鏡合わせの姫君 魂の鏡鳴

第2話

　いつもの喫茶店ではなく、レストランの個室に通された。



「あなたともお別れかもしれないわ」

　掠れた声でフィリオリが言った。

　彼女は隣の国に嫁に行くことになったそうだ。だがグリシフィアは小首を傾げる。

「あなたはランスが好きなのではないの？」

　直球で言うと、フィリオリが顔を真っ赤にして俯いて、「好きだなんて、だって、弟だもの。いけないわ」と消えそうな声で言った。

「そう。じゃあ、その隣の国の男が好きになったわけね」

「そんなわけない！　会ったこともないのよ。それに噂によれば怖い人だと聞いているわ」

　そういう彼女は握った手を膝の上に置いて、弱々しく震えていた。しかしグリシフィアにはわからない。

「なら嫁に行かなければいいわ」

「そうは行かないわ。私が隣の国に嫁げば、戦争が終わるんだって」

　この国と隣国ではもう１００年も戦争状態にあるようだ。だが最近では小競り合い程度で、もう長い間、大きな衝突がないと聞いている。

「戦争なんて終わらなくたって、王女のあなたは何不自由なく暮らしていけるじゃない」

「そんなこと、できない。この国のために戦っている騎士たちが毎年、何人も怪我をしてる。死んだ人だっているわ。それなのに王女の私だけが自分のために生きて、いいはずがない」

「あなたもあの真面目な弟みたいなこと言うのね。王族に生まれたからそうしなくてはならないなんて、誰が決めたの？」

「誰が決めた、とかではないの。それが王族の務めだもの」

「誰が決めたかわからない務めのために生きるなんて、私には理解できないわ。だってあなたたちは、あっという間に死ぬ生き物じゃない。好きに生きればいいのよ」


「短い命だとしても、持って生まれた役目を果たすことは大事なことよ。それに王族の役目は、他の人よりずっと大きいの。だから飢えもせずに不自由なく暮らせて、こんな綺麗なドレスを着せてもらってるのよ」

　しかしグリシフィアはまるで納得がいかないようだ。

「あなたに役目を与えた人間だってすぐに死んでしまうわ。そんな取るに足らない誰かの決めたことを、自分の気持ちよりも優先するの？　その弟だって、あなたと離れたくはないんじゃないの？」

　弟の話をすると、フィリオリの顔が一瞬、歪んだ。

「ランスはきっと、祝福してくれるわ」

「そう。だとすれば結婚の話がなくても、あなたの気持ちは叶わなかったのでしょうね」

「叶えるつもりなんてないもの！」

　フィリオリが初めて、大きな声を出した。

「ずっと見ているだけで良かったの！　いつも一生懸命なランスが報われて、幸せになってくれればそれでいいもの。だって私、実のお姉さんなのよ！　こんな気持ち、許されるはずがないの！」

　この個室からは人払いがされていて、お付きの侍女だけがそこにいた。その侍女も感化されたのか、涙を堪えている。

「あなたがそんなに大きな声を出すなんて初めてね」

　グリシフィアがふっと笑った。そう、その方がいい。

　自分と同じ顔をしている娘が、他人の決めた結婚などでメソメソしているのは不愉快だった。だから今のような叫び声の方が心地よい。

　そしてフィリオリの望みはグリシフィアにも明白だった。だから言った。

「もし無理やりに結婚させられるのだとすれば、ランスと一緒に逃げてしまえばいい」

　フィリオリが目を大きくする。

「そんなこと、できない。だって私、あなたのように強くないもの」

「そう、ため息が出るほどに弱々しいわ。でもそんなことは関係ない。誰かのために生きようと、自分のために生きようと、あっという間に死ぬことにかわりないの。好きに生きればいいのよ。もっと好きに、傲慢に生きればいい」

　もっと傲慢に……

　フィリオリは胸を押さえた。

　本当に、好きに生きてもいいんだろうか。このグリシフィアのように、海を渡って、この国から逃げ出して、誰も知らないところでランスと暮らす。そんなことが許されるのだろうか。

「私が許すわ、フィリオリ。もし海の向こうに渡りたくなったのなら、私の船に乗せてあげる。私の名前を呼ぶの。そのときはどこにいても、飛んでいくわ」

　フィリオリは答えなかった。だが否定もしない。ただ迷っている。

　おそらく初めて、自分自身の気持ちのために迷っている、グリシフィアはそんな彼女の姿を新鮮な気持ちで眺めていた。

　おかしなものだ。人間の気持ちなどまるでわからない自分の言葉が、目の前の王女を惑わしているのだから。

　不思議な気持ちだった。

　不死不変の存在として全てを超越した彼女は、ただ一人、この世の頂に存在している。誰も届かない遥かな高みから、全てを見下ろしている。見えるのははるか地表を這う、下等でくだらぬものばかり。

　何者にも興味を持ったことがなかった。



　だが、フィリオリを放っておくことができなかった。彼女を変えるべく、言葉までかけている。

　数日後、遥か上空から見下ろすグリシフィアから、二人を乗せて南に向かう一頭の馬が見えた。

　あのどうしようもないほど箱入りの姫君が、弟（ランス）の背中にもたれながら王都を離れていく。

　どうやら自分の心に従ったようだった。

　グリシフィアは自分でも気づかず、満足げに微笑んでいた。

　だがその表情もすぐに消え、ランスたちよりもさらに南、世界の壁のように聳える霊峰フロストピークに目を向けた。

　厳しい氷雪が舞う頂に、遥か古代に打ち捨てられた神殿がある。一気にそこまで飛んでいって降り立つと、重く閉ざされた扉を開ける。

　中は真っ暗闇だった。だが、永遠にして不変、六人の人ならざる者たちの気配を感じる。どうやら自分は一番最後のようだ。

　開催されるのは不毛な集まり。

　傲慢の魔女として、魔女たちの会議（ワルプルギス）に参加するのだ。