悪魔貴族譚～ノビリタス・ディアボロス～

第2話 拗れた男と悪魔。

　私は更に情報を売る為、社交場へと出向いた。

　全ては、お金を得る為。

　意外な事に、私は大金を目の前にし心変わりをした。

　死ぬ位なら、逃げ出せば良い。

　遠くへ逃げ侍女として働けば良い。

　そうして好きな事をしながら、正体がバレたなら逃げれば良い、死ぬ必要は無いと悟った。

　だからなのか、情報収集の為の社交界の居心地は、悪くは無い。

『あら、婚約破棄された方が、もう社交場に？』

《はい、少なくとも私に落ち度は有りませんし、くよくよしていても始まりませんから》

「そうね」

『ですけれどアナタ、処女検査で落ちたのでは、なんて噂も有りましてよ』

《それは身に覚えが有れば困る事でしょうけれど、噂は噂、それともアナタは身に覚えが有りまして？》

　あぁ、この女もか。

　この世に真の医者は僅か。

　それに、少なくとも処女検査だけ、をする医者なんて。

　その殆どが偽医者。

『いいえ、ですが、そろそろ失礼致しますわね。用事を思い出したので』

《あら、そうなの、ご機嫌よう》

　私の口から、この女に聖なる泉の事を出せれば良いのだけれど。

　繋がりがバレては困る。

　結局、婚約については成立しなかったけれど。

　良き友人として、今でもお付き合いは続いている。

　だって彼はまだ１４才。

　親は悔しがっていたけれど、援助を遠慮された時点で気付くべきだったのよ。

「やぁ、婚約破棄は本当らしいね」

《そうなんですの、お互いの趣味趣向が、あまりに違い過ぎましたの》

　私は、誰でも良かった。

　善人であるなら、裏切らぬなら。

　なのにあの男は目移りをした。

　自身を戒める事が出来ぬ者を、誰が愛せようか。

「どうやら未練は無いらしいね」

《はい、お陰様で》

「そう、意外と君は可愛げが有るらしい」

《気付かせて頂きましたもの、ありがたい限りですわ》

　愚かな男は、媚び諂われる事に弱い。

　気品有る淑女が良いと言いながらも、結局は下世話な愛想笑いを好む。

　まだ、正直な庶民の方がマシだわ。

「そう、僕は君を見誤っていたらしい」

《あら、喜ぶべきかしら》

　処女では無いかも知れないなら、遊ぶ位は良いだろう。

　だなんて、病を恐れていない愚か者の証。

　コイツも、あの子に報告しないといけないわね。

「ありがとう」

《いえいえ、コチラこそ》

　彼女は貴族なのに、庶民として家から逃げ出すつもりだ。

　マトモな家に育っていそうなのに、どうやら家族とは不仲らしい。

　このまま金を貯め遠くに逃げ出し、侍女か何かをしながら自由気ままに生活がしたい、と。

「その、行く当ては有るんだろうか」

《いえ、特には》

　本当に、大丈夫だろうか。

　僕は以前の知恵も有るけれど、彼女はココの事しか知らない。

「何処かで１度、下働きの練習をした方が良いんじゃないだろうか」

《確かに、そうですわね》

　コレだ。

　コレだから心配になる。

「でも、家が許すんだろうか」

《では、内緒で、何とかしてみます》

「バレ無い様に、きっと面倒な事になる筈ですから」

《はい、ありがとうございます》

　そして杞憂は、全く違う問題として現れた。

「どうして、君が」

　お金を貯め、聖なる泉に入る直前、良く知る声が耳に入った。

　そして目の前には。

《アガット》

　彼が関わっている事は知っていた。

　けれど、あくまでも仲介役だと思っていた。

　まさか。

　まさか彼が根幹に携わっていたなんて。

「君も」

《違うわ、でも、もうコレしか無かったの》

　とうとう、処女検査の事をバラすと元婚約者に脅された。

　結局、向こうとは上手くいかず、八つ当たりも同然の脅迫。

　しかも私は家の侍女に金を持ち逃げされ、もう、ココに来るしか無かった。

　迷信であれ何であれ、もう、コレしか無かった。

『もうそろそろ、良いでしょう』

　声が聞こえた方向を向くと、見慣れない鳥が居た。

　そして金の懐中時計を首に下げ。

