その男武器商人、その女劇作家

第22話 ……幸せ？（疑問符）

　賓客室（ひんきゃくしつ）に入って行くと、デルフィーノの着替えをメイドが手伝っていた。

「下がれ」

　エアハルトが短くメイドに言うと、メイドは部屋から出ていった。

「おはよう、リーゼロッテ、エル、マティアス、クラウス。こちらのひと、ごしゅじん？」

　デルが訊（き）くと、クラウスが紹介する。

「ご主人様、こちらの方がデルフィーノ・ラニエリ殿です。デルフィーノ殿、こちらがこの家（や）の主人エアハルト・ノイエンドルフ子爵様です」

　するとデルフィーノは姿勢を正して、舞台の上でお辞儀をするときのように、ペコリと頭を下げた。

「デルフィーノ・ラニエリ、です。いご、おみしりおきを」

「うちの馬車が君に怪我をさせたそうだな、すまなかった。少し話がしたいんだがいいかな？」

　賓客室の長椅子に座り直し、話を聞くことになった。

　家令のクラウスはデルフィーノの国の言葉も喋（しゃべ）れるらしく、主人の言うことを隣で訳しながら伝えていく。そうして話を全て聞き終えると、エアハルトが言った。

「君は隣国の歌劇団の歌い手で、国王夫妻に懇意（こんい）にされていた。だが、王妃に個人的に離宮に呼ばれるようになり、体の関係を結んだ。そのことが国王の耳に入り、たびたび命を狙われることになった。折よく隣国へ出張公演の話があり、『逃げるならこの時しかない』と思い逃げた。暗い道を走って逃げていると、馬に蹴（け）られた……これで、合っているか？」

「はい、ただしい、はなし」

「フム。では聞こう、君は今後どうしたいのだ？」

「じぶん、しにたくない……ころしや、にげる」

「追手の届かない国へ送ることはできるが、そのあとは何をする？　また歌いたいか？」

「じぶん、うたう！　それだけ！　ほか、できない」

「わかった……だが、この家には置けない。しばらく君の身柄を預かってくれるところを探しておく。怪我が治ったら他国にでも送ってやる。それでいいかな？」

　デルフィーノはエアハルトの言ったことを、もう一度クラウスから自国語で聞き直すと、頭をこくこくと振って感謝した。

「ししゃくさま、ありがとう、かんしゃします」

「それではこれで、この話は終わりだ。エル、この男がいつでも出られるように用意しておいてくれ。それから……リーゼロッテはちょっと俺の部屋に来い」

　そう言われて、ドキリとした。なんだか、怖い気がするのだが……行かないわけにも……

　エアハルトについて部屋に入ると、入った途端振り向きざまにドンッとドアに縫（ぬ）い止められた。鋭い眼光で見下ろしてくる背の高い夫が、リーゼロッテの左手首を掴（つか）んだままドアに手を突いたのだ。

　一瞬、恐怖で全身に鳥肌が立った。

「お前、俺のいない屋敷に俺の知らん男を連れ込んだのだな……」

　恐怖で声が出ない……

（いいえ、落ち着くのよリーゼロッテ。恐怖は自分の心の中にしか存在しないのよ、状況をよく観察するの……）

　そう思い直して、言葉を振り絞（しぼ）る。

「旦那さま……申し訳ございません。緊急時だと判断したため、家に連れ帰りました……」

「ほう。それでは、あいつが囮（おとり）で、襲（おそ）われていたらどうする気だった？」

「……そ、それは、考えが至りませんでした……」

「お前は、用心が足らんな……おおかた、あの歌劇役者に見惚（みと）れて考えることもしなかったのだろう」

「いいえ、歌劇役者と気付いたのは、馬車に括（くく）り付けてからです。エルとマティアスが周囲の気配に気を配っていたと思いますし、そこでどうこう考えるよりは、連れ帰った方が早いと判断したのです」

