こんな恋の話
@au08057406264
第1話
今日も、その交差点は、雑踏でごった返していた。
話し声や、車のエンジン音でざわつく中、歩行者用の信号が、赤から青に変わった。
その時だった。
ぞろぞろと、歩行者が歩き出していると、
「待てー、止まれー!」
何処からか、男性の叫ぶ声が、聞こえた。
「きゃっ」
「うわぁっ」
次々と、歩行者を撥ね飛ばし、男が突っ込んで来た。
男は、続けて走って行くと、その向こう先に、女の子がやって来た。
女の子はスマホに夢中で、男の存在に、気づいてないらしかった。
「危ない!」
誰かが叫んだ。
「きゃあっ」
だが、一足遅く、女の子も男によって、撥ね飛ばされてしまった。
持っていたスマホは地に落ち、女の子は尻餅をついた。
続けて男は走った。
すると、男が行く先には、今度は、男の子がやって来た。
「危ない!」
また、誰かの声が飛んだ。
今度は間に合ったらしく、男の子は男の、一歩手前で、足を止めた。
すると、男の子は片足を、前に出した。
そこに男が、突っ込んで行った。
男は、男の子の足に引っ掛かって、転んだ。
間も無く、警官がやって来て、男は逮捕された。
「犯人逮捕にご協力、ありがとうございました」
警官は、男の子に対して、敬礼をした。
男はひったくり犯で、此処(ここ)にやって来る前に、女性からバッグをひったくり、女性の悲鳴を聞きつけた、この警官に追いかけられていたらしい。
男の子は、警官に一礼すると、続きを歩き出した。
「ありがとう」
「ありがとう」
先程、ひったくり犯に突き飛ばされた人達が、男の子に向かって、礼を述べた。
「別に、通行の邪魔になると思ったから、止めただけですよ」
そう言って、男の子は足を進めた。
「ちょっと待って下さい」
呼び止めたのは先程、ひったくり犯に突き飛ばされた、女の子だった。
女の子は、男の子に歩み寄った。
「あの、本当に、ありがとうございました。」
そう言って、頭を下げた。
すると、男の子はこう言った。
「君も君だ、歩きながらスマホ見てるから、こういう事になるんだろ」
男の子の言い方に、棘を感じた女の子は、カチンと来た。
「なっ……私だって悪かったと思ってるわよ、だけど、そんな言い方しなくたって、いいじゃない」
「俺は、自分の意見を言ったまでだ」
「それに、一番悪いのは、あの男の人でしょ」
「前方不注意に、変わりはない」
「何よ、私ばっかり悪く言って、自分だって〝危ない〟って言われなかったら、私と同じで、ぶつかったかもしれなかったくせに」
「現に、それを止めたのは俺だが?」
「あのねぇ……そんな態度だと、人から嫌われるわよ」
「他に言いたい事は?」
そこまで言うと、男の子は時計を見た。
「無いなら行くぞ、じゃあな、遅刻するなよ」
そう、言葉を残して、男の子は去って行った。
残った女の子は、悔しそうに、地団駄を踏んだ。
※
三十分後、女の子は遅刻する事無く、高校に着き、
男の子の忠告は、無駄に終わった。
そこでも、女の子は足を止めず、校内で靴を履き替えると、戸を乱暴に開けて、教室に入った。
閉める時も、力いっぱい戸を引っ張った。
強く足音をたてて、自分の席に歩み寄った。
スクールバッグを机の脇に掛けると、ドッカと腰を降ろした。
「ふーたばちゃん、おーはーよ」
「おはよ、二葉」
右からも左からもそんな声がして、二人の女子が、二葉の所にやって来た。
二葉も、二人の名前を呼んで、挨拶を伝えた。
「紫(ゆかり)、姫音(ひめね)、おはよう」
式部(しきべ)紫と河合(かわい)姫音、二人の親友の登場に、二葉の声は明るくなった。
「どうしたのー?機嫌悪そうだけど」
姫音が聞いた。
「本当、何かあったの?」
紫も訊ね(たずね)た。
「それがさー、二人共、ちょっと聞いてよー」
二葉は二人に、さっきの事を話した。
段々話してるうちに、声の具合いが不機嫌なものに戻って行った。
「それは二葉が悪いんじゃない?」
ズバリ、紫が言った。
「姫もそう思うー」
姫音も紫の肩を持った。
「う……そ、それは、そうだけど……無いでしょ、あんな言い方、せっかくお礼言ったのに、あー、今、思い出しても腹が立つー」
ダン、と、二葉は机を強く叩いた。
そして、肩を上下させながら、荒く、口から呼吸をした。
そこで、チャイムが鳴った。
教室の戸が開いて、担任の教師が入って来た。
生徒達は次々と席に着き、本を出して、読み始めた。
朝読書の時間が始まった。
※
朝読書の時間が終わると、日直が号令をかけた。
「起立ー、気を付けー、礼ー着席」
