帰ってきた!! とらぶる・ぶれいきんぐ!! 〜雑貨屋少女と無理難題・にっ!!〜

潮騒のサラリウム

雑貨屋の店主はプランターでささやかな家庭菜園（かていさいえん）を楽しんでいた。

それが呼びよせたのか、今回は畑の依頼だった。

麦わら帽子（ぼうし）をかぶったシエリアと同年代の娘がやってきた。

「私、マリエって言います。あなたのことを聞いてきて。畑のお野菜で困ってるの」

シエリアは農業の専門家ではないものの、農機具（のうきぐ）を取り扱っている都合上（つごうじょう）、それなりに知識があった。

「そのですね、お野菜、いえ、果物まですごくしょっぱくなってしまうんです」

あまり聞かないケースである。

とりあえず、現場を見てみないと始まらない。

シエリアはマリエの農園に向かった。

小ぶりではあるが、手塩（てしお）にかけて育てられたのがわかる畑だ。

そこには不機嫌（ふきげん）そうな老婆（ろうば）が杖（むえ）をついていた。

「なんだい。この小娘（こむすめ）は?　こんなちんちくりんに頼るほどモウロクしちゃいないよ!!」

「まぁまぁ、ニッキおばあちゃん、そんなこといわないの」

やりとりからするに血のつながった祖母（そぼ）と孫（まご）のようだ。

トラブル・ブレイカーをやっている以上、たまにこういう当たりの強い依頼人（クライアント）は居る。

だが、そんな人達を満足させるのもシエリアにとっては仕事の糧（かて）だったりするのだ。

雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）はまず畑を眺（なが）めたが、これといって異常は見られない。

「う〜ん、野菜や果物を味見してもいいですか?」

マリエは不安そうにうなづき、ニッキはそっぽをむいた。

「では、まず、このバニラ・コーンを……」

シエリアは初手（しょて）から激甘品種（げきあまひんしゅ）のトウモロコシを選んだ。

茎（くき）からもぎって皮を剥（む）き、がぶりとかじった。

「うッ!!」

まるで海の水をモロに飲んだ時のような吐（は）き気（け）が走った。

「うっ、うぇッ……失敬（しっけい）……」

しょっぱいとかいうレベルではない。尋常（じんじょう）でない塩分濃度（えんぶんのうど）だ。

その後、他の作物（さくもつ）を食べてみたがどれも壊滅的（かいめつてき）な味である。

とてもではないが、売り物にはならない。

これは困って依頼を出すのも無理はなかった。

無言（むごん）を破（やぶ）ってニッキが声を荒げた。

「見てみぃ!!　この畑にはな、怨念（おんねん）が取り付いておる!!　不吉（ふきつ）じゃからやめとけいうたんよ!!」

聞き捨てならないワードが出てきた。

思わずシエリアは聞き返した。

「怨念（おんねん）?」

なぜだか孫のマリエはその言葉を遮（さえぎ）った。

「もう!!　おばあちゃん!!　怨念（おんねん）なんていないって言ってるでしょ!!」

なんだか事情がありそうだ。

ニッキは夜中、畑に異変（いへん）が起こるというが、マリエはそんなもの一度も見たことがないという。

それどころか誰が見に行ってもそれらしいものは見かけられず、老婆（ろうば）のモウロク扱（あつか）いとなっているようだった。

試しに張り込みをしてみようと言うことで、シエリアと祖母（そぼ）と孫（まご）のつきっきりで畑を観察してみた。

だが、まったくそれらしい怪奇現象（かいきげんしょう）は起こらなかった。

ニッキが全くのデタラメを言っているとは思いたくなかったし、それしか手がかりがなかった。

シエリアがにっちもさっちもいかなくなって、カウンターで頬杖（ほおづえ）をついていると怪しげな商人がやってきた。

「ヘヘッ!!　毎度（まいど）。霊媒園（れいばいえん）でござい。シエリアさん、景気（けいき）はいかかですか?」

彼は怪しげな霊媒（れいばい）グッズを売っている商人である。

こういった類（たぐい）のものも需要があるので、詐欺（さぎ）まがいのものは弾（はじ）いて入荷（にゅうか）することもある。

「売れ筋（すじ）とかありますか?」

そういいながら商人はかばんの中身を広げだした。

「ヒッヒッヒ。最近は除霊（じょれい）グッズが流行（はや）ってまして。このお清（きよ）めの塩なんて怨念（おんねん）を追（お）い払（はら）うってウリでしてね。っていっても元はただの塩ですからね。いやそりゃもうバカ儲（もう）け……」

