神の落とし子

第1話 拾われた子供

　わたしは辺境の村で暮らしている５歳の女の子だ。両親と年の離れた兄二人と暮らしている。小さな家と家の前の畑と裏の薬師のお婆ちゃんが私の世界だった。

　小さい体に黒髪に黒目は、両親にも兄たちにも似ていない。ほとんどしゃべらないので、陰気な子だと言われている。だって、誰も私に話しかけないんだもの話しようがない。両親や兄たちは家の畑や村の畑にいつも出掛けているから私は、毎日裏の薬師のおばあちゃんの所で働いている・・・のだろうか？

　お婆からのお駄賃を、毎日１鉄貨貰ってお母さんに手渡しているから、そうだと思う。わたしは家に居ても野良仕事の役に立たない。お婆に子守を任せているようなものだ。それでも少しづつ、お婆の手伝いが出来るようになった。

それが１鉄貨貰える理由。１枚の鉄貨がどれほどの価値があるか分からないが母が喜んでいるので、それなりに私は役に立っていると思っていた。だって家から出たことがないし、お婆以外の村人なんて知らない。たまに来る村長を隠れて見たぐらいだ。

　それにお母さんもお父さんも「お金」を稼いでない。いつも家でできた野菜や森の実りをどこかにもって行く。それはパンになったり、少しの肉になったりして戻ってくる。兄ちゃんたちは食べ盛りで、食料はちびのとこまで回ってこない。物々交換が当たり前の村で貨幣は珍しく、そして貴重だ。

　たまに行商の人が街からくる。お婆の所に薬の買い付けに来る。ついでに商品を村で売るらしい。お婆の薬草や薬は特別らしく商人は喜んで買っていく。その時甘くて、小さな塊をライにくれる。お婆は「蜜玉」って言っていた。それ以来わたしは商人が来るのが待ち遠しくなった。

　夜遅く父と母が、小さい声で話していた。　

「ロンの結婚で金が必要だ」

「ちびの迎えも来ないし、もう良いんじゃないの」

「そうだな　飯は食わせたし大きくなった」

「そうね。結婚するなら部屋や牛小屋の増築も・・・」

「結構かかるな」

「・・・・・・」

「村長に相談して春に出すか？」

「そうね。村長も孫娘の嫁ぎ先に不審な子供が居るのも困るだろうし・・・」

「薬師のおばあには村長から言ってもらうわ」

「結構可愛がっていたからね・・・反対するかな？」

「うちが拾ったんだから…文句は言わせない」

　なんとなく分かっていた。わたしはここの家の子でない。だって、撲られたり怒鳴られたりはしないけど名前を呼ばれたことがない。いつも「ちび」としか呼ばれない。家か薬師のお婆のとこしか行ったことが無い。村の祭りも、行商人が来ても外には出してもらえなかった。

　でも、それが普通だと思っていた。ちびは、村から隠された居ない子供だった。

居なくなっても誰も困らない子供。すっと心の中のもやもやが消えた。

　売られる前に、この村を出ていこう。