教壇に立つと、教師は言った。
「LHR(ロングホームルーム)を始める前に、転校生を紹介する」
教師の言葉に、教室中がざわついた。
「さあ、入って」
教師の言葉に、誘われるようにして、入って来たのは、男の子だった。
その男の子を見て、二葉は目を疑った。
信じられない光景が、二葉の視界に飛び込んで来た。
白の上履きに学ラン、そして眼鏡。
二葉の目に映ったのはーーーさっき、出会った男の子だった。
「あー!」
思わず二葉は、驚きの声を上げ、立ち上がった。
「ちょっと」
指をさしてそう言うと、言葉を続けた。
「何で、あんたが此処にいんのよ!?」
男の子は言った。
「誰かと思ったら、今朝会った、失礼女か」
「はあ!?失礼なのはどっちよ」
二葉が言い返した。
「お礼を言った人に対して、文句を付けるのが、あんたの礼儀なわけ?」
「そっちこそ、それが助けて貰った、恩人に対する態度か」
負けじと男の子も言った。
「そんな態度をとらせてるのは、何処の誰よ、それが感謝する人に対しての態度なの?」
「感謝はしてるんだな」
勝ち誇ったように、男の子は言った。
「その分損をしてるのも確かだけどね」
「こっちもお前みたいな奴を助けて、損をしたのは確かだけどな」
「何ですって!?」
「まあ、そもそも、助けたつもりは無いが」
「はあ!?何それ!?」
「結果的にお前を助けた事になっただけだ」
「あんたねえ、」
と、二葉が言った所で、教師が口を挟んだ。
「あー、これこれ、二人共、痴話喧嘩(ちわげんか)は、紹介の後でもいいか?」
『痴話喧嘩なんかじゃありません(!)』
二人の声が、揃って出た。
誰かしらの吹き出す音が、幾つ(いくつ)か聞こえ、教室中が笑い出した。
暫くして、教室中と二人が落ち着くと、教師は男の子の紹介を続けた。
「と、言うわけで、日向夏人(ひゅうがなつと)君だ、みんな宜しく(よろしく)な」
夏人も、念を押すように、自己紹介をした。
「日向夏人です、宜しく」
「じゃあ、君は、あそこの空いてる席に、座ってくれ」
教師が言った。
すると、夏人が意見した。
「先生、すみませんけど、後ろだと黒板が見えづらいので、前の人と席、変わって貰ってもいいですか?」
「そうか、それならしょうがないな、何処の席がいいんだ?」
教師が訊ねた。
すると、夏人は二葉を指さした。
「彼女の隣りでお願いします」
「はあ!?」
思いも寄らない言葉に、二葉は思わず声を上げた。
「だ、そうだ、影山、替わってやれ」
「はーい」
影山密(ひそか)は返事をすると、机の中の教科書や文具を全部出して、机の上で揃えた。
そして席を立ち、勉強道具を持った。
「ちょっ……ちょっと待っ……」
二葉は呼び止めようとしたが、叶わなかった。
「ああー」
呻くような声を出して、二葉は、差し出した手を引っ込めた。
擦れ違い様に、夏人と密は、会話を交わした。
「すまないな」
「気にしないで、宜しくね」
「ああ、宜しくな」
「悪夢だ、悪夢だわ」
机の上に突っ伏しながら、首だけを横に向けて、二葉は独り言を言っていた。
夏人は二葉の隣りにやって来ると、机の上に勉強道具を置き、ドッカと椅子に腰を下ろした。
「宜しくな、礼儀知らず」
夏人が言った。
「はは……」
二葉は、乾いた笑いで、返した。
ふと、夏人の机の上に、目が行った。
二葉はその量に、違和感を感じた。
何かが足りない気がする。
二葉は、夏人の机の上を、じっと見た。
「何だよ」
夏人が言った。
(ああ、そうか)
二葉は、気づいた。
(教科書だ)
「あんたの道具、それで全部?」
二葉は訊ねた。
「ああ、そうだ」
夏人は答えた。
「教科書はどうしたの?」
続けて二葉は聞いた。
「まだ貰ってない」
「は?」
意外な答えに、二葉は間の抜けた声を出した。
「発注側にトラブルがあったみたいでな、来週には届くと言っていたが」
「じゃあ授業、どうすんのよ」
「だから、あんたの隣りに来たんだよ」
「?どういう意味よ?」
意味が分からない、二葉が聞いた。
「つまり、一緒に教科書を見せてくれ」
「は?」
予想外の言葉に思わず、二葉は声を漏らした。
「だから、授業中、あんたの教科書を俺にも、見せてくれ」
夏人が言い直すように、言葉を述べた。
「なんだって、私なのよ?かぐやでもよかったじゃない」
二葉が不満を言った。
「俺だって、あんたに頼むのは癪(しゃく)だと思ってるし、悔しいが、あんた意外に頼めそうな人が、いないんだ」
縋る(すがる)ような口調で、夏人は言った。
「だからって、でも……」
