知恵と本能

第1話 男女交際

この物語はフィクションであり、登場する人物、団体、場面、設定等はすべて作者の創作であります。似たような事件や事例もあるかも知れませんが、あくまでフィクションであります。それに対して書かれた意見は作者の個人的な意見であり、一般的な意見と一致しないかも知れないことを記します。今回もかなり湾曲した発想があるかも知れませんので、よろしくです。また専門知識等はネットにて情報を検索いたしております。呼称等は、敢えて昔の呼び方にしているので、それもご了承ください。（看護婦、婦警等）当時の世相や作者の憤りをあからさまに書いていますが、共感してもらえることだと思い、敢えて書きました。ちなみに世界情勢は、令和６年３月時点のものです。時代背景と時代考証とは、必ずしも一致するわけではありませんので、ご了承ください。一種のパラレルワールドでしょうか？

　今年になって、まだ１カ月しか経っていないというのに、もう、春の気配が感じられる。

　確かに、

「一月から三月までは、あっという間に過ぎる」

　というが、それは、冬のように、寒さから体を動かすことができないということで、先の見えないことにより、身体が固まってしまうことで、却って、集中してしまうということから考えられることではないだろうか？

　夏は、そういう意味では、なかなか時間が経ってくれない。

「夏の暑さに弱い」

　と思っている人にはたまったものではないだろう。

　しかし、バカンスといえば、夏のイメージが強い。

　冬であっても、

「ウインタースポーツ」

　というものがあり、スキーや、最近では、

「スノーボード」

　などのようなものもあることで、楽しむ人も多いだろう。

　要するに、

「山が好きか、海が好きか？」

　という選択になるのではないか？

　ということになるのであった。

　冬が早く終わったというのは、間違いなく錯覚で、実際には、まだ二月に入ったばかりだったのだ。

　季節としては、確かに、立春、節分ということで、

「春に入った」

　といって間違いではないだろう。

　しかし、春というのは、

「動物や虫が、冬眠から覚め、穴から出てくる」

　ということであるが、実際に、出てくる様子がないほどに、凍てついているのであった。

　冬が本格的になるのは、毎年大体一月中旬くらいからであろうか。その頃になると、

「雪が降り始めて、数日降れば、屋根の上などに、雪が残っている」

　という光景がみられるというものだ。

　確かに、雪は、降った後はきれいだが、道路などで車が通ると、そこは、アスファルト上であっても、埃と一緒になり、せっかくの白い色が、真っ黒になるというものである。

　そんな光景を、毎年のように見ているので、一年ぶりのことでも、

「まるで昨日のことのように思える」

　というわけであった。

　これは、春になっても、同じ気持ちになる時がある。

　それが、

「桜が散る時」

　ということであるが、桜も、花見の時はきれいで、精神的にも、華やかになれるというものだが、これも、永遠のものではない。

　雨が降れば、花びらは散るのだ。

　雨に打たれて散った花びらは、道に落ちて、水の重みで、地べたにべったり、へばりついている。

　晴れた日に、

「風に揺られて優雅な光景」

　というものと打ってからって、完全に、散ってしまった花びらは、

「見る影もない」

　ということになるのであろう。

　桜というものは、いろいろなものに例えられるが、一番よく言われるのは、

「受験などの合否」

　ではないだろうか？

　進学、就職の合否に対して、

「桜咲く」

「桜散る」

　なという言葉で表される。

　しかし、実際の試験というのは、そのだいぶ前で、

「進学の場合には、二月。三月」

　という時期であったり、

「新卒による就活」

　という場合では、その年度のほとんどの時期に、その言葉が当てはまるといってもいいだろう。

　特に就活ということになると、時期としては、

「大学生なら四年生の時、高校生なら、三年生の時」

　ということで、

「結構幅がある」

　といってもいいだろう。

　最近は、なかなか就職難ということのようで、特に、