「……お前は本当に用心が足らん。同じ屋根の下に知らぬ男を招き入れて、こんなことをされたらどうする？」

　夫の唇が不意にリーゼロッテの口を塞いだ。

「んん……」

「それにこんなことも…」

　いきなりもう一方の手で胸を鷲掴（わしづか）みにされた。

「やっ。だ、だんな様……」

　服の上からギュッと頂上を摘（つま）まれ、思わずのけぞった。

「お前など、男の力でどうにでもなるんだぞ……」

「あっ、いやぁっ」

　スカートを捲（めく）り上げられ、下着に手が入ってくる。

「そんな甘い声を上げて……あの男とし（・）た（・）わけじゃないだろうな……？」

　手が、指が、躰に侵入して来た。

「もう二度と家に知らぬ者を入れるな、わかったな？」

「……はい……」

「これはお仕置きだ……」

　リーゼロッテはドアに向かって押しつけられ、エアハルトにされるがままになった。後ろから押さえ込まれ激しく突き上げられて、息ができない。

　くやしい……自分では何もかもエアハルトに敵（かな）わない……

　コトの後、長椅子に座ってエアハルトに肩を抱かれながら、自分の力の無さに悲しくなる。

「お前は、俺の大（・）事（・）な（・）妻（・）なんだ。頼むからもっと慎重に行動してくれ」

「……はい」

（『大事な妻』ってなんですか？　私に意思など要（い）りますか？　子がなせればそれでいい妻ですか？）

　顔が無表情になっていたらしく、エアハルトに気づかれる。

「どうした、元気を出せ」

　額にチュッと口付けられる。いつもはこうされることももっと嬉しいのに、今は何もかも色褪（いろあ）せて見える。だが、顔に力を入れて微笑（ほほえ）んで見せる。

「大丈夫ですわ、旦那さま。ちょっと激しかったものですから……」

　物語を書こう。私にできること、私にしかできないことを。

“カストラートに恋をした王妃さまの物語”　もしくは　“王妃さまに恋をしたカストラートの物語”　書いてやろうじゃないの！

　そう考えたら、少しだけ元気が湧いて来た。

　部屋に戻り、机に向かってペンを取る。

　紙を広げ、インク瓶（ビン）にペン先を浸（ひた）す。

　まず何と書こう、そう思ってペン先を見ると小刻みに震えている。

　手が震えているのだ……一文字も書けず、ただ虚無（きょむ）感が広がる。

　自分が思うよりショックだったのかもしれない。

　でも、何がそんなにショックだったのだろうか？

　エアハルトが怖かった？　それもある。

　自分の判断が甘かった？　それもそうかもしれない。

　自分が無力だと思い知った？

　どれも当てはまって、なんだか身動きが取れない。

　ポタリと音がして、紙の上にいびつな模様が広がる。

　気がつくと涙が頬を伝っていた。目に映った景色がぼやけて、こぼれ落ちてゆく。

　紙の上に落ちた涙のあとはポツポツといくつも広がり、模様となって滲（し）みてゆく。

　実家で、貧しいけれど好きな物語を書いているあいだは、いつも幸せだった。

　今は立派なお屋敷に住み、きれいな服を着せてもらって、食べきれないほどの美味しい食事も出してもらえる……幸せ？

　なぜか、“幸せ”　に疑問符が付いた。

「奥様……」

　エルが恐る恐る部屋に入って来た。慌（あわ）てて涙を拭（ふ）いて、顔を上げる。

「デルフィーノ様がお立ちになります。『奥様に一言お礼をと』おっしゃっています」

「えっ、もう出て行くの？」

「はい、旦那様が『信用のできるところに預ける』とおっしゃって……」

「わかったわ。旦那様は？」

「これからまた、出かけられるようです」

「そう……」

　リーゼロッテは化粧台の前に立つと、少しお化粧を直した。

「行きましょう。お待たせしては申し訳ないわ……」

　玄関ホールに何人かが立っているのが見えた。

　エアハルトとギルは何かを話していたが、リーゼロッテの顔が見えると話を終えて、待っている。

　その横にデルフィーノが心許（こころもと）なさそうに立っていた。

　エアハルトがリーゼロッテに歩み寄ると、じいっと顔を見た。

「お前、泣いていたのか……？」

「いえ、目にゴミが入りましたの……」

　エアハルトはフッと笑って言う。

「お前は、絶対認めないのだな……意地っ張りなやつだ。これから、歌劇歌手を知り合いのところに連れて行く。大丈夫だ、殺しはしない。別れのキスはさせるなよ、殺したくなるからな」

「わかりましたわ、握手も控えます。殺させたくないので……」

　そう答えると、エアハルトは先に出て行った。

「デルフィーノ様、ごめんなさい。このままでお別れですわ。またどこかで、あなたの歌が聴けますことを祈っております」

「リーゼロッテ、ありがとう。しばいかく、いつか、うたう……」

「そうですね、書きますわ。お元気でいてくださいね」

　デルフィーノは、エルやクラウス、他のメイドたちにも挨拶して、みんなに見送られて出て行った。

　部屋に戻ると、エルが紅茶を淹（い）れてくれた。

「よかったですね、旦那様が寛大（かんだい）で……」

　その言葉に、リーゼロッテはピクリと眉を動かす。

「あれって、寛大なの？」

「寛大ですよー。怒られただけで終わりましたし。誰も死ななかったじゃないですか」

「もしかして、家に入れたら殺されるかも、ってこと？」

「そうですよ。デルフィーノ様、殺されなくてよかったですねー。奥様はまだ来たばかりで知らなかったから、赦（ゆる）されたんだと思います」

　リーゼロッテは自分の左手首についた青い痣（あざ）を見る。明日には紫になっているかもしれないその痣は、夫に掴まれた痕（あと）だった。