先輩は、俺のサンタクロースになってくれるらしい。

俺が欲しいもの──それは！ 恋人だぁ！

　12月24日。いわゆるクリスマス・イブという日。

　生まれてこの方恋人なんておらず、片想いしかしたことがない俺は、アパートの自室で眠っていた。

　時刻はだいたい23時と、普段なら起きているはずだが、なぜ今日に限って早くベッドへ向かったのか。

　それはずばり、現実から目を背けたかったからである！　

　恐らく今、街中はアツアツでラブラブな男女で溢れかえっていることだろう。想像するだけで虚しくなる。

　……それと、クリぼっち仲間の友人たちと昼から全力で遊んでいたので、かなり疲労が溜まっていた。

　ところで、俺はいま不思議な夢を見ている。これは多分、明日の25日の出来事だろう。……明晰夢、何気に初めてかもしれない。

　俺の隣には、なぜか女が立っていた。そんな俺たち2人は、何やら少し仲良さげに喋っている。

　女の顔は、ボヤがかかっていてよく分からない……が、なんだか知り合いのような気もした。

　……なんで俺、明日女の人とデートしてんの？　

　状況も、そこへ至る経緯も謎だらけだが、予知夢だったらいいなぁと思った──のだが。

　その瞬間、ガタン、と物音がした。俺は反射的に目を覚ます。

　恐る恐る、ドアの方に目をやってみると、人影が見えた。……え、ちょっと何これ、ホラーかよ!?　いやホラーだよ!?

「……っ！」

　何とか恐怖に打ち勝ち、俺はベッドから体を起こした。そして、急いで電気を付けた。

　──そしたら、何と。

「……えっ」

「はぁ!?　先輩!?」

　ドアの前に立っている先輩と目が合った。あちらこちらへ目を動かし、表情もぎこちなく、めちゃくちゃ動揺している様子だ。

　……あ、説明をしておこう。先輩、というのは、アパートの隣の部屋に住んでいる同じ大学の2年生の女性だ。美人。たまにおすそ分けを貰ったり、力仕事を任せられたりするような関係だが、恋愛的なフラグは一切立っていないと思う。

　それと俺、実は2浪しているので、恐らく俺の方が年上なんじゃないかと思っている。それでも先輩と呼び続けているのは、言動にいちいち色気があって、大人びていると感じることがあるからだ。

「あぁっえっとその……！　……コホン」

「え？　え？」

「こ、後輩くん。こんばんは？」

「……」

　……いや、「こんばんは？」じゃねぇだろ！　なんで家の中に侵入できてるの!?　何のために侵入したの!?　今から襲われるの!?

「残念ね。君の寝顔、見てみたかったのだけれど……」

「……そ、そりゃどうも」

　いや、こんな状況になって熟睡状態を維持できる人間など、なかなかいないだろう。先輩はできるのかもしれないけど。

「……あの、先輩」

「な、なにかしら」

「どうやって家の中に入ったんすか。鍵、閉め忘れてたとか？」

「君、酔っ払ってたときに合鍵をくれたじゃない。わたしが頂戴って言ったら、『どうぞ〜……あげちゃうっす〜……』って」

「いや、酔っ払った俺の真似すんなっ！　恥ずかしいだろ！」

「ふふ、声を抑えなきゃご近所迷惑よ？」

　そう言って、俺の唇に人差し指を押し当ててくる。こういうところなんだよなぁ。いちいちドキドキさせんなって。っていうか、先輩が俺の家の合鍵を欲しがる理由って何なんだよ。

　まあ、本題へ戻ろう。最も重要なのは、何のために侵入してきたのかってことだ。

「それで先輩、なんでこんな時間に俺の寝室へ？」

　先輩の身体がピクッと固まった。とんだけ目乾いたんだよ、と言いたくなるくらいに瞬きを繰り返している。動揺を全く隠せていない。

「え、えぇ……。それは……うーん……それはぁ……！」

　どうしよう、めちゃくちゃ考えてるぞ。そんなに言いづらい目的なの……？　やっぱり襲われるの……？　いや、ぜひ襲ってください!!

　と、いろいろ考えていたら、先輩はいつの間にか目を見開いてガッテンポーズをしていた。良い理由を思いついたらしい。

「わたし、君のサンタクロースになってあげるわ」

　先輩は妖艶な笑みを浮かべ、そう言い放った。

　一方、俺は。

　彼女の言っている意味が分からず、頭が混乱していた。

　え、いや、サンタになるってどういうことだよ。そこはこう、裸体にリボンを巻き付けて「あなたのプレゼントは、わ・た・し……っ」とか言うところじゃないの!?　

