VTuber星鈴せいら 星空の約束 ～消えない想いの物語～

第２話

「この変身フォーム、バッチリ決まってるけど……どう戦えばいいの？」

呟きながら、せいらは目の前のモンスターを見据える。VR空間とはいえ、その存在感は明らかに"生きている"それだ。粘液質な体から紫色の靄を漂わせ、グロテスクな形で蠢いている。

その姿は、まるで人々の荒れ狂うコメントが実体化したかのようだった。表面に浮かぶ歪んだ文字列は、投げ捨てられた誹謗中傷の言葉そのもの。

「えーと、魔法少女だから必殺技とか、ビームとか出るはず……よね？」

右手を突き出してみたものの、何も起こらない。

配信では何度も「悪の魔法少女せいら」として架空の魔法を唱えていたが、それは全てお遊びだ。実際にどう戦えばいいのか、手掛かりすらない。

むしろ、せいらの戸惑いを察したかのように、モンスターが襲いかかってくる。

「きゃっ！」

とっさに横に転がり、間一髪攻撃を避ける。本来なら無理なはずの動きが、すんなりとできることに驚いた。体が軽い。そして何より、仮想空間での動きなのに、実際の身体感覚として捉えられる。

「体が、普段よりずっと敏感に反応する……！」

地面を蹴る感触、風を切る音、全てが鮮明に感じられる。これはもう単なるVR感覚ではない。現実と仮想が混ざり合った、新たな次元の戦いだ。

しかし、それだけでは足りなかった。次の攻撃がせいらの脇腹を掠め、鋭い痛みが走る。

この痛みも、まぎれもなく現実のものだった。

（やっば～い……運動音痴の私に、ホントの戦闘なんて……）

焦りが出てきた時、システムの声が響く。

「その力は貴女のもの。考えるのではなく、感じるんです」

その言葉で、ふと思い出す。配信で演じていた時の動き。数え切れないほど練習した、星鈴せいらとしての立ち振る舞い。毎晩、鏡の前で決めポーズを取って、「悪の魔法少女」を完璧に演じるために繰り返した動作。

（そうか……私の中の星鈴せいらは、ちゃんと戦い方を知っているんだ）

深く息を吸い、目を閉じる。

今までの演技の記憶が、実際の戦闘経験として体に蘇ってくる。

「なによ、この紫の靄……まるでネットの中の誰かの呪詛みたい」

冷たく言い放ちつつ、身体が自然と戦闘態勢を取る。配信中に何度も口にしていたセリフが、唇から自然と零れる。しかしそれは、もはや演技ではない。

モンスターの次の攻撃を、今度は意識的に受け流す。その勢いを利用して回転し、蹴りを放つ。決して洗練された動きじゃない。でも、体が覚えているんだ。星鈴せいらとして、何度も演じてきた動きを。

「はぁっ！」

連続した素人っぽい打撃の後、最後の一撃が決まる。拳がモンスターの核心部（コア）を貫いた瞬間、紫色の靄が霧散していく。

「はぁっ……はぁっ……」

膝をつきながら、荒い息を整える。体の疲労感は本物だ。それでも、確かな手応えがあった。何より不思議なのは、この戦いが"自然"に感じられたこと。まるで長年戦い続けてきたかのように。

「よくやりました」

システムの声が、穏やかに響く。

「これが貴女の力の始まり。まだ荒削りですが、確かな可能性を感じます」

せいらは自分の手を見つめる。

指先に残る星の粒子が、微かに煌めいている。

「もしかして……この痛みも、戦いも、全部現実なの？」

「その通りです。貴女は今、仮想と現実の境界に立っている。そして何より……」

星空の下、システムの光が揺らめく。

「貴女は演じることで、その闇の本質を理解している。だからこそ、この力を与えられたのです」

そう言えば、私の配信キャラクターは「悪堕ち系」。

善から悪への転落を演じることで人気を得てきた。

悪いものにもなれるし、悪いものの気持ちも考えられる。そういう意味では、確かに「闇」と対話するためのユニークな視点を持っているのかもしれない。

「これからどうすれば……」

「ネットの闇は、日々深くなっています。誹謗中傷、炎上、集団による制裁……それらは現実世界にまで影響を及ぼし始めている。その闇を浄化し、秩序を守ることが貴女の使命です」

