第二部　

第一章

　「まずは、なんとか味方と合流して状況を知りたいところだ」

　リシャールはベルナデットに相談する。――ベルナデットとリシャールは戦う決意を固めたところで、今後の動きを話し合うことになった。

「味方がいる場所の心当たりはあるの？」

　ベルナデットは尋ねた。

「陛下は直々に騎士や魔術師など、戦力になる者全てに各地に偵察に行くように命じたんだ。だから、今回の強襲を逃れた味方が町や村の外れにいるかもしれない」

　ふとそこで、ベルナデットはあることに気付く。

「あの、これは戦いに詳しくない人間の思ったことなんだけど…」

「何だ？」

「その命令って、王都にいる兵士さんたちの数が減って危険なんじゃ…」

　そこでリシャールは目を伏せた。

「陛下は王城の警備が手薄になることも承知の上で、偵察の命を出したんだ。…覚悟はしているつもりだ」

　リシャールの言葉に、ベルナデットは何も返せなかった。陛下――女王はリシャールの実母である。表には出さないが、きっと不安で仕方がないはずだ。それでも第一王子としての役目を果たそうとしているリシャールを、何とか支えたいとベルナデットは密かに思った。

「…他に何か質問はあるか？」

　リシャールはベルナデットに尋ねた。ベルナデットは小さく首を横に振る。

「それでは、夜が明ける前に移動しよう。そちらの方が見つかりにくい」

「うん」

　二人は荷物を持って洞窟を出た。ベルナデットはちらりと村の方を見る。炎は消え、気味が悪い程静まり返っていた。村人たちの無事を今は祈るしかないことに歯がゆさを感じつつ、リシャールについて行った。

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