つばめ去り月の彼方に…

７月編１４話 俺と私のダイアリー ④

～私のダイアリー～

▶︎▶︎  研究ラボ

　会場の空気が、一気にざわめき立った。

「それでは、花火もそろそろクライマックスを迎える中で、雪ノ下（ゆきのした）チーフと共に歩んできた我々の記念すべき研究成果のお披露目の時間です！」

　司会の男性の高揚した声とともに、中央の大きなシートがさっと取り払われる。

　現れたのは、見たこともない円形の白い装置と、四方に設置された無機質な機械たち。

　場違いなまでに近未来的な光景。場内に拍手が溢れた。

「これは、僕らが目指している、空間の歪（ゆが）みを利用してホログラム映像を浮かび上がらせる装置でね……」

　隣にいた浴衣姿の男性が、訊いてもいないのに得意げに語り始める。

　腰に手を回そうとするのが気配でわかり、私はさりげなく身をよじってそれをかわす。

　母がいつも夕食時に語っていた研究、それはどうやらこの装置を使ったもののことらしい。

　死んでしまった父を「取り戻す」ため？

──そんなこと、できるわけないのに。

　無意識に、私の手が再びメールをチェックする。しかし、アニからの返信は……ない。

　男性が、今度は肩に手を伸ばしてくる。

　私は肩を強ばらせながらも、再び始まった彼の得意気な話を、心を無にして聞き流す。

「──全くキミのお母さんの功績は素晴らしい。この研究は絶対に実を結ぶはずだ」

　私の心の内などにまるで構わず、男性は一方的に話し続けた。

「実は僕のパパは次に移るラボの所長でね、そこに移れば最新の設備が手に入るってことだ。まぁ、まだ正確な時期は未定だが……」

──え？

　彼の話の中で、たった一つの言葉だけがくっきりと光を放って私の心に届いた。

──時期は……未定？

　反射的に、私は男性に問い返していた。

「未定──次のラボに移る時期は……まだ決まっていない？」

　一瞬、彼は目をしばたたかせる。

「あぁ、まだ準備ができなくてね……でも大丈夫……きっとパパが……」

　しかし、言葉の続きはもう耳に入らない。

「未定」という言葉だけが、頭の中で何度もリフレインされる。

　母は、「すぐに引っ越す」と言っていた。いつものあの断定的な口調で。

　けれど……！！

　私は周囲のあちこちに視線をさまよわせる。その視線が……こちらをじっと見ていた母とぶつかった。

　母はまるで観察するように、男性と私の様子を見つめていたようだ。

　今度は私が、母を観察する番だ──

　相変わらず満足げな笑みを浮かべている。

　自分のシナリオ通りに進んでいる、そんないつもの顔だ。

　私は強い視線をまっすぐに母に向け、じっと見つめた。

　すると、母の表情が一瞬怯み、かすかに揺れた。

──引っ越しはいつも突然なんだろう？今回は変じゃないか？

　聞いて見て、お母さんの目を見れば、何かわかるだろう──？

　担任の松田（まつだ）先生の声が、脳裏をぐるぐる回る。

　そうだ、目は口ほどに物を言う──

　私はじっと静かに、けれど何一つ見逃すまいと目を細め、母の瞳を見つめ続ける。

　すると、自信に満ちていた母の表情が、ゆっくりと翳（かげ）っていく。

　わずかに、でも確かに。

　母は、戸惑ったように眉をひそめた。その目が、小さく怯えるように揺れ始める。心の内側を見透かされるのが怖くてたまらない、そんな表情。

──母は、気づいたのだ。私の強い視線の意味に。

　私がもう、彼女の【嘘】に気づいていることに。

　そして。

──母は、視線を……そらした。

「……！！」

　私の中のかすかな期待が、確信に変わる。

──近々の引っ越しは、ない──！

　その瞬間、脳裏にあの優しい笑顔が浮かぶ。

「……アニ！！」

　私に笑いかける、あの柔らかな声と瞳。

「アニに……アニに、会いたい……！！」

　掠れ声でそう呟くと、私はその場を離れようと身を翻（ひるがえ）す。

　そんな私の手首を、浴衣姿の男が強く掴んだ。まるで、母の焦りの気配を肌で感じ取ったかのように。

──その時。

「うわぁ！」

「すごい……！」

　不意に、青白い光が瞬きながら部屋の中を貫いた。まるで稲妻のような鋭い閃光。

　空気が沸騰するように熱を帯び、室内の雰囲気が一変する。

「何これ……？！」

　私は、思わず立ち尽くす。

　目の前の異様な光景に釘付けになったのだ。

　目の前には、一つの像が浮かび上がっていた。その姿は、巨大なシダ植物のよう。

　古代の森を思わせる、緑の螺旋（らせん）が、回転しながら揺らめいていた。

　これが、ホログラム……？

　母が語っていた、空間の歪みを利用した映像。

　でも、これは何？なぜ、こんな植物が？理解が追いつかない。

　ただ、周囲の熱気に飲まれるように私は立ち尽くしていた。

──突如、神職の衣装をまとった女性が叫んだ。

「やっぱりダメだ！！ 歪みが暴走する！！」

　その瞬間、白い舞台から青白い稲妻が四方へと飛び散り、次々と何かがあふれ出た。

「な、なんなの？！」

　歓喜は、瞬く間に悲鳴に変わる。