気圧されて、二葉は返答に詰まった。
「見せてやれ、道端」
教師が割り込んだ。
「先生まで」
二葉が、言葉を漏らした。
「不思議の国のアリスで、今、話題の新作チョコブラウニーの奢り(おごり)、これでどうだ?」
溜め息をつき、夏人が交換条件を持ちかけた。
誰にも聞こえないように配慮するためか、小声だった。
「うっ……分かったわよ、仕方無いわね」
二葉は負けて、条件を呑んだ。
「宜しくな、ところで、さっき言ってた、かぐやって誰だ?」
夏人の問いに、二葉は答えた。
「あんたが座る筈だった席の、隣りの席に座ってる子よ、月宮かぐやって言うの」
二葉が首を後ろに向けると、夏人も同じ方向を向いた。
そこには確かに、密の隣りの席に、女子が座っていた。
「ああ、あの子か」
夏人は納得した。
「さて、それでは出欠を取るぞ、いいか?」
教師が言った。
『はい』
声を揃えて二人が返事をした。
LHRが終了し、休み時間に鳴った。
二葉と夏人の席の周りを、生徒が囲んだ。
「何処から来たの?」
「何処に住んでるの?」
「誕生日いつ?」
「血液型は?」
「兄弟いる?」
矢継ぎ早に出て来る質問に、夏人は答えて行った。
この質問に自分が巻き込まれるとは、二葉は思いもしなかった。
「ところでさ、道端さんは何で、日向君の事を知ってたの?」
「えっ……」
ターゲットが、自分に移ると思ってなかった二葉は、驚きの声を上げた。
「あー、気になる」
「俺も」
「私も」
「えっと……知ってたわけじゃないわ、今朝、たまたま、ばったり出くわしただけ」
目を泳がせながら、なんとか二葉は、質問に答えた。
「そうなの、でも、驚いたー、二人は付き合ってるのかと思ったー」
女子が言った。
二人が、椅子から転げ落ちた。
「どうしたのー?」
姫音が二葉に聞いた。
「な、何でもない」
「何してんの?日向君」
「右に同じ」
「え、あれー?ひょっとして」
「あんた達、まさか……」
姫音は二葉に、紫は夏人に、訝し気な視線を向けた。
『無い無い無い』
座り直そうとしていた二人は、途中で動作を止めて、手を振り、声を揃えて否定した。
「誰が、こんな奴と、こっちから願い下げだ」
夏人が言った。
「はぁ?こっちだって、こんな奴、お断りよ」
張り合うように、二葉も言った。
『ふん!』
二人共、そっぽを向くと、互いの席に座り直した。
※
その日、二葉は終始、不機嫌だった。
大股で歩いているのが、分からない程ムカついていた。
「ただいま」
ドアを乱暴に閉める音が聞こえた。
「お帰り」
先に返っていた、姉と妹が口々に、二葉を出迎えた。
「もう、何なの、アイツ」
そう言って二葉は、スクールバッグを乱暴に置き、
そのソファにドッカと座り込んだ。
「何にそんな、怒ってるの?」
穏やかな口調で、姉が訊ねた。
「それがさー、二人共、ちょっと聞いてよ」
二葉は姉妹に、今日の事を話した。
「それは、相手も悪いと思う」
キッチンで夕食の仕度をしながら、話を聞いていた妹が言った。
「でしょ、四ツ葉もそう思うよね、なのに友達ったら、私の言い分を聞き入れてくれなかったのよ」
同じく、話を聞いていた姉が、やんわりと、手厳しい言葉を放った。
「でも、事の発端(ほったん)は二葉でしょ?」
言われた二葉は、姉を睨んで(にらんで)言った。
「一葉(いちは)姉まで、アイツの肩持つわけ?」
抵抗するように、一葉は言った。
「違うわよ、事実を述べてるだけ」
「ほら、やっぱり、アイツの味方じゃない、アイツみたいな言い方までしちゃってさ」
面白くなさそうに、二葉は言葉を返した。
「違うって言ってるじゃない、困った子ね」
「何?私が無理矢理な事言う、困った子だって言いたいの?」
「違うったら」
一葉が困っていると、四ツ葉が横から口を出した。
「二葉姉、キツい言い方されて、腹が立ってるのはよく分かったから、落ち着いて」
「何よ、四ツ葉まで、何か文句あんの?」
二葉の意識が、一葉から四ツ葉に向いた。
鍋の火を止めて、四ツ葉は二葉に歩み寄った。
「違うわ、これにでも行って、気晴らししてくれば?」
宥めるように言った、四ツ葉が見せたのは、一枚のチラシだった。
「東京音楽祭?」
訊ねるように、チラシに書かれている題名を、二葉は読み上げた。
「そう、出演者の名前、読んでみて」
大きく頷いて(うなずいて)、四ツ葉は言った。
「SEED(シード)、we'llwell(ウィルウェル)、春瀬麗(はるせうらら)、エンジン、arrangerange(アレンジレンジ)、Scoop(スクープ)……え、嘘!?」