（秩序を守る……か）

その言葉に、何か引っかかるものを感じながらも、せいらは静かに頷いた。

キラキラした正義の魔法少女ではなく、闇を理解する"悪堕ち系"の魔法少女、星鈴せいらが選ばれた理由が、少しだけ見えてきた気がする。

システムが提示する道はまっすぐで明快だった。けれど、その先に何が待ち受けているのか、まだ誰にも分からない。

まだ分からないことだらけだ。でも、これが悪堕ち系魔法少女“星鈴せいら”の新しい戦いの始まり。

演じてきたキャラクターが、今や紛れもない現実となって。

＊

スマートフォンで設定したアラームが、遠くで鳴っている気がする。

「んぅ……もう朝？」

パステルに彩られた仮想の天井を見上げながら、ゆっくりと身体を起こす。着けっぱなしだったＨＭＤを外し、代わり映えのしない薄暗い現実の部屋をぼんやりと見渡す。

アパートの小さな一室。カーテンの隙間から朝日が差し込み、配信機材が所狭しと並ぶ部屋を照らしている。

「あれは……夢？」

頭がまだもやもやとしている。昨晩の記憶――システムとの出会い、紫の靄の怪物との戦い――それらは確かに鮮明に残っているのに、どこか現実感が希薄だ。

起き上がろうと身体に力を入れた瞬間、脇腹に刺すような痛みが走った。

「あたたたた……って、あれ？」

恐る恐るパジャマ代わりのTシャツの裾をめくると、かすかに青あざが残っている。昨晩の戦いは、確かに現実だったのだ。

「あれが、本当に現実……」

虚と実の狭間で揺れる意識を整理しようとするが、アラームの音に急かされて慌てて準備を始める。

「うぅ……遅刻しそう……」

急いで制服に着替え、朝食代わりの（数日前にコンビニで買った）菓子パンを口に放り込む。校則では化粧禁止だが、くまを隠すためだけに少しだけファンデーションを塗る。

今朝は鏡を見るのが少し怖かった。もしかしたら、そこに映るのは「悪堕ち系魔法少女」の星鈴せいらかもしれない――そんな馬鹿げた不安が頭をよぎる。でも映っていたのは、睡眠不足の目をこすりながら急ぐ普通の女子高生の姿だった。

スマートフォンの通知が鳴り、慌てて確認する。

今夜の配信予定を楽しみにする声、新しいファンアートの投稿、そして……

（また、誰かへの批判の嵐か……）

タイムラインに流れる言葉の数々に、昨夜見た紫の靄の形が重なって見える。まるで言葉の一つ一つが、あの怪物の一部でもあるかのように。

「これ、本当は目に見えてるんだ……」

他のVTuberが炎上している様子を横目で見ながら、せいらは身震いした。もう単なる「ネットの悪意」として片付けられない。あの紫の靄は確かに実在し、誰かを傷つけ、時に破壊する。

ふと、脇腹の痛みが疼く。

（大丈夫、これは演技じゃない。私は本当に戦える……はず……？）

昨日までとは確実に違う日常。その現実を受け入れるには、もう少し時間が必要かもしれない。それでも学校には行かなければならない。高校２年生、女子高生としての責任だ。

制服の襟を整え、深呼吸をする。鏡の前で、配信でよくするポーズを一つ取ってみる。

「こんせいら〜🌟」

思わず笑みがこぼれる。そこには、いつもの星鈴せいらの表情と仕草。でも、今はもうそれは演技ではない。私の、紛れもない一部。

「よーし、今日も頑張るぞー！」

いつもの掛け声で自分を奮い立たせる。

高校生、VTuber、そして魔法少女。

この三つの顔を持つ少女の物語は、まだ始まったばかり。

鞄を手に取り、アパートのドアを開ける。外の世界は、いつもと変わらない朝の光に包まれている。だが、せいらの目には、通学路の端々に僅かな紫の靄が見え隠れしているような気がした。

（女子高生兼悪堕ち系魔法少女の戦いはすでに始まっているのだ……）

時計の針は、静かに時を刻んでいた。

◇

「はぁ～、やっとテスト週間終わった～」

下校時間、教室の窓際でクラスメイトたちが談笑している。彼女たちは青春を謳歌する高校生らしく、部活や恋バナで盛り上がっていた。せいらはぼんやりとその様子を眺めながら、教科書を鞄に片付けていく。

