うみのこグラフティ

秋の入り口 ｰ高3・秋

「うー、なんか今日寒くない？」

　バスを降りて、朋希が言った。

「確かに」

　尚斗が応える。

　昨日はそうでもなかったのに、今日は本当に朝から肌寒い。曇っているせいか、もうすぐ雨になるからか。

　学校からの帰り道。

　雨が降るかもしれないからと、今日はバスにした。昼過ぎに少し降りはしたものの、放課後になってもまだ本格的な雨にはなっていない。ずれ込んで明日の登校時間に重なるのも、それはそれでやめて欲しいところだ。

　最寄りのバス停からお互いの家まで、それぞれ徒歩約７分。一緒に歩ける時間は、そのうち約5分。

　つかず離れず、あぜ道を歩く。

「……」

　ふと、朋希が立ち止まり、「ナオ」と呼びかける。

「彼岸花」

　朋希が指さした先を見れば、緑の草に囲まれた中に、赤い花一輪。

「ほんまや。目立つよな－、あの赤」

　朝も咲いていたのかもしれないが、朝にそんな事を気にする余裕はない。

「秋やな」

「うん、秋だ」

　夏から秋になる明確な基準はない。が、こうしてその季節にしか咲かない花なんかを見ると、それでなんとなく季節の移り変わりを覚えるのだから、面白い。

「そりゃ、寒くもなってくるかー」

　朋希が笑うのに、そうやな、と尚斗が応える。

　9月も下旬。まだ残暑厳しい日もあるが、ゆっくりと秋に向かっているのは確からしい。

　過ごしやすいのがええよなぁ、と言いながら自分の横を通り過ぎようとする尚斗の腕を、朋希が掴んだ。

「なぁ」

「ん？」

「手、冷たいんやけど」

　尚斗はきょとんとした顔をして、それからふっと破顔する。

「なんだよそれ」

　一瞬だけ笑顔を咲かせ、すぐにすっと視線を逸らした。そして、念のためか周囲をキョロと見渡してから二歩下がると、

「ほら」

　すっと横に伸ばされる手。触れる指先。

「へへっ」

　触れ合う掌からじんわりと伝わる体温のぬくもり。

　－ちょっとだけやからな。

　－わかってる

　数メートル先の分かれ道まで、あと何秒あるだろう。

　それでも、このほんのわずかなひとときが、今は何よりも大切で、愛おしい。

　もっとずっと続けばいい道は、あっさりとゴールへたどり着く。

「…じゃーな」

「うん。また明日」

　繋いでいた手を、名残を惜しむことなくゆっくりと離す。

　二手に分かれ、お互いに背を向けて歩き出し、そして･･･それぞれほんの10秒歩いて、立ち止まって振り返る。

　言葉を交わさず、視線だけ交えて、また歩き出す。

　彼岸花が風に揺れる。

　不安定な気持ちも、揺れる、揺れる。

　そんな、高校生活最後の秋。