「世界的なパンデミック」

　というものが起こってからは、その傾向は強く、

　さらに、

「最近では、円高などによる物価高」

　というものも影響しているのか、なかなか就職活動も難しいようである。

「実際には、今の時代は人手不足と言われているのに」

　という話も聞くが、

　実際に世の中、

「うまく歯車が噛み合わない」

　というものである。

　ここしばらくは、雨も降らずに、いい天気で、気温も高かったのだが、昨日くらいから、気温が急に下がり始めて、昨夜は雪になったのだった。

「この冬初めての、積雪」

　ということで、

「降るとしても、ほとんど、残らないだろう」

　と思っていたが、予想外にも、

「結構雪が残った」

　ということで、車も、スノータイヤ装備となっていた。

「そういえば、ずっと、二月に入ってから、なかなか時間がすぎない」

　と思っていたが、逆に今では、

「もう中旬に入ったんだ」

　という意識だった。

　今年は、カレンダーの巡りからか、

「建国記念の日」

　が、日曜日と重なったことで、

「三連休」

　ということになるのだった。

　そして、今日は、その三連休が明けての１３日ということで、

「まさに中旬」

　ということである。

「大安ということもあり、結婚式のところも多いのではないか？」

　ということで、

「雪というのであればまだいいが、一番の最悪は、その後雨にでもなった時である」

　というのは、誰もが考えることだろう。

　しかし、式場の予約などの結婚式における一連の手配は、相当前からやっていることなので、

「結婚式の日の天気」

　というものを予想するなど、ほぼ不可能であろう。

「運を天に任せる」

　というくらいしか考えられないというものである。

　齋藤和貴は、来週、友人の結婚式を控えていたので、今から、なんとなくソワソワしていた。

　結婚式に呼ばれるなど、初めてのことだったからだ。

　そもそも、最近では、

「結婚式などしない」

　という人が増えていると聞いた。

「お金がもったいない」

　というのが、そのほとんどの理由であろうが、そんな、昔からのしきたりなど、バカバカしいと思うのは、誰もが感じていることだろう。

　さらに、今は、

「数分に一組は離婚している」

　と言われている時代であり、

「結婚に何の意味があるというのか？」

　という発想もあり、結婚しない人も増えてきたのだ。

「普通に知り合って、結婚する」

　というのは当たり前のことだが、知り合う機会もない人が増えているのも事実で、それだけ、

「異性に関心がない」

　という人も多いようだ。

　ただ、最近は、よく

「婚活」

　という言葉を耳にする。

　それは、

「結婚相談所を使うのか」

　それとも、

「それ以外の手段を使うのか？」

　ということによって変わってくる。

「結婚相談所というのは、昔からオーソドックスで、決まりも厳しく、完全会員制」

　ということになる。

　その変わり、

「皆真剣に結婚を考えていて、変な人に当たることはない」

　ということで、その変わり、

「値段もそれ相応にかかる」

　ということである。

　それ以外というと、一昔前くらいであれば、お見合いパーティというようなものがあった。

　それは、主催するイベント会社のようなところが、会場を借りたり、自分たち所有の会場で、午後と夜の二回くらいで、それぞれにコンセプトをもって行うものであった。

　コンセプトといっても、条件であったり、募集メンバーの範囲であったりする。

　例えば、

「４０歳代の男女」

　であったり、

「年収いくら以上」

　などというもので、範囲を決めておくと、参加者、特に女性側からすれば、安心して参加できるというものだ。

　そして、参加費用も、男性は、大体三千円から五千円くらいの間だが、女性は千円という格差を設けることで、男女比を均等に保つように計算されていた。

　これによって、たまに弊害もある。

　女性は。簡単に参加できるということで、中には、ほとんどのパーティに参加しているということであるが、もし、男性がそれを知ったとしても、男性も複数参加しているわけで、

