シトリンのＦＦＯ紀行part２

第10話 欲求不満に魔剣をどうぞ

　夏姫ちゃん似のお姫様は、カリア姫というらしい。

　とりあえず、この街の中心である神殿に宿を取り、滞在するそうな。……っていうか。

「ロックさん、やっぱりこの島にも、他の町があるんだね」

「しかも、ここが最大の街じゃないみたいだな」

　こんな形でそれが解るなんて、ちょっと攻略班！

　間違いなく、運営さんのテコ入れだろう。

「すみません、ここで失礼します」

「だよね、話し合いが必要だもん」

　フレイアさんが踵を返して、ギルドハウスに急ぐ。

　攻略部隊を率いる人には、緊急事態だものね。

　我らが『雷炎の傭兵団』は……エクレールさんも、ルフィーアさんも今日はログインしてないや。私が書くと緊張感がなくなるから、ロックさんに状況説明のメールを入れてもらおう。

　運営さんの煽りは効果覿面らしく、ギルド、個人問わずに、各プレイヤーの動きが慌ただしくなってきた。これなら私への攻略依頼は、予想通りに解除されるでしょ。

「まあ……俺達支援組は、慌てることもないけどな」

「ロックさんの所には、武器強化の依頼が増えるんじゃない？　この間の飛竜っぽいのとか、結構強かったから」

「ウチの武器は、空飛んでる相手には辛いけどな。……属性が解れば、属性強化や魔法陣追加の依頼は増えるか……」

「……物足りなそうだね？」

「誰かの癖がうつったのかな……。同じようなものばかり作るのは、退屈だ」

「魔剣でも打つ？　久し振りに」

「んなもの……誰に持たすんだよ」

「ロックさんの欲求不満対策だもん。エクレールさんに預けて、誰かに渡してもらえば？」

「お前、密かに根に持ってるだろ？　攻略依頼について」

「知りませーん。ハンマーは後で届けさせるよ」

　それだけ言って分かれる。

　どっちかといえば、忙しくなるのは私の方だもん。この間の飛竜をどうにかするにも、対空武器が弱すぎる。それは、どちらかと言うと私の仕事。

　銃の強化の前に、プレイヤー数が多くて、高レベルな人の多い弓と矢のパワーアップをするべきかも。

　お店に戻って、地下で働くお手伝い妖精のトロワに【ゴブリン退治のハンマー】の製作依頼をして、できたらロックさんの所へ届けてもらおう。火を除く、各属性の初級魔法陣でいいや。エクレールさんが気を悪くするといけないから、彼女用に炎属性は上級魔法陣を乗せてもらおう。そろそろ、パワーアップしても良い頃のはず。