姉妹が予想した通りのリアクションを、二葉はした。
「Scoop出るの!?本当に!?」
「どう?行きたいでしょ?」
クスリと笑って、答えの分かっている質問を、四ツ葉はした。
「行く、絶対に行く」
興奮しながら、二葉は言った。
しかし、肝心な事に気がつき、それは瞬時に収まった。
「あ、でも……チケット持ってない」
そんな心配を打ち消すように、四ツ葉が言った。
「大丈夫、はい、これ」
と、二枚の太くて長い紙を、差し出した。
「東京音楽祭のチケット!どうして?」
不思議に思った、二葉が訊ねた。
「四ツ葉に感謝しなさい、夕飯の材料を買い出しに行った帰りに、福引きで当てたんだから」
「え?四ツ葉が?」
姉の言葉を聞いて、二葉は訊ねるように言うと、四ツ葉を見た。
四ツ葉はただ黙って、黙々と、沸かした鍋の中に刻んだ材料を入れている。
「本当に私が貰っていいの?四ツ葉」
二葉が訊ねた。
「私達も一緒に連れて行ってくれるなら、あげる」
それを聞いて、二葉の表情は更に明るさを増した。
「行く行く、連れて行く」
弾んだ声で、二葉は条件を呑んだ。
「じゃあ、夕飯が済んだら、みんなで行こ」
仕切るように、四ツ葉が言った。
「うんっ、あー楽しみ」
チケットを抱き締め、二葉は音楽祭に思いを馳せた。
さっきの怒りは何処へやら、二葉の頭の中はScoopでいっぱいだった。
なので、こんな会話がされているとは、気にも留めていなかった。
「あのチケット、一枚につき二名様までって、教えた方がいい?」
四ツ葉の問いに、一葉が答えた。
「後にしましょう、聞いてないわよ、きっと」
言いながら一葉は、四ツ葉の肩に手を置いた。
もうすぐ、三ツ葉も帰って来て、夕食が始まる。
東京音楽祭の事を話せば、三ツ葉も喜んで、誘いに乗ってくれるだろう。
四ツ葉が料理の味を見て、納得し、クッキングヒーターの火を止めた。
料理を食器に盛り付けると、姉達に指示を出し、運ばせた。
並べられた、料理の席に着くと、玄関の開く音がした。
「ただいま」
そう声がして、中に入って来たのは、一人の女子だった。
「三ツ葉、お帰りー」
一葉を始めとする、姉妹が口々に、三ツ葉を出迎えた。
三ツ葉は自分の席に、スクールバッグを置くと、水道で、手洗いうがいを済ませ、席に着いた。
「いただきます」
声を揃えて、四姉妹は夕食を始めた。
東京音楽祭の事を話すと、三ツ葉も楽しみだと言った。
「あ、そうそう」
食べながら、一葉が言った。
「明後日(あさって)、隣りに、引っ越して来る、御家族の方々がいらっしゃるから、会ったら、御挨拶(ごあいさつ)なさいね」
「はーい」
「分かったわ」
姉の言葉に、二葉と三ツ葉は、各々に返事をして、四ツ葉は頷いた。
夕食が済むと、四人は仕度をして、出かけた。
ライブ会場に着くと、もう既に(すでに)たくさんの人が来ていた。
その人数は、姉妹達にも想像出来ない程だった。
「ひゃー、混んでるね」
驚いたように三ツ葉が言った。
「人気アーティストばかり来るみたいだから、混むだろうなと思ってはいたけど、これ程とはね」
一葉も同意を述べた。
「でも、広いよねー」
「あのステージで歌うのかしら」
二人は会場に夢中になった。
「二人共」
四ツ葉が声をかけた。
「初めて会場に入ったから、珍しさに夢中になるのは分かるけど、こっちの心配もしてよ」
そう言って、二葉を見た。
「ああ、早くScoopの番にならないかなぁ」
と、瞳を輝かせている。
「それにしても、」
一葉が言った。
「ライブなんて滅多に来れないから、貴重な経験よね、此処にこうやって来れたのは、四ツ葉のお陰ね」
「本当、そうね、四ツ葉に感謝しなきゃ」
三ツ葉がそれに便乗した。
「あ……」
突如、二葉が身震いをした。
「どうしたの?」
四ツ葉が声をかけた。
「ト、トイレ行きたくなっちゃって、まだ、時間ある?」
二葉が聞いた。
「うん、まだ大丈夫だから、行って来なよ」
四ツ葉が答えた。
「うん、じゃ、ちょっと行って来る」
二葉はそう言って、会場を出た。
「あ、ちょっと」
四ツ葉が呼び止めようとしたが、聞かなかった。
「あー……あーあ、トイレの場所、言おうとしたんだけどな」
「二葉なら大丈夫じゃないかな、小さい頃からなんとかなってたでしょ」
四ツ葉に、一葉は言った。
「一葉姉……まあ、確かにね」
※
「っくしゅん」
くしゃみの主(ぬし)は、二葉だった。
(トイレ何処だろ……)
人気(ひとけ)の無い通路を、二葉は彷徨って(さまよって)いた。
(四ツ葉に聞いたら、教えてくれたかな)
