ぼっち・ダンジョン
内藤ゲオルグ
第1話、取り調べを受ける16歳
はあ、お腹すいた。お腹空いて死にそう。
前に食べたのいつだっけ?
昨日は食べてないし、その前の日はどうだったかな。
「コラ、聞いてるのか?」
頭がぼーっとする。
狭い部屋の中には、おじさんが二人と私の計三人。人口密度の高さに息が詰まりそうだ。
息は詰まってもお腹はふくれない。最悪だ。
「名前はなんだって、聞いてんだよ!」
「きちんと答えてくれな、お嬢ちゃん」
私の頭は空腹のことでいっぱいで、いきり立つおじさんに恐怖を感じる余裕はない。
でも……はあ、黙っていても仕方がない。名前ね。
「
お腹空いた。カロリーが足りないせいか、なんだか急に眠くなってきた。
「おい、寝るんじゃない。歳は? 両親は? 家はどこ? 学校は? 身分証は持ってないのか?」
うるさいな、そんないっぺんに。あまりの鬱陶しさにちょっと目が冴えた。
「……身分証? 普通は成人になってから作るんじゃないの? そんなの持ってない。ついでに親も家もない、無職、十五歳」
「まあ身分証はそんなもんだが、親も家もないなんて嘘をつくな。ちゃんと答えないと、いつまでたっても帰れないぞ」
だから帰る家がないんだって。
「班長、この子大丈夫ですかね? ガリガリに
「それならそうと言えばいい。それに本当に十五歳なら、じきに成人だ。小さな子供じゃあるまいし、話くらいできるだろう」
好き放題に言ってくれて、ムカつくなあ。
たしかに自分の姿に意識を向けてみれば、うら若き女子の格好とは思えないくらいひどい。薄汚れた紺の芋ジャージの上下に、綻びの目立つスニーカーは、いかにも使い古されたもので貧乏丸出し。
おまけにボブカットの髪はバサバサだし、細い体は不健康や貧相に見えるのかもしれない。
それでも好き好んで、こんな姿をしているわけじゃない。
「でも班長。この子、手荷物ひとつ持ってないですよ。どう見ても元気ないですし、妙だと思いませんか」
「んなこと言ったってなあ」
はあ、やっぱり力が入らない。口を開くにもカロリーがいる。
「おそらく訳アリですよね。未成年ですし、とりあえず
星魂紋はいわゆる生体情報的なアレだったと思う。
うんうん、アレよ、アレ。好きに調べてくれればいいよ。
「身分証、作ってやるしかねえか」
「持ってないなら、結局はどこかのタイミングで作るんですし、いいじゃないですか」
「課長がうるせえんだよ。身分証作るのだってタダじゃないんだよ? 血税なんだよ? 無駄に作ったら怒られるのは上司の私なんだよ? とか何とかよ。かー、いちいちうるせえのなんの。思い出しただけで腹立つな」
ブツブツ言いながら、うるさいおじさんが部屋を出て行った。と思ったら、すぐに戻った。
「ほら、これに手を置け」
動く気力の湧かない私の手が掴まれ、平らな台に乗せられた。
謎の機械が星魂紋を読み取り、その結果を身分証に出力しているようだ。
身分証を作ってくれるなら、私にとって損はない。どうせ必要になる。
「どれどれ。永倉葵スカーレット、スカーレット?」
いちいち説明しないとわからんのかねえ。まったく。
「ミドルネームだよ、知らないの?」
「へえ、珍しいね。住民情報に照会します。あ、出た出た。班長、これです」
星魂紋を出力した身分証と、警察の住民情報を照らし合わせて私の素性を確認しているようだ。
「十六歳? ああ、今日が誕生日だったのか」
私ったら今日が誕生日だ。それどころじゃなくて、すっかり忘れていた。
「あれ、この住所ってたしか、近所の施設ですよね。聞き込みに駆り出されたんで、覚えてますよ」
「待て。つい先日、火事になった場所か? 全焼して死人も出たよな。事件性はないって聞いてるが」
「そうです、それです。生き残った施設の職員や子供たちは、散り散りになったとかどうとかって話でした」
さっきまでの面倒そうな態度から、同情的な視線と態度に変わった気がする。勝手に事情を察したらしい。
哀れに思うなら、食べ物を分けてほしい。なんなら、お金をめぐんでくれ。
「はい、これ身分証ね。なくさないように」
差し出された手のひらサイズの身分証は、黒地に銀の文字が書かれたちょっとだけカッコいい感じの硬いカードだった。
出来立てほやほやのそれには、私のフルネームと識別番号だけが記されている。意外とシンプル。
「とにかくお前さんの事情はわかった。未成年なら、この先の世話もしてやれたんだがな」
「タイミングがいいのか悪いのか、今日で成人ですからね。どこか頼る先は?」
あるように見えるとしたら、こいつらの目は完全に節穴だ。
無言でおじさんを見返していると、ため息をつかれてしまった。
「だろうな。なら、とりあえずダンジョンに行ってみたらどうだ。初心者向けの上層でも、その日暮らしができる程度の金は稼げる」
ダンジョン、か。
なるほど、その手があった。
「君みたいな子に本格的なハンターになるのはお勧めしないけどね。そのくらいのことは知ってるだろ?」
「まあ、なんとか。それよりさ、食べ物くれない?」
「悪いが、こっちは忙しい。さっさと出て行ってくれ」
「すまないね、本当に忙しくて」
え、え? さっきまでの同情はどこに?
困っている女の子に、ちょっとくらい手を差し伸べてくれてもいいのでは?
警察のご厄介になれば、今晩の寝床と夜食は確保できるかと思ったのに。だから黙って補導されたのに。
サツのおじさんたちは本当に忙しいようで、足早に取り調べ室? から出て行ってしまった。どうやら私も勝手に出て行けってことらしい。
警察署内の道が全然わからないから、適当にうろつく。
すると多種多様なお土産っぽいお菓子が置いてあるコーナーを見つけた。ゴクリ。
一応、広いフロアに向かって許可を得ることにした。
「このお菓子とお茶、いただきまーす」
「お好きにどーぞ」
やった。言ってみるもんだ。
どこからともなく聞こえた声に一礼し、ポケットに入るだけのお菓子を確保した。
半分くらいはもらってしまった。別にいいよね。
さて、なんとか食料は確保したけど、やっぱりまともなご飯が食べたい。
ほかにできることもないし、ダンジョンに行ってみよう。ひと稼ぎだ。
まだ私は十五、いや十六歳になったばかり。野垂れ死ぬには、さすがに早い。
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