呪術契約 ～全ての乙女が願う呪いにハッピーエンドがあらんことを～【カクヨムコン10短編】

呪術契約 ～締結～

　鴉の声がカァカァ啼く。

　陽が落ち、生き物たちの影がのびるなか、俺と、三本足の鴉――八咫烏は慎重に歩く。命の理から外れた俺達は、影を写さない。

　かちゃん、かちゃん。

　乾いた音を、俺の骨は立てる。

　妖を狩る側だった俺が、狩られる側になったのだから、驚きである。

「しかし、君も律儀なことだ」

　俺に呪（じゅ）をかけた、鴉は呆れたように言う。

「君を貶めた人間の幸せまで願うとは」

　鴉の言うことは正論すぎて、言葉も出ない。いや、下手に言葉にすると、顎関節がかちゃかちゃ音をたてて、五月蠅い。だから黙るしかない。

　陽が落ち――墜ち。

　この夜闇を電灯が照らす。

　幾つものテールランプが照らしては、通り過ぎて

　今宵も、彼がやってきた。

「呪い殺そうとは思わないのか？」

「別に――」

　かちゃっ。

　喋れば、髑髏がかちゃかちゃ音を立てる。

　憎いだろう――。

　そう八咫烏に、言われるがそうでもない。

　赤紙に綴られた召集令状。

　また、鬼が出た。

　それだけのことだ。

　国家祈祷師が祓うのは、いつものこと。

　ただ、違ったのは――本来なら、用意される祈祷部隊が、俺には用意されていなかった。ただ、それだけの話だ。

　彼は俺を嵌めたんだ。

（……なんで？）

　肉が裂け、鮮血にまみれながら悶えている俺に、八咫烏は面白い玩具を見つけたかのように、ぴょんぴょん跳ねて来て、伝えたのだ。

　――呪を受ける気はあるか？

　かちゃっ。骸骨となり果てた、自分の腕を見やる。最初は鬼へと単身、放り出してくれた【あいつ】を憎んだ。この得体の知れない妖魔と契ったのも、【あいつ】を呪い殺したい。ただ、そう思ったから。

　どうせ、呪で蝕まれるのだ。怨霊として祟り、地獄に引きずり下ろす。それに、何の躊躇いがあろうか。

　――私を呪ってください。だから、あの人を返してください。

　気持ちが揺らいだのは、あの子が祈り続けているのを見たから。

一ヶ月。

　三ヶ月。

　六ヶ月。

　一年――。

もう帰ってこない、俺の無事を祈る。

　――なぜ、そんな無駄なことをするのですか。

　――なぜ、無駄なんて、ひどいことを言うのですか。

　――帰ってこないということは、そういうことだと良い加減、理解を……。

　――帰ってきます。だって、あの人は帰ると、約束をしましたから。

　音を立てないように、息を潜めながら。

一ヶ月。

　三ヶ月。

　六ヶ月。

　一年――。

　いつから、か。

　あんなに憎かったのに。

　俺には呪う気力も湧いていこない。見続けて、知る。あいつもあの人に想いをしたためていたか。それを理解してしまったからだろうか。

　気軽に、約定を契るべきではなかった。

　この呪は、自分からは解除できない。

　生きとし生けるものと、言葉を交わすことは許されない。

　朽ちることも許されない。

　それならば、この地を離れ――。

　そう思った時もあったが。

　どうやら、呪はこの地に根付いたらしい。

　遠く離れ、樹海に身を沈めたはずなのに。

　目を開ければ、俺は御神木を前に佇む。

　舞い戻っていたのだ。

　一ヶ月。

　三ヶ月。

　六ヶ月。

　一年――。

　許されるのは、ただ見守るのみ。

　あの人が俺のことを祈るのを。

　あぁ、いっそのこと。

　あいつでも良い。

　あいつと幸せになってくれたら、それで。

　どうして。

　どうして――。

　帰ったら、他の人に告白をするなんて、あの人に言ったんだろう。

　あいつとあの人がお似合いで。

　あいつが、俺を憎んでいると知っていたのに。

　一ヶ月。

　三ヶ月。

　六ヶ月。

　一年、何年――。

　どれだけ、この感情に蓋をしてきたのだろう。

　溢れそうになる度に。

　漏れ出しそうになるたびに、必死に飲み込んだのに。

　かちゃかちゃかちゃかちゃ。

　骨が鳴る音が――これでもかといわんばかりに、夜闇に響いた。

「どなた？」

　俺の窪んだ眼窩は、確かに彼女が微笑む姿を見た。

■■■

「……どうして。俺は、妖に――」

「何をおっしゃいますか。あなたは、あなたでしょう」

　かちゃっ。

　骨が音をたてて――。

　呆然と、俺達をあいつが見ていた。

　髑髏（されこうべ）を、その指先でなぞりながら。

　こんな醜い俺に、口づける君の真意が分からない。

　かちゃり――と、骨は鳴らなかった。

　その変わり「カァカァ」と八咫烏が、笑いながら、空を舞う。

　――良い見世物であった。愉快、愉快。主もご満悦である。

　そんな八咫烏の声を、掻き消すほどに。彼女の声が、俺の鼓膜を揺らす。

■■■

「あなたが私を遠ざけるのなら。私がどれだけ貴方を想っているのか、その証明として、呪（まじな）いにこめました。幻滅なさいましたか？」

　髑髏に化身した呪は解かれ。

　白い肌に、君が口付ける。

　あぁ、またしても呪いをかけられた。

　変な言い訳で、逃げ出すこともかなわないくらいに。

　何重にも。

　厳重にも。

　幾重にも。

「　　　　　」

　衝動的に君に囁いた、言葉は――。