トイレの事ばかり考えて、場所を教わらなかった事を後悔した。
二葉は辺りを見回しながら、トイレを探した。
その最中(さなか)だった。
トイレに気を取られて、背後にあった影に気づかなかった。
「きゃっ」
何かにぶつかった。
「わっ」
何かが声を上げた。
ぶつかったのは、人だった。
二葉とその人物は、互いに尻餅をついた。
痛さに顰めた(しかめた)顔を戻し、二葉はその人物を見た。
男だろうという事は、骨格からして分かった。
男の格好(かっこう)は、金髪にサングラス、ピンクのTシャツにジーパン、そしてシューズという、出で立ちだった。
男はゆっくり立ち上がると、ジーパンの裾を手で払う仕草をし、二葉に近づき、手を差し伸べた。
「ごめんね、大丈夫?」
差し出された手と、男の顔を交互に見て、
「え?あ……私がですか?」
二葉は聞いた。
「そうだよ」
男は答えた。
二葉は男の手を取り、立ち上がった。
「こんな所でどうしたの?」
今度は男が聞いた。
「あ、えっと、こちらこそ、ごめんなさい、トイレを探してたんです」
二葉の答えを聞いた青年は、意外な言葉を発した。
「トイレ?トイレならさっき、俺が行って来たばかりだけど」
それを聞いた二葉は、青年の言葉に齧り(かじり)ついた。
「本当ですか?じゃあ、貴方が来た道を進んで行けば、トイレに行けるんですね?」
と言って二葉は、青年のすぐ側まで近寄った。
「そ、そうだね、看板にも書いてあるしね」
後退り(あとずさり)ながら、青年が言葉を絞り出すと、二葉は近寄るのを止めた。
そして、こう反応した。
「え?」
青年は胸を撫で下ろし、一息ついた。
それから少し間(ま)をおいて、二葉は零すように言った。
「……看板?」
その疑問に、青年は教えるように、こう言った。
「そうだよ、ほら」
と、天を仰いだ。
二葉もそれにつられるように、天井を見上げた。
そこには、宙吊りの看板に、トイレを表す〝WC〟の英文字と、男女を表すマークと、左に向かう矢印が描かれていた。
「ほ……」
二葉が零した。
「ほ?」
続きを促すように、青年が聞いた。
「本当だあ、やだ、私ったら」
そう言って、二葉は赤くなった顔を、両手で覆い隠した。
それを見た青年は、二葉に声をかけた。
「どうしたの?」
顔をみようと、二葉の身長に合わせて屈み、手を取ろうとした。
だが、しかし。
「いやっ」
と、手を振り払われ、二葉はそっぽを向いてしまった。
「大丈夫?」
青年が二葉に聞いた。
「ご……ごめんなさい、咄嗟の事だったから、つい」
二葉は言った。
「いや、こちらこそ、君の気持ちも考えずに、ごめんね、でも、どうしたの?」
再び、青年が聞いた。
「あ……恥ずかしくなっちゃって、だから……」
二葉の答えを聞いた青年は、クスリと笑って、こう言った。
「可愛い事してくれるじゃない、いいね」
「え?」
二葉が聞き返した。
「あ」
青年も零すが、何か口を滑らせてしまったらしく、言ってしまった後だが、慌てて口を噤んだ(つぐんだ)。
「今の台詞」
二葉が再び、齧り(かじり)ついた。
「いや、ごめん、今のは聞かなかった事にして」
逃げるように、青年が言った。
「いいえ、出来ないわ、それにその格好、貴方(あなた)、もしかして」
覚悟を決めたように、青年は目を瞑った(つむった)。
「Scoopの日向春人(はると)君のファンなんですね」
暫く(しばらく)、沈黙が流れた。
その間(あいだ)、青年の頭(あたま)では、二葉の言葉が反芻(はんすう)していた。
すると、決心がついたらしく、諦め(あきらめ)たように溜め息を吐き、話し出した。
「分かっちゃった?」
「はい!」
二葉が元気良く、返答した。
「そうなんだよ、俺、Scoopの日向春人のファンで……って、え?」
「やっぱり」
手を叩き、二葉はこう言うと、続きを話し出した。
「そうなんじゃないかと思ったんです、私も推しメンなんですよ、気が合いますね」
と、青年の手を取って、燥いだ(はしゃいだ)。
「いや、あの」
青年が全てを言い終える前に、二葉が遮(さえぎ)った。
「やだ、私ったらつい」
二葉は手を離し、青年から離れた。
「いや、いいんだ、それでさ、」
青年が何かを言わんとしている所を、再び二葉が遮った。
「そうだ、私ったら、トイレに行くんだった」
本来の目的を、思い出したかのように、二葉は言った。
「ありがとうございました」
二葉は頭を下げた。
「それでは」
と付け加えると、走り去って行った。
青年は、その場に立ち尽くした。
誰もいなくなった通路で、青年は呟いた。