「今日も早く帰るの？」

隣の席の友人・美咲が尋ねる。

「あんたってば、部活にも入らないし、放課後もすぐ帰るよね」

「うん、バイトがあるからね」

それは嘘ではない。だが本当は、配信の準備もあれば、最近増えたシステムからの呼び出しもある。

「でも、たまには一緒に買い物とかカラオケとか行こうよ！」

せっかくテストも終わった事だしと鼻息も荒く美咲が誘ってくる。

美咲は本当に良い子だ。せいらが一人でいるのを見ると、必ず声をかけてくれる。

「ありがと。でも、また今度ね」

後ろ髪を引かれつつ軽く手を振り、せいらは教室を後にする。学校ではごく普通の、むしろちょっと地味な女子高生。誰も知らない、彼女のもう一つの顔。

歩きながら、スマートフォンのタイムラインをチェックする。

昼休みに見た時よりも、ある若手VTuberへの批判が激化していた。

文脈を無視された発言、切り取られた配信の一部、そして憶測と批判の嵐。

（来るかな……）

予感は的中した。下校途中、システムからの呼びかけが心に直接響く。

『魔法少女ID-S1192、出動を。有害な悪意の蓄積を確認』

「今から？ でも今日は配信の予定が……」

『それより優先度の高い事態です。貴女のVTuber活動も大切ですが、執行者としての使命も忘れないでください』

せいらは一瞬迷った。人気を保つには定期的な配信が欠かせない。しかし今はもう、単なるVTuberではないのだ。

「……わかった」

人気のない公園のベンチに座り、せいらはスマートフォンを取り出す。配信予定を変更し、フォロワーへの謝罪文を投稿する。

『今日はちょっと体調悪くて、今夜の配信は延期にします。楽しみにしてくれていた人間さんたち、ごめんね🙏』

投稿を終え、足早に公園を出て帰路につく。もう家まではそう遠くない。

家のドアを閉めた途端システムの声が再び響く。

『準備はよろしいですか？』

せっかちなんだからと悪態を吐きつつ、せいらは充電してあったHMDを取り出し、深い息を吸う。今も誰かが傷ついている。紫の靄は今も、拡大を続けている。

「行くよ――」

HMDを装着し、ViRtualisへのログインを開始する。システムの案内に従い、通常のワールドとは異なる奥深くへと繋がるポータルを選択する。

光の帯が駆け抜け、せいらの視界が再構築される。そこは、炎上の渦中にある若手VTuberのプライベートワールド。配信は終わっているはずなのに、彼女のアバターは一人、端に座り込み、震えていた。

そして彼女を取り囲むように、濃密な紫の靄が渦巻いている。ネットの中の言葉の嵐が、ここでは実体を持ち、その少女を飲み込もうとしていた。

「執行開始します」

呟くと同時に、せいらのアバターが光に包まれる。そして再び現れた時、彼女は既に魔法少女の姿へと変化していた。各所に星をあしらった青と白のコスチューム。

靄から生まれた怪物は、前回よりも巨大で、より多くの怨嗟の言葉が表面に浮かんでいる。目を腫らした少女のVTuberは、それに気づいてはいないようだった。

せいらは静かに拳を構え、呪文を唱える。それは配信で何度も口にしてきた台詞。でも今は、それが真の力を持つ。

「闇を照らす星の光よ、我が元に集いて……フィジカルエンチャント！」

掲げた拳から放たれた星の粒子が、全身を包んでいく。

「いくぞっ！！」

一息にモンスターに接近し鋭く突き出された拳が紫の靄を切り裂いていく。怪物は悲鳴のような音を上げ、せいらに向かって触手を伸ばしてきた。

「まだよ！」

身体能力が大幅に強化されたせいらは、空中で回転し、次々と繰り出される触手を華麗に避ける。第一戦の時とは違い、動きにぎこちなさは少ない。まるで体が覚えているかのように、自然に動ける。

「このコンビネーションが躱せるかしらっ？」

配信で「連携技」として披露していた連続するパンチとキックの組み合わせが、今は実際の攻撃となって怪物の中心部を捉える。拳から微かに輝く星の光が触れるたび、紫の靄が消えていくようだった。

強烈な連続攻撃の末、怪物の姿は次第に縮小していく。泣いていた少女のVTuberは何も気づいていないが、その表情はわずかに和らいだように見えた。

（今こうして、私は戦ってる……）

完全に浄化を終えたとき、せいらは不思議な充実感に包まれていた。演じるだけだった「悪堕ち系魔法少女」が、今は確かに誰かを守るために戦っている。

「どこかで読んだ物語のような、不思議な日々――」

せいらは呟きながら、静かにこのワールドを後にした。

次の戦いの準備のために。そして次の配信の準備のために。

高校生、VTuber、そして魔法少女。

三つの人格（キャラクター）を持つ少女の物語は、まだ始まったばかり。

（第一章 - 覚醒　終）