「人のことはいえない」

　ということになる。

　そもそも、複数回に申し込んでいたって、悪いことではない。むしろ、

「それだけ積極的ということで、いいことではないか」

　といえるだろう。

　その人とカップルになったにも関わらず、また女性が他の会に出席していたのだとすれば、それは、

「男性側に魅力がなかった」

　ということになるのではないだろうか？

　もちろん、中には、真剣交際というよりも、

「半分、冷やかし」

　という人もいるだろう。

　しかし、それも、ごく少数で、安いとはいえ、お金がかかっているのだから、ほとんどが真面目に考えているとみていいだろう。

　それでも、一度カップルになった女性がまた参加していると男性が知ると、

「これから、せっかく仲良くなっていこうと、いろいろこれからの交際について考えていたのに」

　ということで、ショックと、興ざめから、

「お見合いパーティなんて」

　と、もう二度といかなくなるという人もいるだろう。

　パーティの内容として、まず、参加人数は、男女ともに、２０人以下くらいというのが、大体のパターンではないだろうか？

　そして、男女比も、そんなにあるとやり方から、なかなか進行が難しいこともあり、そうなると、

「今回は中止」

　ということになりかねない。

　実際に当日になると、会場に事前予約をしている人がやってくる。会費を払うと、着席するわけだが、会場は、奥に、

「１対１」

　の席が用意されていて、まずは、そこに、男女ともに、番号が示され、その番号のバッチと、紹介カードのようなものが渡される。

　そして、

「パーティ開始前までに、紹介カードを埋めてください」

　と言われるのだ。

　だから、パーティに参加する人は、開始２０分以上前くらいからきているのが、

「暗黙の了解」

　ということであろう。

　そのカードに記入する内容は、

「自分のプロフィール」

　である。

「個人情報にかかわることは任意になっているので、あとの、趣味であったり、特技、仕事の体制。例えば、休みがシフト制であるとか、平日休みなどを列記する」

　ということになっている。

　時間の関係上、この紹介カードというのは、しっかり埋めておくことが、自己アピールに綱がるというものだ。

　これが面接であれば、

「履歴書」

　や、

「職務経歴書」

　と同じだといえるであろう。

　それを考えると、おのずと真剣になって書くというものだ。

　パーティの進行としては、最初に、番号で決まった席に着席することになるのだが、当然目の前には同じ番号の女性が来ることになる。

　時間になると、イベント会社のスタッフが、会の進行について説明するのだが、それによると、

「まずは、番号の通りの席におつきになり、最初は１対１での、お見合いタイムとなります。約三分での、自己紹介を行っていただき、女性はそのままで、男性が、時計回りに、移動していただき、最後に元の席に戻ってこられれば、それで終了です。男女比に違いがありますので、誰か余ってしまうことになりますが、その時はすみませんが、相手がいない方は、そのまま三分をやり過ごしてください」

　という。

「なるほど、男女比に差があるということは、こういうことになるのか」

　と納得した人も多いだろう。

　スタッフは続ける。

「ですから、今お渡ししている紹介カードへの記入が大切になります。三分という限られた時間ですので、話をしながら、カードを確認するということであれば、時間の節約にもなるし、それが、時間の有効活用にもなります」

　と言った。

　これにも、参加者は、納得したことだろう。

　さらに、スタッフは続ける。

「それが終わると、少し休憩時間を持ちますので、あとは、２回に分けて、ツーショット時間を設けます。もう一度お話したいと思う相手に、今度は自分から話しかけてください。これが、本当のお見合いという形になりますね」

　ということであった。

「会場には、ドリンクと、ちょっとしたスイーツをご用意しておりますので、ご自由にご飲食ください」

　ということであった。

「なるほど、これも、気遣いを見せるという意味ではいいことだ」

　と考えた。

　齋藤は、そんなパーティに、数回参加したことがあった。

　当時は、まだ３０歳であったが、女性と付き合ったことはあったが、いつも、数か月で別れることになった。

　相手から、別れを切り出されるのだが、その理由に関しては、何も言われないのだった。

　それも、いつもいきなりだったので、

「なんでなんだ？」

　としか思っていなかった。

　最近では、少し分かってきた気がする。

「理由に関しては、相手によって細かいところは違うのだろうが、相手が、理由を言わずに別れるのは、相手の気遣いであり、自分を傷つけないようにしてくれている配慮だと思うと、逆に、その理由が分からないことに、自分で自分に憤りを感じる」

　ということであった。

　だから、

「お見合いパーティに参加してみよう」

　と思ったのだ。

　さすがに、当時ケイタイなどであった。

「出会い系サイト」

　というものに手を出す気にはならなかった。

　会社の同僚で。デイ系サイトに手を出したやつがいて、その手口を詳しく教えてくれたのだ。

　出会い系サイトにおいては、ほとんどが、サイト内での、ＤＭ形式のやり方になる。

　まずは、サイト内で、自分のプロフィールを登録し、それを、登録者として、検索できるようにする。

　ここまでは、無料なのだ。

　そこからが、ポイント制ということになり、あらかじめ１００ポイントくらいのサービスが与えられている。

　そこで、例えば、

「紹介カード検索すれば、一件について、３ポイントなどと、ポイントが使用されることになる。メールを送れば、２ポイント、相手のメールを見るには、３ポイント必要などということである」