　人々は、機材を止めようとする者と、ラボから逃げ出す者に分かれ、混乱の渦に飲み込まれていく。

「機材をストップさせろ！！」

「 このままだと、ホログラムの影響が周辺に……！」

　非常停止ボタンを探して走り出す人、書類を抱き抱えて出口へ向かう人。

──母は一人、その混乱の中心に立ちすくんでいた。

信じられないというように目を見開き、ただ装置を見つめている。

　長年の夢が音を立てて崩れていく様を、見守るかのように。

「このままだと、花火の会場まで影響が……！！」

　その声に私は、ハッと我に返った。

「──アニ！！」

　その場から走りだそうとする私の手を、浴衣姿の男性が再び強く掴む。

「……っ！」

　その手には、力がこもっていた。執着と、野心と、手放したくないという濁った欲望。

──私は、もう我慢しなかった。感情が一気に爆発する。

　思いきりその手を振り払い、全身の力を込めて彼の頬を叩いた。

　パァンッ！

　乾いた音が、周囲の騒乱の中でやけに大きく響いた。

　男が片手で頬を押さえて後ずさりする。

　その一瞬の隙を突いて、私は会場を飛び出した。

～俺のダイアリー～

▶︎▶︎ 花火大会　特等席

「おぉ？！」

　大輪の花火が夜空に咲く中。突然、地鳴りのような振動が地面を揺らした。

　一瞬の沈黙。周囲の観客たちが不安そうに顔を見合わせる。

　俺は両手を広げ、大げさなジェスチャーで周囲へ「花火の音だ」と伝える。

　観客たちは安心したように微笑み、また夜空へと目を向ける。

……もう、慣れたもんだ。1人でこの席に座ってるのも、アイツを待つのも。

　俺は、手元にある花火大会のプログラムをめくる。

──尺玉（しゃくだま）まで、あとわずかか……

　クライマックスを迎えようとするその瞬間。俺は隣の空席に目をやる。

「尺玉に、ささやかな夢をアイツと一緒に祈りたかったな……」

　呟いた自分の声が、虚しく花火の音に掻き消された。 俺は自嘲気味に笑う。

「ハードボイルドが神頼みかよ、まったく情けねぇ……」

──アイツの【ささやかな願い】、もっと深く聞いておけば良かった……

　あの時、キャットウォークでアイツは……何かを言いかけていた。でも俺は、それを聞かずに黙った。

──聞くのが怖かったんだ。

　深い海の底を覗くような、あの瞳。あの目を見た時、俺は……自分の限界を知ったのだ。

──真実を聞きたかった？

　違うだろう！聞きたくなかったんじゃ？

　アイツの抱えている何かは、俺の手には負えないから。彼女を取り巻く環境、それは今の俺の力ではどうしようもないから……

　あぁ、いったい何なんだ……昨日、アイツの母ちゃんと話して以来、ずっとこんな調子だ。

　ともかく、俺は決めたんだ。アイツがここに来るのを信じて待つ。

　そう決めた。

　そして今度こそ、彼女の願いを聞こう……アイツが望むなら。

　いやいやいや……そうじゃない！

　違うだろ！

──俺自身が、アイツの願いを聞きたいのだ──

　その時。

「おぃ、何か凄くない？」

　隣のカップルの声に、ハッと現実に引き戻される。

　２人は空を見上げ、口を開けたまま動かない。

「ん？」

　つられて俺も夜空を見上げた。

「おぉ！！」

　日がすっかり沈んだはずの空が、なぜか青白く光っている。

　そして、星々がまるで近くに降りてきたかのように、異様なほど大きく輝いて見える。

「何か星が、たくさん見えるような……」

「あれって、セントエルモの火？」

「今、目の前を龍が飛んでなかった？」

「とうとうノストラダムスの予言が？」

「恐怖の大王？！」

「やっぱり！！」

「いやいや、花火大会の演出だろう！」

　あちこちで起こる不思議な現象に、観客がどよめいている。

　俺は、ズレたメガネをかけ直す。

　これは……本当に花火大会の演出なのか……？

　その時だった。視界の端で、不意に微かな光が揺らめいた。

「なんだ……？」

　隣の空席に置かれたリュックが、かすかに青白く光っていた。内側からじわじわと、光が漏れている。

「なんだこれ？」

　同時に、どこからか「ピピッ」という電子音。

　振り向くと、後ろの人が携帯電話を取り出していた。

　それだけじゃない。

　何人もの人が、同時に鞄やポケットをまさぐっている。

　光っているのは、俺のリュックだけじゃなかった。

　周囲で、携帯電話や電子手帳、果ては小さなポケベルまでが、青白い光を帯びて震えるように点滅していた。

　まるで、何か見えない信号に一斉に反応しているかのように──

「何なんだ……」

　俺はそぉっとリュックのファスナーを開けてみた。

　中から、光の源が現れる。

──俺の携帯電話だ。画面が、しっかりと点灯している。

「……？！」

　手に取ると、少し冷たいのにどこか……息をしているような感触があった。

「え？……直ってる……？！」

　液晶画面には時間が表示され、メール受信のランプがついていた。

「！！」

　俺はすぐさまメールをチェックする。

　それは──アイツからのメッセージだった。