魔法が10個そろったら

第4話

　ネイトは、ナサニエル先生の後ろを歩きながら、ふと気づいた疑問を投げかけた。

「先生、あの・・・女神に送った羽なんですけど、途中で女神が捨ててしまっても、それは先生に分かりませんよね？」

　毎年新年に送っていた羽。

　先生の想い人である、勝利の女神が、「途中で心変わりしたら捨てて良い」と、先生は言ったけど、捨てたのを分からずに、送り続けていた可能性もあるよね？

　ナサニエル先生はニコッと笑って、

「じゃあ、考えてごらん」

　と、言った。

　へ？　何それ？

　これも補習のうちなの？

　言いたい事を飲み込んで、ネイトは言われた通りに考えてみた。

「・・・羽に、魔法をかけていたんですか？　捨ててしまったら、それが分かるように」

　ネイトの答えに、先生はまた、ニコッと笑って、

「だいたい正解。捨てたら分かるようにじゃ無いんだ。目的は別だった」

　と、言った。

「彼女が入ったのは、神殿の最奥。外部からの侵入を遮断するために、神殿には結界が張ってあるんだ。だからね、１０年かけて少しずつ、綻（ほころ）びを作ったんだよ。遠視魔法（オメガネート）で侵入できるくらいの、小さな綻びを作ろうとしたんだ」

　え・・・。

　ごめん、ちょっと引く。

　神殿の結界破りだなんて、バレたら火あぶり間違い無しでしょ。

　もしかして、ナサニエル先生ってかなりヤバイ人なんじゃ・・・

　ネイトが疑惑の視線を向けているのを、先生は気づかないのか、どんどん先へ行ってしまう。

　そして、校舎の屋上へ出た。

　春が近いと言っても、やはりまだ外は寒い。

　屋上に出ると言ってくれれば、コートを持って来たのに・・・と、ネイトは思ったが、口にしなかった。

「さて、補習を始めようか」

　ナサニエル先生が、くるりと振り返った。

「ぼく、杖を持っていません」

　ネイトが言うと、先生は軽くうなずく。

「かまわないよ。僕のやることを見ていればいい。ただし魔術師の目で見ること」

　魔術師の目？

　言われたことの意味が分からない。

　先生も杖を持っていないのに・・・

　・・・あれ？

　そういえば、ナサニエル先生が、杖を持ったの、授業中も見たことが無いよ？

　え？　大丈夫なの？？

　マジで大丈夫なの！？

　ネイトは急に不安になるが、ここまで来て帰る訳にも行かない。

　先生は空を振り仰いだ。

　冬の終わりの空は、雲が多く鈍色をしている。

「僕もこの１０年で、『天気を動かす魔法』を使えるようになったけど、それじゃ無かったと、気付いたんだよ」

　そう言って先生は、胸ポケットから眼鏡を出して、かけた。

「ネイト、君に優しい魔法を見せてあげよう」

　優しい魔法？

　それって、簡単な魔法ってこと？

　まぁ、杖無しだったら、複雑な魔法なんて・・・

　そう思ったネイトは、先生の右手を見て、息を飲んだ。

　杖があった。

　紫の大きな魔法石（まほうせき）が光る、長くて立派な杖が。

「・・・七賢（しちけん）の杖」

　ネイトが思わずつぶやくと、ナサニエル先生は「お」と声を上げて、

「よく知っていたね、ネイト。いやぁ、良い杖なんだけど、長すぎてねぇ、持ち歩くのに不便だから、必要な時に召喚してるんだよ」

　笑いながらそんなことを言った。

　いやいやいやいやいや！

　何、あっさりとすごいこと言ってるんですかーーっ！

　七賢とは、最高位の魔術師７人に与えられる称号で、虹の七色に合わせた魔法石を付けた「七賢の杖」がその証（あかし）だ。

　それを持っているってことは・・・

　ナサニエル先生は、七賢の一人ってこと・・・！？

「じゃあ行ってみようか。久しぶりに杖を持ったし、視力に回していた魔力も解放した。何事も全力でやらないと、𠮟られてしまうからね」

　先生は杖の先を、高々と空へ向けた。

　先生の身体から、魔力が杖へと注がれて、魔法石がまぶしいほどに光り輝く。

「行く手を阻（はば）む霧の幕よ、ここへ降りろ。濃霧魔法（キッシーカ）」

　呪文はつぶやくような軽い唱え。

　なのに、杖から発せられた魔力は強大で、辺りの大気を揺るがし、巻き込み、渦巻いて、空へと上って行く

　そしてそれは、学校をすっぽりと覆うような、大きな雲になった。

　ネイトはそれを見上げて言葉にならない。

　霧を作る魔法で、先生は上空に雲を作ってしまった・・・。

「冬の冷気よ、我が手に集いて氷の華を結べ。氷結魔法（コウトレイ）」

　次に放たれたのは、氷を作る氷結魔法（ひょうけつまほう）。

　けれどそれは、雲を作った魔法と違っていた。

　魔力としては、さっきの濃霧魔法（キッシーカ）と変わらないほど大きい。

　なのに杖から放たれた魔法は、とても細く繊細だ。

「魔法を・・・編んでいる」

　ネイトにはそう見えた。

　細い細い糸で、雲を包む細かい網を編んでいるように。

　強大な魔法を、威力を極限まで抑えて、質を高め、密度を濃くしている。

　そんなことができるんだ・・・

　全力で魔法を放つことを求められて、それに従ってきたネイトには、考えもつかなかったことだ。

「大気よ力を示せ、立ち向かうものを吹き飛ばせ疾風魔法（キウソーフ）」

　これも同じだ。

　細く柔らかく魔力を撚（よ）り出して、まるで吐息を吹きかけるように、優しく雲を揺らしている。

「これが・・・優しい魔法」

　つぶやいたネイトの頭に、冷たいものが落ちてきた。

「雪だ・・・」

　ナサニエル先生が作った雲から、真っ白い雪が、あとからあとから降ってくる。

　先生は空を見上げていた。

　先生の眼鏡にも、雪が落ちる。

「・・・ああ、良かった。僕にもまだ優しい魔法が使える・・・本当に、良かった・・・」

　眼鏡に積もる雪を、拭おうともしないで、ナサニエル先生は嬉しそうに、全身で降ってくる雪を受け止めていた。

　その時、

「ネイト！　ネーイート！！」

　と、大きな声が、地上の方から聞こえてきた。

続く