背伸びする君に恋をする

第11話：心が近づく瞬間

翌週の月曜日。

紗月と美咲は講義を終え、いつものように並んで学食へ向かっていた。

「ねぇ、美咲ちゃん。」

紗月が急に口を開く。

「なに？」

「この前の土曜日、すごく楽しかったね。」

「うん、楽しかった。」

「じゃあ、今週末もまたどっか行こうよ！」

紗月の無邪気な誘いに、美咲は少しだけ考え込む。

「…いいけど、紗月ちゃん、たまには一人で落ち着く時間とか必要なんじゃない？」

「えー？一人なんて寂しいだけじゃん！」

「そうかな。私はたまに一人で静かに過ごす時間も大事だと思うけど。」

紗月はふくれっ面をしながら、美咲の顔をじっと見つめた。

「じゃあさ、美咲ちゃんは私といると落ち着けないってこと？」

「そういう意味じゃないけど…。」

美咲が慌てて否定すると、紗月は安心したように笑みを浮かべた。

「ならいいの！だって私、美咲ちゃんといると楽しいし、落ち着くんだもん！」

その言葉に、美咲の胸が少しだけざわつく。

紗月の明るい笑顔を見ながら、なぜか心がほんのりと温かくなるのを感じていた。

昼食を終え、二人がサークルの部室に向かう途中。

キャンパスの中庭で、紗月が突然足を止めた。

「どうしたの？」

美咲が不思議そうに尋ねると、紗月は少し照れくさそうに頬を掻きながら答えた。

「あのさ、ちょっと頼みたいことがあるんだけど…。」

「頼みたいこと？」

「うん。実は私、今度のサークルの新歓で弾き語りをやろうと思ってるんだけど…練習付き合ってほしいんだ。」

紗月がどこか不安そうに視線を泳がせているのを見て、美咲は小さく微笑んだ。

「もちろんいいよ。いつ練習する？」

「えっ、本当！？じゃあ今日でもいいかな！」

夕方、軽音サークルの部室にて。

紗月がギターを手に取り、美咲はその前で椅子に座る。

「じゃあ、いくよ。」

紗月はギターを軽く鳴らしながら歌い始めた。

歌声はまだ少し不安定だったが、紗月の一生懸命さが伝わる演奏だった。

美咲は黙って聞いていたが、演奏が終わると優しい口調でアドバイスを始めた。

「うん、いい感じ。けど、サビの部分はもう少し抑揚をつけた方がいいかも。」

「抑揚かぁ…難しいね。」

「でも、紗月ちゃんの声はすごく可愛いし、ちゃんと気持ちが伝わるから、あとは細かい部分を練習すれば大丈夫だよ。」

美咲の真剣なアドバイスに、紗月は少し照れながらも嬉しそうに頷いた。

「ありがと、美咲ちゃん。こうやってちゃんと教えてくれるの、なんか嬉しいな。」

その言葉に、美咲は一瞬だけ視線を泳がせる。

「そ、そう？まあ、私は音楽得意ってわけじゃないけど…。」

「ううん、美咲ちゃんって頼りになるなって思ってるよ！」

紗月が屈託のない笑顔を見せるたび、美咲の胸の中で何かが静かに揺れ動く。

練習が終わり、二人は部室を出て夜道を歩いていた。

静かな街の明かりに照らされながら、紗月がぽつりとつぶやく。

「ねぇ、美咲ちゃん。」

「なに？」

「私、美咲ちゃんとこうやって一緒にいると、すごく安心するんだ。」

その言葉に、美咲は立ち止まり、紗月の顔を見つめた。

「安心…？」

「うん。美咲ちゃんって、私にとって特別な存在なんだよね。まだどういう特別なのかは分からないけど…。」

紗月の真剣な瞳を見つめ返しながら、美咲は静かに息を飲んだ。

「紗月ちゃん…。」

しかし、その続きをどう言えばいいのか分からず、美咲はそっと目をそらした。

「…ありがとう。そう言ってもらえて、嬉しい。」

それだけを言葉にして、二人はまた歩き出す。

心の中で互いの存在が少しずつ大きくなっていくのを感じながら――。