　これはうまくできているもので、

「最初に１００ポイントあるのだから、細かいやり取りに、そんなにポイントを使わないので、これくらいだったら」

　ということで、ポイント設定に対して、

「善意だ」

　と思い込んでしまうだろう。

　そうなると、メールのやり取りが、

「引き延ばそうとしている」

　ということに気づかず、

「ポイントがなくなりそうになれば、課金をする」

　ということになっても、

「これくらいなら」

　と、あまり気にもならないということになる。

　それよりも、

「せっかくメールのやり取りができているのだから、返事に時間が掛かってしまい、やり取りができなくなることを恐れる」

　ということになるのだ。

　こうなると、完全に、

「相手の術中にはまってしまった」

　ということになるだろう。

　会話をしているメールの相手というのは、実は皆サクラであり、

「一人のバイトの男（あるいは女）が、数人を相手に返事をしている。だから、こちらが、寸時に返事を送っても、こちらに対しての返信に一時間以上もかかってしまう」

　ということになるのだ。

　しかも、その内容が、まるで、

「たった今来たことに対して返事をしている」

　という感覚だ。

「遅くなってごめんなさい」

　などと書かれてはいない。

　なぜなら、一人で数人を相手にしているので、混乱してしまっているのだろう。

　中には、明らかに自分でない人への返事だと思うものもあるが、嵌ってしまうと、木にもならない。それだけ、

「出会い系」

　というのは、課金に、さほどの罪悪感を感じず、頻繁に行っても、そんなに高額ではないので、気が付けば、

「数日で、数万円を使っていた」

　ということを後になって気づかされるというものだ。

　それだけ、相手としても、

「ぼろい商売」

　といえるだろう。

　男の気持ちを持て遊んで、しかも、金をふんだくる」

　というのだから、それは社会問題にもなるだろう。

　ただ、中には、本当にサクラではない、

「出会い系」

　というのもあるもので、ただ、そうなると、

「出会い系というものを利用するのは、純粋な交際相手を見つけるというコミュニテーではない」

　という人が多い。

　男も女も、身体目的、つまりは、

「不倫相手を探したり」

　というのが、主だったりするだろう。

　さらに、その前ということになると、

「テレクラ」

　などというものがあったが、それが、

「ネットに変わった」

　ということであろう。

「テレクラ」

　というのは、実際にどういうものだったのかということは、実際には知らないが、これも人から聞いたことであったが、

「Ⅴシネマ」

　であったり、

「小説などで見たことはあったので、興味を持って、ネットで調べたことがあった」

　さらに、人に聞いたこともあったくらいだ。

　こちらかは、どこかの雑居ビルの、ワンフロアに中に、個室が、数個用意されていて、そこには、テーブルと、パソコン、さらには電話が置かれている。

「部屋の広さとすれば、ネットカフェの個室より、少し狭いくらいだったのではないか？」

　と書かれていた。

　完全に密閉されていないので、隣の部屋の電話の会話も聞こえてくるというくらいだ。

　部屋を借りるということで、ネットカフェのようなシステムで、部屋に入ると、電話が取れるように設定しておいて、電話が鳴るのを待っているという形だ。

　この際には、大きく分けて。２つの方法があるという。

　一つは、

「すべての部屋の電話が鳴る」

　というやり方である。

　つまりは、

「早いもの勝ち」

　ということで、中には、受話器に最初から手を掛けていて、瞬時に出るという人もいるだろう。

　そして、もう一つとしては、

「順番に流れていくという形である」

　まずは、最初に掛かった人と話をして、その人と交渉がうまくいかなければ、男が電話を切ると、今度は、次の男性に掛かるという仕掛けである。

「女の子は、電話代が大変ではないか？」

　ということになるが、実はそうではない。かけてくるのは、

「フリーダイヤル」

　に対してなのだ。

「どうしてすぐに、その番号が分かるのか？」

　というと、駅前や繁華街で、アルバイトがよく、

「ティッシュ配り」

　というものをしていたが、そこに書かれている番号が、

「テレクラのフリーダイヤル」

　ということになるのだ。

　ティッシュ配りというと、他には、消費者金融のようなところということで、そのほとんどが、

「怪しいところ」

　ということになるだろう。

　今は、だいぶいいのかも知れないが、当時は、

「怪しさ満載だった」

　といえるだろう。

　今の時代には、ティッシュ配りはないのだが、それは、

「テレクラというものがなくなり、消費者金融も、やり方が変わった」

　ということで、

「ティッシュ配りというのは、一種の時代だった」

　ということになるのだろう。

「テレクラ」