　問題は、ロックさんが打てるかどうか……駄目なら、笑ってやる。

「急にスクロールの依頼が増えたんですけど、何かあったんですか？」

　ようやくログインしてきたリコちゃんが、目を回している。

　リコちゃん製スクロールは、結構人気だったりする。最年少女子プレイヤー（可愛い）手書きのスクロールという、付加価値が付いてるからなぁ。

　リコちゃんアクスタとかのグッズ販売には、まだ手を染める気は無いよ。

　状況を説明したら、なんだか気合が入ってる。あまり、危ないことはして欲しくないのに……。

　こんな事を言ってるから、過保護と言われるのかな？

「まあ、頑張って」と激励して、自室に戻った。

　ふわっと飛んで、ぽてんとベッドに落ちる。

　色々考えなきゃいけないねぇ……。

　とはいえ、すぐにポンッとアイデアが出るはずもなく。

　その日は、ぼんやりしながらゲームを終えた。

　私がいない間の方が、プレイヤーが集まりやすい分、ゲームは動く。

　ゲーマーたちのゴールデンタイムとも言える、昨夜１０時。夏姫ちゃんのそっくりさん、カリア姫はプレイヤーたちに語りかけたのだそうな。

「冒険者たちよ、ルーディヴ城下へ集え」

　初めて島の南部の地図が示され、北部が魔族の、中央山地が飛竜たちの領土となっていると言う。

　飛竜たちの狩り場になっているのは、魔族の町も同様らしい。

　グリュウの街から更に南東に移動した場所に、ルーディヴ城があると。人族はそこを起点に、魔族や、飛竜たちとの攻防戦を続けているそうな。

　その戦力として、プレイヤーにも協力をお願いしたいと言う。

　可憐な美少女姫にそう訴えられて、男子の多いプレイヤーは、すっかりその気になっているようだ。

　私は、もちろん又聞きです。

　大量に魔剣を打って、ほとんど自前の魔力を失い、げっそりしたロックさんが教えてくれた。

　エクレールさん用の上位魔剣は、失敗することなく鍛え切ったそうな。

　からかえなくて残念だけど、さすがロックさんというところか。

　上位魔剣を受け取ったエクレールさんは、喜び半分。あと半分は、残りの魔剣たちを誰に渡すかという悩みに埋められている。

「それで、『雷炎』としては、どうするんですか？」

「もちろん、ルーディヴ城へ向かいます。運営さんの期待に応えませんと」

　私の問いに、悪戯っぽくエクレールさん。

　メタ発言だけど、まさにそれが真実でしょう。ＭＭＯＲＰＧを作り上げていくのは、プレイヤーだけじゃない。運営さんのサポートが上手くなければ、シラケてしまう。

　臆病になりすぎているプレイヤーたちの尻を叩こうと、運営さんが動いたのなら、それに応えるのがプレイヤーというもの。……特に私関連で、運営さんにはお世話になっていますから。

「そのパーティー選択でも頭が痛いのに、更に魔剣まで託されるとは思いませんでしたが……」

「戦力アップは必須だろう？」

「ありがたく受け取らせていただきますが……他のギルドからの風当たりを考えると」

「え？　まだ、魔剣を打てないの？」

　思わず、声を上げてしまう。

　私とロックさんが、初めて魔剣を打ったのはずいぶん前の事だよ？　それに魔剣製作のレシピは、結構なお値段で情報を流したはずなのに。

「細工師技能は足りているのですが、鍛冶……というか製鉄の技能が足りないようで。魔法陣を乗せられる品質の剣が打てないようです」

「シトリンとロックさんの組み合わせを、しっかりキープした、エクレールさんの慧眼に恐れ入るわ」

　芝居がかった仕草で肩を竦めるシフォンに、誰も納得だろう。

　私も、ロックさんがいてくれるからこそ、構想を形にできているのだから。

　とはいえ……だったらさ。

「他のギルドでも、魔剣に見合うプレイヤーが居るなら、提供しちゃえば？」

「お前なぁ！」

　目を剥いて怒られたけど、それが一番丸く収まるよね？

　２秒ほどフリーズしていたけれど、それが解けたエクレールさんは、珍しく爆笑した。

「確かにそうです。……相手ギルドが快く受けてくれるなら、そうしましょう」

　これで一件落着だね。

　攻略班は、頑張ってモーディヴの城を目指して欲しい。私も頑張って、弓矢や銃を改良するから。

　さあ帰ろうとした私を、ルフィーアさんが呼び止めた。

「シトリンたちには、もう一つお願い」

「杖も作ります？」

「それは充分。杖は他でも作れるし、あとはプレイヤー技能次第」

「他に……何を？」

「これは、姫様からのお願い。優秀な技術者を、先に船で城に迎えたいって」

　あの船に乗って、先にモーディヴに向かえって？

　お姫様たちと一緒に？

　びっくりしているのは私だけ、ペンネさんも、リコちゃんももう知ってたみたいだね。

　はぁ……コーアンの町で、ヨナフイの薬草を買っておいて良かったよ。

　船旅かぁ……。