「本物なんだけどなぁ……」
そして、サングラスを外し、こう言った。
「面白い子だな」
それから、クスリと笑った。
※
一方、会場にいる残りの姉妹は、二葉が戻って来るのを、待ち侘びていた。
「遅いな、もうそろそろ、ライブ始まるのに」
腕時計を見ながら、四ツ葉が言った。
「珍しいわね、あの子が遅れて来るなんて」
一葉が言った。
「でも、まあ、そんな日もあるかしら」
「きっと、もうすぐ来るわよ」
「大丈夫、まだ時間はある」
三ツ葉が話に加わった。
「でも、開演五分前よ、間に合えばいいけど」
四ツ葉が言った。
ステージでは、スタッフが楽器やマイクを設置し、
準備を始めた。
四姉妹を含む、様々なアーティストのファンが待ち望む中で、刻々と時は過ぎて行った。
※
開演二分前。
そして、一分前。
と、此処で突然、客席の出入り口の扉が、静かに開いた。
そこから入って来る、一人の人物がいた。
その正体は、二葉だった。
二葉は姉妹に駆け寄りながら、言った。
「ごめーん、お待たせ」
「こっちこっち、早く早く」
一葉が手招きをして、呼んだ。
「よかったー、間に合ったみたいで」
姉妹の元へ到着した二葉が、息を切らしながら言った。
「三十秒前、かなりギリギリだけどね」
腕時計を指しながら、四ツ葉が言った。
「ごめんごめん、ちょっとしたトラブルがあって」
合掌とウィンクをしながら、二葉は謝った。
「やけに、さっきよりも機嫌いいじゃない、時間もかかったみたいだし、何か良い事でもあったの?」
一葉が訊ねた。
二葉は答えた。
「それがあったのよー」
話を聞いているのか、いないのか、よく分からない答えだった。
姉妹の元に来てから、ニヤけが止まらない、二葉だった。
客席の照明が消え、真っ暗になった。
スポットライトがステージを照らした。
「あ、始まるよ」
一葉の、この言葉が引き金となり、姉妹全員が、視線をステージへと、集中させた。
東京音楽祭が始まった。
SEED、we'llwell、春瀬麗、エンジン、arrangerange……と、次々に歌い手が、DJの紹介の後に歌って行き、残すは最後の歌い手、つまり、Scoopのみとなった。
「いよいよ、Scoopの番ね」
気分が高揚しているらしく、頬を紅潮させた二葉が言った。
楽曲が変わり、音楽が鳴り出した。
黄色い悲鳴が上がった。
イントロが流れている中、DJが喋り出した。
「最近、ダイエット中の日向春人さん、一昨日、体重計に乗ったら一キロ、減っていたそうです、さあ、ラストはこのナンバーでキメてくれよ、Scoopで〝Libra〟」
黄色い悲鳴には、二葉の声も入っていた。
メンバーが歌い出すと、消えていた黄色い悲鳴が、復活した。
そして、その中には、彼女も入っていた。
「キャー春人ォー、Scoopゥー」
そう、その声の主は勿論(もちろん)、二葉。
それを若干引きながら、三姉妹は見ていた。
「二葉姉……」
四ツ葉が溜め息をつきながら、頭痛を抑えるように、片手で頭を押さえた。
「ははは……」
三ツ葉の乾いた笑いが、宙に消えた。
メンバーがダンスで、ステージの上を思い思いに、移動した。
二葉のいる席の方へ、春人がやって来た。
「嘘!?こっちに来る」
そして、二葉のいる席の方へ、手を振った。
「ああ、春人ォー」
声援を送りながら、二葉が手を振り返した。
東京音楽祭は、こうして大盛況の中、幕を閉じた。
※
東京音楽祭が終わって、四姉妹は帰路についていた。
「楽しかったわね」
一葉が言った。
「うん」
四ツ葉が頷いた(うなずいた)。
「たまには、こういうのもいいね」
三ツ葉が言った。
「本当よねぇ」
一葉が同意した。
「ありがとう、四ツ葉」
三ツ葉が四ツ葉に礼を言った。
「ううん、また来ようね」
首を横に振りながら、四ツ葉が言った。
そして、更にこう続けた。
「ところで、あれ、ほっといていいの?」
言うと、顔を二葉へと向けた。
その二葉はと言うと。
「はぁー、春人ォー」
姉妹の誰よりも、余韻(よいん)に浸って(ひたって)いた。
「はいはいはい」
姉妹が声を揃えて言った。
東京音楽祭の感想を、四人で言い合いながら、歩いていると、一台のワゴン車が、四人の側(そば)で
止まった。
クラクションによって、四人がそれに気づいた。
窓が開いて、一人の男が顔を出した。
「やあ、今、帰り?」
そう声をかけて来た。
「そうですけど、貴方(あなた)は?」
訝りながら、四ツ葉が聞き返した。
男が答えようとした時だった。
「あ」
二葉が声を漏らした。
