狂った針は戻らない

第47話 大切な話

　――それから、二週間ほど経た10月中旬。

「……すみません、由良（ゆら）先生。卒然、呼び出してしまって」

「ううん、気にしないで。そもそも、まだ学校にいたからわざわざ来たわけでもないし」

　鮮やかな夕焼け照らす、ある放課後のこと。

　教壇の辺りにて、言葉の通り申し訳なさそうに告げる蒔野（まきの）さん。だけど、気にする必要なんてない。業務のため、まだ学校にいたのは事実だけど……それ以前に、蒔野さんからの呼び出しを嫌なんて思うはずないし。

　ともあれ、用件は大切な話があるとのこと。尤も、前回とは違い今回はこの呼び出し自体もある程度想定していて。と言うのも――ここ一週間ほど、彼女の様子が目に見えて違ったから。だから……こう言うと思い上がりになってしまうかもしれないけど、いつか話してくれるんじゃないかと心の準備はしていて。

　……いや、もしかしたらあの時も目に見えて違ったのかもしれないけど……うん、だとしたら本当に申し訳な――

「――それで、早速本題なのですが……卒然、父が倒れてしまったんです」

「…………え？」

「――ありがとう、由良くん。こうして、わざわざお見舞いに来てくれて」

「いえ、どうかお気になさらず。それよりも……その、お身体の方は……」

「うん、もう随分と良くなってるよ。心配をかけて申し訳ないね、由良くん」

「……そうですか、それは本当に良かったです」

　それから、およそ40分後。

　地元の総合病院、その一室にて。

　そう、穏やかな微笑で話すのは丸眼鏡の似合う知的な男性。そして、その雰囲気は僕のよく知る女子生徒と何処か重なるものがあって……うん、回りくどい説明なんていらないよね。彼は、蒔野哲徒（てつと）――僕の大切な教え子たる、蒔野有栖（ありす）のお父さまで。

　さて、これまた説明不要かとは思うけど――あのお話の後、僕らはこうして一緒に彼のお見舞いに来ているわけで。

「ところで、折角の機会だし言っておこうかな。有栖をいつも良くしてくれてありがとう、由良くん」

「あっ、いえとんでもないです！　その、僕の方こそ蒔（まき）……いえ、有栖さんには本当にいつも助けてもらっていて……なので、感謝を伝えるべきなのは僕の方で……その、ありがとうございます、お父さま」

「ふふっ、僕は何もしていないけどね」

　僕には勿体ないお言葉に慌て――それでも、彼の目を見つめ感謝を告げる。すると、少し可笑しそうに微笑むお父さま。……うん、その表情も何処か蒔野さんと重なって――

　その後も、しばし和やかなやり取りを交わし病室を後にする僕ら。すると、ふとお父さまから柔らかな仕草で呼び止められる。蒔野さんではなく、僕一人だけを。

　ともあれ、彼女に一言断りを入れ再びお父さまの下へと向かう。そして、先ほどの柔らかな――それでいて、甚く申し訳なさそうな微笑でゆっくり言葉を紡ぐ。

「――君には、本当に苦労をかけてしまうけれど……どうか、有栖のことをお願いします」

「――改めてですが、今日はありがとうございます由良先生。父も喜んでいました」

「……喜んでくれて、いたのかな？」

「ええ、これでも親子ですからそのくらいは容易に分かります」

「……そっか、それなら良かった」

　もうすっかり暗くなった帰り道。

　そう、柔和に微笑み話す蒔野さん。気を遣ってくれている……うん、というわけでもなさそうかな。……そっか、それなら良かった。

「わざわざ送っていただきありがとうございます、由良先生。それでは、また明日」

　その後、暫くして蒔野家に到着。そして、扉の前で丁寧に感謝を告げる蒔野さん。うん、また明日――そう答え、軽く手を振り再び夜道を歩いて行く僕。

　――そう、本来ならきっと。

「――ねえ、蒔野さん。僕の勘違いだったら申し訳ないけど……まだ、話したいことがあるんじゃないかな？」

　そう、じっとしたまま尋ねる。そんな、なんとも唐突な僕の問いに対し――

「……やはり、気付いていたのですね」

　そう、淡く微笑み答える蒔野さん。その言葉からも察せられるように、そこに驚いた様子はない。むしろ、尋ねられるのを待っていたという印象さえ窺えて。……まあ、流石に僕でも気付かないはずもない、何故なら――

「――由良先生」

　ポツリ、僕の名を呼ぶ蒔野さん。そして、ガチャリと鍵を開き扉を開ける。そして――

「――卒然ですが、上がっていただけませんか？　お話は、家中（なか）で致します」