　……いやぁ、我ながら気持ち悪かったな。反省しよう。

「えっと……どういう意味っすか」

「ふふ、今日はイブでしょう？　プレゼントを貰えない可哀想な君のために、わたしがサンタさんになるのよ！」

「……もしかして先輩、まだサンタさん信じてるんすか？　なんか可愛いっすね」

「流石にそれはないわよ!?　先輩に向かって舐めた口を聞かない方がいいわっ！　……コホン。それで、何か欲しいものはあるかしら？」

　やっぱり先輩すげぇな。冷静になるのが得意すぎる。それにしても、欲しいものか。特にないんだけど。

「いや、思いつかないですね」

「……遠慮はいらないのよ？　何でも言ってちょうだい！　わたしの実家、裕福だから」

「いや親の金使うなよ……」

　うーん……。欲しいもの自体なら結構あるんだけど。その中に、今ここで言うべきものは一つも含まれていないと思う。だいたい、漫画とかフィギュアとかだし。

　と、思ったが。一つだけ思い浮かんだぞ！　こればっかりは、先輩も絶対に用意できないであろうもの。俺がずっと欲しくて、だけど手に入れられなかったもの。

　よし、これだぁ！

「あ、分かったかもしれないっす」

「な、なに？」

　目をキラキラさせてこちらを見てくる。なんか可愛い。

「俺が欲しいもの──それは！　恋人だぁ！」

　沈黙。

「……なな、なるほど。そうなのね……！」

　よし！　予想通り、先輩は戸惑っている。顔をほんのり赤らめているような気もしたが、気のせいだろう。

　これで引き下がって帰ってくれるだろうと思ったが、何やら覚悟が決まったような目で、こちらを見つめてきた。

「それなら……わたしがあなたの、こっここ恋人になってあげるわ」

　…………。

　はい!?!?　

　え、ちょっと、どうしちゃったのこの人。

「いいいやあの、俺と付き合ったって何のメリットもないですよね……？」

　そう言うと、先輩は少し拗ねたような、怒ったような顔になった。

「あら。わたし、君のこと結構気に入ってるのよ……？　いつも掃除を手伝ってくれるし」

　それはあなたの部屋が汚すぎるからです。心の中で反論しておく。

「で、でも……！　先輩、別に俺のこと好きでもなんでもないでしょ!?」

「…………」

　一瞬にして、先輩の纏う雰囲気が変わった。着ているニットの首元を緩め、胸元を露出させた状態になると、俺をベッドまで追いやってきた。

「……!?」

「君、横になりなさい」

「は、はいっ!!」

　彼女に圧倒されてしまい、逆らえなかった。言葉通りベッドに横たわってみると、先輩は俺に覆い被さるような体勢になってきた。

　……深い谷間が、というかブラの一部が見えている。これで興奮するな、というのは無理な話だ。

　どうやら俺は今、誘惑されているらしい。そうとしか思えない。

「せっせせせせ先輩……！　なんか、いろいろ見えてるんですけど！」

「そ、それはわざとよっ！　……それで君、気分はどうかしら？」

「気分って……かなり興奮してますけど、っていうか先輩、当たっても知りませんよ」

「……？　当たるって何が…………っ!!」

　俺の股間に目をやり、やっと思い当たったらしい先輩は、カァーっと顔を赤く染めて俺から離れた。早めに気づけて良かったですね。先輩としての威厳はもうとっくにないけど。

「き、君という人は……！　と、とにかく、興奮したんでしょう？　君もわたしのこと、別に嫌いじゃないんでしょう？」

「まあ、そりゃあ。どちらかと言えば好きですけど」

「すっ!?!?」

　……また真っ赤になった。今の先輩、よわよわすぎて面白い。

「……コホン。じゃあ、後輩くん」

「なんすか」

「わたしのことが好きなら、明日はデートに行くわよ」

「…………」

　俺、「どちらかと言えば好き」って言ったんだけど。まあいっか。こんな美人な先輩とデートできるなんて、とても名誉なことだ。

「分かりましたよ。駅前でいいっすか」

「何言ってるのよ？　隣同士なんだから、一緒に出ればいいじゃない」

「そっか……それもそうですね」

「ふふ、じゃあわたしは帰るわね」

　上機嫌な様子で、先輩はそう呟いた。なんだか今日の彼女は妙に可愛かった気がする。とにかく動揺しまくってたし。

「じゃあ先輩、また明日」

「そうね、また明日。といっても、もう25日だけれど」

　たしかに、もう深夜になっていた。先輩のせいでどっと疲れたな。明日のデートで眠くならないようにしなければ。

　先輩は、ルンルンしながら帰っていった。表情は見えなかったけれど、そんな様子がやっぱり可愛くて、自分の顔が少し熱を帯びていることに気付かず、数秒間見とれていた。

　……そういえば夢に出てきた女の人、先輩だったんだな……。