その男は、二葉にとって、見覚えのある人物だった。
「あの時の、春人のファンの人」
と、続けた。
「あら、二葉、知り合いなの?」
一葉が訊ねた。
「全然、トイレの場所を教えて貰っただけ」
さらりと、二葉は答えた。
「つれないなぁ、気が合うって言ってたじゃないか」
男が言った。
「会ったのが初めてだったのは、本当でしょ」
二葉が言った。
「それでも、けっこう仲良くなったでしょ」
また男が言った。
それを聞いた二葉は、その時を思い出したのか、嬉しそうに、
「ふふっそうですね」
そう言って笑った。
「で?ご用は何ですか?」
二葉が訊ねた。
「帰りがけに、たまたま見つけてね、よかったら乗って行かない?行き先を教えてくれれば、送って行くから」
「本当ですか!?」
二葉の顔が、更に明るくなった。
「勿論(もちろん)、お近づきの印に」
男が答えた。
「やったぁ、ねぇ、お姉ちゃん達、そうさせて貰おうよ」
三姉妹に向かって、二葉が言った。
「でも、大丈夫なの?」
心配そうに、一葉が二葉に聞いた。
「大丈夫、良い人よ」
二葉が言った。
「そうねぇ……」
そう言うと、一葉は少し考えてから、
「二葉が大丈夫なら、大丈夫そうね、それならお言葉に甘えましょうか」
こう言った。
「やったぁ」
二葉が燥いだ。
「そう来なくっちゃ」
男が言った。
男が遠隔操作で、後ろのスライドドアを開けると、
四姉妹は乗り込んだ。
「準備はいいかい?」
男が訊ねた。
「いいですよ」
「ええ」
「どうぞ」
「OKです」
シートベルトを締めると、車は出発した。
「それじゃ、四ツ葉、案内(ナビ)宜しくね」
二葉が言った。
「うんうん」
三ツ葉も賛同するように頷いた。
「四ツ葉が一番、姉妹の中でしっかりしているからね」
一葉も言った。
「一葉姉まで」
恨めしそうに、四ツ葉は言った。
しかし、その直後。
「分かった、やる」
大きな溜め息をつきつつ、そう言った。
「言うんじゃないかと思った、ありがとう、四ツ葉」
二葉が言った。
車内に明るい、雰囲気が訪れた。
男も、良い雰囲気だと思い、それに浸った。
しかし、これを境に会話は無くなり、車内は静まり返った。
暫し(しばし)の間それは続き、痺れを切らしたのか、男が話し出した。
「えーと、君達は姉妹かな?それとも、何かの集まり?」
「姉妹です」
四ツ葉が言った。
「一人ずつ紹介して貰えるかな?二葉ちゃん」
「何故です?」
言ったのは、四ツ葉だった。
「お近づきの印に」
男が答えた。
「あの、いつの間(ま)に名前を?」
今度は二葉が聞いた。
「さっき、君の隣りの人が、言ってたのを聞いたんだ」
「え?」
男の答えを、二葉は疑問で返すと、考えようとする前に、記憶が蘇った(よみがえった)。
《二葉が大丈夫なら、大丈夫そうね、それじゃあ、お言葉に甘えましょうか》
「あ、あの時」
分かったらしい台詞を、二葉は発した。
「さて、分かった所で、紹介の方、宜しくね」
男が言った。
「あ、はい!」
元気の良い返事をした二葉は、紹介を始めた。
「まず、私の右隣りに座ってるのが、長女の姉・一葉で、私がご存知の通り、次女の二葉、左隣りに座ってるのが、妹の三女・三ツ葉で、端に座ってるのが、末っ子の四女、四ツ葉です」
「一葉さんに、三ツ葉ちゃんに四ツ葉ちゃんね、君達はコンサートやライブには、よく来るの?」
男の問いに答えたのは、四ツ葉だった。
「いいえ、私と二番目の姉は、たまに出かけますけど、姉二人は初めてです」
「出かけるって一人で?」
続けて男が聞いた。
「いいえ、趣味の合う先生の引率で、行ってます」
「へーえ、良い先生がいるんだね」
「あ、そこを左に」
そう言った後、今度は四ツ葉が聞いた。
「そう言えば、お兄さんのお名前は、何ですか?」
その一瞬だった。
いきなり、男の車が揺れた。
男が急ブレーキをかけたのだ。
シートベルトのおかげで、姉妹達は、前の座席にぶつからずにすんだ。
「ど、どうしたんですか?急に」
訊ねたのは二葉だった。
「へ?あ、ああ、ごめんごめん、ちょっと今、忘れてた事を思い出しちゃって」
男が答えた。
「大丈夫なんですか?今すぐ行かなきゃいけない、大事な用事なんじゃ」
一葉が言った。
「大丈夫、大丈夫、家の掃除を思い出しただけですから」
男が言葉を返した。
体勢を立て直させ、男は車を再び発進させた。
「それで、お兄さんのお名前は?」
「あ、私も気になる、何て言うんですか?」
二葉が四ツ葉に便乗した。
「えっと、俺は、ひ……」
男は考えながら、名乗った。
「ひ?」