シエリアは身を乗り出した。

「この塩、全部ください!!」

そしてその夜、畑には雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）と依頼者（クライアント）が集まった。

「おばあさん、あなた、怨念（おんねん）を払（はら）う時に塩を撒（ま）きましたね?」

ニッキは不機嫌（ふきげん）そうだ。

「あぁそうだよ!!　でも一向に消えないからヤケになってさ!!」

するとシエリアは手に持った塩をパサリと畑に撒（ま）いた。

「当たり前ですけど、このくらいでは野菜はしょっぱくなりませんからね?　ほっ!!」

さらに粉を撒（ま）くと畑中から青白（あおじろ）い火の玉のようなものが無数に浮き出してきた。

「うひゃあ!!　出たね!!　消えな!!　消えな!!」

必死に老婆（ろうば）はお清（きよ）めの塩をぶつけまくった。

「待ってください!!　この子たち、おばあさんのこと、好きみたいですよ。私達の前では現れなかったですし」

人魂（ひとだま）はふわふわとあたりを漂（ただよ）った。

「この子達は″サラリウム″っていう妖精（フェアリー）なんです。海がないと生きていけなくて塩が大好きなんです。もしかして、最初はこんなにいっぱい居なかったんじゃないですか?」

老婆（ろうば）は眉（まゆ）をしかめた。

「畑にふわふわと小さな鬼火（おにび）が見えたから追い払ってやろうと……」

シエリアはニッコリと笑った。

「おばあさんのおかけで命を繋いだんですよ。他の人の前では怖（こわ）がってでてこれなかったみたいで。ちなみに塩に海のエキスを加えると活性化（かっせいか）するので今は見えてるんです」

潮（しお）の妖精（フェアリー）たちは美しくキラリキラリと輝いた。

とても嬉（うれ）しそうにふわふわと上下している。

「あんたら……。悪かったねぇ。怨念（おんねん）なんて言って。すまんかったよぉ。知らんばかりになぁ。もっと優しくしてやってよかったんにな」

ニッキは愛（いと）おしげに妖精（フェアリー）を見つめたが、シエリアは腕を出してそれを止めた。

「今回は素敵（すてき）なめぐり合わせの結果で、誰が悪かったというわけではありません。ただ、どうしてもその場は塩の属性（ぞくせい）が強くなってしまいます。このままではお互いに良い影響がないですからね。海に還（かえ）してあげましょう」

するとシエリアは信号弾（しんごうだん）を打ち上げた。

それは波打（なみう）ち際（ぎわ）の音を響（ひび）かせながら潮風（しおさい）を求めて遠くへと飛んでいった。

気づくと妖精（フェアリー）はそれに導（みちび）かれて海へと還（かえ）っていった。

こうして依頼人（クライアント）の畑の異常は解消され、元通り本来の作物（さくもつ）の味を取り戻した。

孫のマリエも祖母のニッキにも笑顔が戻った。

散々な言われようだった老婆（ろうば）も誤解（ごかい）が解けて別人のようににこやかになった。

「あんたにゃ、悪かったよ。小娘（こむすめ）なんて侮（あなど）ってさ。さすがのナンデモ屋さんさね!!」

トラブル・ブレイカーは微笑（ほほえ）みを返して暖（あたた）かく握手（あくしゅ）を交わした。

それ以降、味をしめた霊媒商人（れいばいしょうにん）がよく顔を出すようになった。

実際、売り物の8割くらいは弾いているのだが、この間の清（きよ）めの塩でだいぶ荒稼（あらかせ）ぎしたらしい。

そのほとんどをシエリアが買い占めてしまった形になる。

流石（さすが）にお祓（はら）いグッズを食用の塩として売るわけにもいかず、少女はこれを持て余（あま）していた。

霊媒（れいばい）グッズを買って、除霊（じょれい）の依頼でもやろうかと思った。

が、きっと望んでいなくてもそれはやってくるので臭（くさ）いものには蓋（ふた）をした。

無事に畑の問題を解決することが出来ました。

″サラリウム″なんて久しぶりに見ましたよ。

それにしても夢中だったとはいえ、なんであんなに大量の塩を買ってしまったんでしょうか?

きっと塩の怨念（おんねん）がおんねん……というお話でした。