呪術学園幻想録

第5話 力に目覚めた日 その５

「さて、自己紹介も終わったところで２年生諸君、午後の授業を免除するから、天之と昼食を取りがてらそのまま校内の紹介とか頼んだ」

　瀬尾先生の一言で気づいたが、いつの間にか昼時を過ぎていた。勇馬は空腹を感じる間もないほど、新しい環境への興奮に満ちていた。

「分かりました」「任せて！」

　八神と七草が即答する。

「残りは、この前の任務の反省点を再確認していくぞ」

　瀬尾先生がそう言うと、九條は教室に残るメンバーを集め、簡潔な指示を出していた。

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　八神と七草に先導され、勇馬は教室の外へ出る。廊下を歩きながら、七草が元気よく話し始めた。

「さて、まずは校内を一通り案内するね！」

　案内を受けながら見て回る校舎は、見た目こそ普通の高校とあまり変わらなかったが、その雰囲気にはどこか独特なものがあった。

「校舎は地上3階建てで、地下も3階まである6階層の構造になってるんだ」

　八神が丁寧に説明を加える。

「地下？　それって、普通の学校にはないよね」

「そうだよ。地下には特別な訓練施設があるんだ。まあ、それは後で見せるよ」

　さらに続く八神の言葉に、勇馬の興味がさらに掻き立てられる。

　しかし、説明はとても長く続く。

　詳細なところから豆知識のようなで、勇馬にはとても覚えきれる量ではなかった。

「ちょっと、八神。そこまで説明しなくていいでしょ！　頭がパンクしちゃうよ！」

　七草が思わずツッコミを入れる。

「いや、重要な情報はしっかり伝えないと！　だから君はいつも瀬尾先生に怒られるんだろ」

　２人が軽口を叩き合う様子は、既に深い信頼関係が築かれているように見えた。その和やかな雰囲気が、勇馬の緊張を徐々に解いていく。

　やがて１階の学食に着き、３人分のカレーを受け取る。席に着いた途端、七草が驚くべき発言をした。

「そもそも八神だって、入学してから一か月ちょっとしか経ってないじゃない！」

　驚いた勇馬は思わずカレーを口に運ぶ手を止めた。

「確かに僕が過ごしたのは1か月くらいだけど、この学校について七草より詳しい自信はあるよ」

「そんなわけないでしょ！」

　またしても始まる軽口の応酬。それを微笑ましく聞きながら、勇馬はカレーを食べ進めた。そしてふと気になっていたことを尋ねる。

「八神も今年転入してきたの？」

「そうだよ。今年の３月にイギリスから引っ越してきたんだ。両親とも日本人だし、日本にも何度も来ているから慣れてるけどね」

　確かに、八神の見た目は日本人以外の何人でもなく、日本語も流暢だった。

「へえ、そうなんだ。じゃあ、七草は？」

「私は１年生の時からここだよ！　でも、特対コースの１年生は私しかいなくて、学年の授業とか寂しかったんだ。だから２年になって仲間が増えて本当に嬉しい！」

　七草が満面の笑顔を浮かべる。その笑顔が眩しくて、勇馬は思わず目を逸らした。

「そういえば、あの九條先輩って何者なんだ？　すごいオーラを感じたけど」

　その問いに、七草がすぐ答える。

「九條先輩は十華族の九の本家の長男なの。十華族っていうのは、日本の呪術界を支えてきた名家で、名字に一～十の数字が付いているのが特徴なんだよ」

　その説明に八神がさらに詳細な補足を加える。

　十華族の役割や歴史、現在の呪術界での立ち位置など、次々と情報が飛び出してくるが、勇馬には少し難しい話に思えた。

「ちなみに、七草や僕は遠い分家にあたるから、今はほとんど関係ないよ」

「ふーん、そうなんだ。それにしても九條先輩って、なんであんなにカリスマ性があるんだろうな」

「それはね、九條先輩が完璧超人だから！」

　七草が即答する。その言葉に八神も深く頷いた。細かい説明はなかったが、不思議と納得いく答えだった。

「そういえば、もう一人の九條、幸奈はどうしてあんなにツンツンしてるんだ？」

　勇馬の問いに、七草が答えた。

「幸奈はお兄ちゃんのことをすっごく尊敬してるの。それで、ずっと一緒の班で活動するのを楽しみにしてたんだけど、突然見知らぬ男子が2人も入ってきちゃったから、ちょっと警戒してるんだと思う。でも本当はすごく優しい子だよ」

「そういうわけで、僕もちょくちょくライバル視されてるんだけどね」

　八神が苦笑しながら付け加える。

　会話が一段落したところで、勇馬は最後に気がかりだったことを尋ねた。

「教室の空いている席は誰のなんだ？」

　その質問に、二人の表情が曇る。

「あの席は4年生の先輩の席なんだ。でも、今はケガで病休中でね……」

　重い空気を変えるように、八神が立ち上がった。

「さて、まだ訓練施設の説明が残ってるから、そろそろ行こうか」

　七草も明るい声で続く。

「そうだね！　これからが本番だよ、天之！」

　勇馬は胸の中に期待と不安が入り混じりながらも、また楽しそうに軽口の言い合いを始める二人に続いて歩き出した。

　補足だが、ちなみにカレーは辛口でとてもおいしかったことを付け加えておく。このカレーが、今後も食べられる幸運に感謝の気持ちでいっぱいだった。