《アナタは》

『悪魔貴族です、もう終わりにしましょう、△△』

　初めて、前世の僕の名が呼ばれた。

　本当に、目の前に居るのは悪魔だ。

《一体》

『この泉の全ては、彼が仕組んだ事、ですよね』

「はい」

　奔放な者だけを、標的にしていたつもりだった。

　偽医者の存在を知っていた。

　分かっていたのに。

　僕は、彼女に着せられた汚名に気付かなかった。

　どんなに貞淑そうに見えても、どうせこの女も。

　そう思い、病を広げさせた。

　まさか、汚名を晴らす為だけに。

《アナタ、最低だわ》

　手足が冷える感覚がした。

　彼女に軽蔑された事に、全身が凍える様な感覚だった。

「ごめんなさい」

　本当に、善人を巻き込むつもりは無かったんだ。

　本当に。

《そんな》

　アガットは短剣でいとも容易く首を切り、倒れ込んだ。

『言葉は凶器にもなりますからね』

《でも、だからって》

『彼にも理由が有ったのですよ、ね、バルバトス』

「あぁ」

『後は任せるわ、じゃあね』

「はぁ」

　濃い灰色のマントに、深緑色の服を着た狩人は。

　私が謗り、死に至らしめてしまったアガットの傍に、しゃがみ込んだ。

《あの、アナタ様も》

「あぁ、コレか」

　彼が差し出したのは、金色の懐中時計。

《彼は》

「コレは宿星だ、前世の記憶を持つ者、だった」

　そして何故、彼がこの様な事をしたのか。

　バルバトスの名を持つ悪魔が語り始めたのは、とても悲惨な出来事の数々だった。

「あの、ココは一体」

　今世でアガットとなった男の人生は、とても悲惨なモノだった。

　惚れた女と結婚し、子に恵まれた。

　だが子と血は繋がらず、妻は結婚後も浮気三昧。

　何も知らなかった男は病に罹り、そこで初めて浮気を疑う事となった。

　そして、その直後、妻は自死。

　不治の病となってしまった男は、子を施設へ。

　そして何も知らぬ友人達に謗られ、更に絶望し。

　治療もせず、食事も断ち、何重にも重ねられた大きなビニールが敷かれた浴槽の中で毎晩眠り。

　餓死を選んだ。

　裏切られ、謗る事さえ叶わなかった復讐者。

　庇護すべき宿星の子。

《私が分かる？》

「いえ、どなたでしょうか」

　記憶を僅かに奪わせて貰った。

　コレで、少しは良き復讐へ目覚める事だろう。

《私は、アナタの婚約者、アナタの事は私が守るわ》

　僕は怪我のせいで、１０才の頃からの記憶が断片的に欠落している。

　そして彼女の事は、全く記憶にない。

「どうしても、腑に落ちないんですが」

《ふふふ、アナタがそう大人の様だからよ》

　親に相談もした。

　けれど、僕らは仲が良かったらしい。

　そして実際に、彼女は僕の好みを知っていた。

「僕は、復讐以外に興味が無かった筈なんですが」

《そうね、そう言っていたけれど、何とか口説いたの》

　家は援助を断っていたけれど。

　代わりに、彼女が僕に支援したい、そう口説いている最中だったらしく。

　僕は帝国領に行き、学園に通う事になってしまった。

「僕は、何か言っていましたか」

《奔放な者は大嫌いだって、そして私の事を話したら、一緒に復讐しようって言ってくれたのよ》

　実際にも、僕は彼女の婚約破棄の内容を聞き、確かにそう言った。

　けれど、彼女が僕を好く理由が分からない。

　確かに大人びているかも知れないけれど。

　それは前世では大人だったからだ。

　子供ぶるなんて僕には出来ない芸当。

　しかも、同年代と婚約や結婚なんて、絶対に無理だ。

　だからこそ、貴族位は早々に諦めていた。

　なのに、貴族で居続けるべきだ、と彼女が。

「僕は、アナタの何処が好きか分かりません」

《私もよ、だって何も言われはしなかったもの》

　例え好意が有っても、僕なら言わなかったのは分かる。

　もう情愛も何も信じてはいないし、付き合う事すら諦めていた。

　なのに、その僕が、彼女との婚約を受け入れていたんだろうか。

「すみませんが、やっぱり分かりません」

《そうよね、だって少し嘘を混ぜたもの》