすむ。

　しかし、名簿に「理由」と載っているのに「由理」にすると、今度は誤字や誤植だと思われてしまう。

　それで、三年生になって、けっきょく「理由」に戻したらしい。

　千鶴（ちづる）は「りゆ」とひらがな書きしている。先輩もそれが気に入ったようで、トロンボーンパートではひらがなで通用している。

　パートといっても、当人含めて四人しかいないけど。

　「千鶴ちゃんはいいなぁ」

　駅への一本道を歩きながらそのりゆ先輩が言う。

　「千の鶴なんて、すごくきれいな名まえで」

　これも何度言われただろう。

　そのたびに返しかたを考えなければならない。

　軽く笑って言う。

　「前も言ったと思いますけど、おばあちゃんが会津の出身だから、どうしても鶴の字を入れたかったらしくて」

　このおばあちゃんは、お母さんのお母さん。

　同時に、大林（おおばやし）家には、千鶴の同世代の女の子の名まえには「千」を入れるという決まりごともあるらしい。

　バンクーバーにいる従姉のお姉ちゃんは「千桜（ちお）」、年下の従妹は「千梅（ちうめ）」だ。

　自動的に、千鶴の名は、大林家お約束の「千」プラス会津の「鶴」で、「千鶴」になる。

　「それなんだけどさ」

　千鶴の顔を見て、ちょっと鼻にかかった、合成音声みたいな甘い声でりゆ先輩はきく。

　「なんで会津なら鶴なの？」

　この声を聞いて、りんごのような色の頬、その丸い顔や、肩より上で切ったすなおな髪を見ていると、とてもかわいくてイノセントな高校生に見える。

　背丈も千鶴と同じくらいなので、上級生にも見えない。

　イノセントなりゆ先輩。

　でも、イノセントかも知れないが、「罪のない」ではない。

　「無邪気な」でもないな。邪気がないわけではないから。

　ひらがな書きの「むじゃき」がぎりぎりのところ。

　千鶴は説明する。

　「会津に若松（わかまつ）城ってあって、それの別名が鶴ヶ（つるが）城（じょう）なんです」

　「ふうん」

　千鶴は小学校高学年のころに「会津絵ろうそくまつり」という祭りに連れて行ってもらって、いちどその城を見たことがある。

　冬の青空を背景に、白くて力強くて、たしかに美しいお城だった。

　二〇世紀になって鉄筋コンクリートで再建された建物らしいけど。

　千鶴の名の説明を聴いてから、りゆ先輩はしばらく黙って歩いた。

　駅へとつながるこの道は瑞城（ずいじょう）女子中学校と瑞城女子高校の生徒が駅からの登下校に使う。

　あまり広い道ではないので、住民から「交通妨害だ」と苦情が来るらしく、学校からは「横に並んで歩かないでように」と何度も言われる。

　じゃあ。

　十二歳から十八歳までの女の子たちが縦長（たてなが）一列になって切れ目なくぞろぞろと歩いたら、いいのだろうか？

　それはそれでやっぱりじゃまだと思うのだけど。