　というものは、

「自由恋愛」

　と言えば聞こえはいいが、

「一種の風俗」

　といってもいいだろう。

　そもそも、電話を掛けてくる女性というのは、

「援助交際目的」

　がほとんどで、それ以外は、

「冷やかしだった」

　といってもいい。

　いや、それは男性も同じで、もっといえば、男性の方が、援助交際目的というのは、ハッキリしていたのかも知れない。

　何といっても、お金をかけて、その場所にいるのである。それも当たり前といえるだろう。

　だが、実際に、交渉が成立し、待ち合わせ場所にいっても、戻ってくる人も結構いたりする。

　だから、お店とすれば、契約した時間内でお客さんが出ていく時は、

「外出」

　ということにする。

　そして、外出してから、数十分して戻ってこなければ、

「キャンセル」

　ということにして、部屋を解放するのだ。

　その時は、きっと二人は出会えて、そこから何かの進展があったということになるからだった。

　だが、時間内に戻ってきた人は、

「ああ、遭えなかったんだな」

　とスタッフは思うことだろう。

　もし、待ち合わせ場所にいっても、女性がその場で待っているということは、まずない。女性側も、

「どんな人がくるのか、怖いだろう」

　特に、

「もし、知り合いだったら？」

　という気まずさがあったり、

「以前相手をして、嫌だった記憶があれば、最初から遭う気はしない」

　ということになる。

　さらに、最初から、

「ああ、あいつは嫌だ」

　とインスピレーションで感じる人もいるだろう。

「そういう人はこちらからお断り」

　ということで、次の相手を探すのに、また電話を掛けるだろう。

　男も、女が現れないので、ボーっと待っていてもバカバカしい。

「約束の時間に遅れるような女は、こっちから願い下げだ」

　と男の方も考えるであり、またお店に戻って、残りの時間をそこで過ごすことになる。

　そうなると、

「さっき待ち合わせた女がまたかけてくる」

　ということもあるだろう。

　男は、

「あの女だ」

　と分かったとして、どういう態度を取るだろう。

　ムカッときて、すぐに電話を切る人もいるかも知れないし、初めてのふりをして、からかってやろうと考える人もいるだろう。

　どちらにしても、そんな相手しかかかってこない時も多く、

「時間帯にもよる」

　というのが、テレクラだったりする。

　男性の方も、

「平日の昼間から、こういうところにいる人」

　というのは、

「営業の時間つぶし」

　であったり、休みの人が多いだろう。

　中には学生もいる。

　営業の時間つぶしであれば、一歩会社の外に出れば、なんでもありと思っている人もいるようで、もし、このまま出会えたとすれば、会社には、

「このまま直帰する」

　と言えばいい。

　というくらいに考えていることだろう。

　とにかく、女性も男性も、冷やかし以外は、

「目的は一つ」

　ということであろう。

　そんなテレクラも、次第になくなっていった。

　というのも、ネットの普及などにより、

「電話よりも、メールのやり取り」

　という、

「出会い系」

　というものが流行り出したからだろう。

　テレクラの会社が、出会い系サイトに変わっていったのか、それとも、

「衰退する業種」

　というものと、

「出てきた業種」

　ということで新たな商法として、まったく違った経営者なのかは、分からない。

　とにかく、

「ブームが去る」

　ということは、あっという間のことだということであろう。

　ちょうど、ブームというのは、１０年ちょっとということで、

「９０年代がテレクラ」

「２０００年代が、出会い系サイト」

「２０１０年代が、お見合いパーティ」

　ということだったのだろう。

　もちろん、結婚相談所というのは、そんなブームに関係なく、相変わらずである。

　それを、人気と見るかはよく分からないが、すたれることなく、営業できているということは、それだけでも、すごいといえるだろう。

　要するに、

「お金の問題ではない」

　ということになるのであろう。

　ただ、

「お見合いパーティ」

　というのは、昔でいう、

「援助交際目的」

　というものとは違っている。

　それだけ、

「怪しい業界が、すたれてきた」

　ということであろうか？

　ただ、その反面、

「ネットを使った詐欺」

　というものは、どんどん増加していて、犯罪も複雑化しているという。

「今までのような出会い系」

　というようなもので、ちまちまやっているよりも、

「一気に詐欺」

　という形の方が儲かるということで、

「鞍替えした」

　ということになるのか？

　時代が変わろうとも、そういう詐欺のような集団は、そう簡単に消えるということはない。

　それを思えば、

「最近の男女交際事情というものが、それまでとは、一気に変わってきているのではあいか？」

　といえるだろう。