姉妹は続きを聞いた。
「日向春太郎(ひなたはるたろう)」
「日向、」
「春太郎、さん」
三ツ葉が名字を、一葉が名前を繰り返した。
「そうです、俺の名前」
「へーえ、変わったお名前ですね」
一葉が言った。
「そ、そうですか?」
男が言った。
「偽名みたいなお名前ですね、あ、そこを左に」
四ツ葉も一葉に同意した。
「そ、そうかな?」
春太郎は、自分の名前の感想攻撃を受けながら、ハンドルを切った。
「ちょっと二人共、失礼でしょ、すみません」
二葉が割って入った。
「はは、いや、いいんだよ、よく言われるんだ」
春太郎は振り絞った言葉で、二葉を宥めた。
「でも、凄い(すごい)ですね、漢字にすると、日向春人とよく似た名前になってるなんて」
まさかの二葉からの、一言からも、ダメージを受けるとは、春太郎も二葉自身も、思いも寄らなかった。
動揺が分からないように、春太郎はせめて、今の姿勢を崩さないよう、堪えた(こらえた)。
そして、また言葉を絞り出した。
「そうなんだ、それが分かってから、すっかりファンになっちゃってね」
「へーえ、そうなんですね」
納得した様子で、二葉が言った。
と、考えてる中、此処で春太郎が閃いた。
「そ、そう言えば、東京音楽祭はどうだった?」
話を逸らすようにして、春太郎が聞いた。
「どうだったって、日向さん、東京音楽祭、見てなかったんですか?」
二葉が聞き返した。
「いや、参加したよ、参加したけど、同じファンとして、君達の感想を聞いておこうと思って」
春太郎が答えた。
「なるほど」
二葉はまた、納得した。
「で、どうだった?」
「そ……」
「そ?」
「そりゃあ勿論、最っっっ高でしたぁ」
運転席へと二葉が、身を乗り出して言った。
どうやら、何らかのスイッチが入ってしまったようだ。
「もぉー、春人の爽やか感ある声がたまんなぁーい」
テンションが上がった二葉は、更に続ける。
「いつも癒されてるけど、今日の〝Libra〟みたいな、ミステリアスな曲での歌声とのギャップもまた、いいのよねー」
二葉の周りに花が、舞って見えた。
だが、その幸せな雰囲気は、姉妹によって、終止符を打たれる事になる。
「あら、私はあの赤髪の人が好きよ?」
引き金は、一葉のこの一言だった。
「え?」
二葉のテンションが止まった。
「花咲舞流(はなさきまいる)って言うの」
四ツ葉が説明した。
「それを言うなら、私も」
三ツ葉が言った。
「日向さんがセンターに出てた時、左端で踊っていたあの人、カッコよかったー」
「え?」
再び二葉が反応した。
「渡瀬託人(わたらせたくと)さんね、三ツ葉姉、リーダー推しなんだ」
また、四ツ葉が説明した。
「そう言う四ツ葉は、誰が好みなの?」
三ツ葉が聞いた。
「青伊真鳥(あおいまとり)さん」
言い切るように、四ツ葉が答えた。
「へーえ、どの人?」
また、三ツ葉が聞いた。
「日向さんがセンターに出てた時、右端で踊ってた人」
詳しく、四ツ葉は答えた。
「あー、あの紫色の髪の人?」
確認するように、三ツ葉が聞く。
「そう」
頷きながら、四ツ葉が答えた。
「え?え?」
二葉を置いて行くように、姉妹は話を進めた。
「えーっ」
信じられない、というような声を、二葉が上げた。
「なんだぁ、みんなも春人に夢中になってると思ってたのに、つまんないの」
気落ちしながら、二葉が言った。
「でも、まあ、そんなもんだよ」
春太郎が言った。
「え、みんなも春人のファンでしょ?」
確認するように二葉が、姉妹に聞いた。
「ううん」
姉妹は仲良く返事をした。
「え、みんなも春人推しでしょ?」
「ううん」
これにも。
「え、みんなも春人の事、応援してたんじゃないの?」
「うん」
これにもだ。
「えーっ」
二葉が再び、声を上げた。
不満げな声の出し方だった。
二葉が座り直して、沈んだ気分でいると、歌が聞こえた。
鼻歌だった。
不思議に思って、耳をすませてみると、聞き覚えのある曲だった。
(この歌……〝virgo(ヴァーゴ)〟?)
それは、〝libra(ライブラ)〟より前に出された曲だった。
(綺麗な歌声)
暫く聞いていると、運転席の方から聞こえた。
(春太郎さんが歌ってるんだ)
歌声の主は、春太郎だった。
いつの間にか、二葉以外の姉妹達も、春太郎の歌声に酔いしれていた。
「綺麗な歌声ね」
二葉と同じ感想を、一葉が言った。
満天の星に見送られるように、車は道を進んで行った。
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