ギャルはハンディガールになりたい

第38章: 選択と決着

オサムはデスクに座り、キーボードを素早く叩きながらコードに集中していた。薄暗い部屋で、ノートパソコンの画面の光が彼の顔を照らしていた。

トン、トン。

オサムは手を止め、ドアを見やった。眉をひそめる。誰も来る予定はない。ミハルでさえ、来る前には大抵メッセージを送ってくる。

ため息をつき、椅子を後ろに押して立ち上がると、軽く背伸びをしてドアに向かった。開けると、彼は少し目を見張った。

「ヒロシ……？」

ポケットに手を突っ込んだヒロシが、やや居心地悪そうに立っていた。重心を移動させながら、小さくうなずく。「……よお」

オサムは瞬きした。「……どうしたんだ、ここに？」

ヒロシは息を吐き、首の後ろを掻いた。「話がある。ミハルのことだ」

オサムは片眉を上げた。「……で？」

ヒロシはオサムの背後にあるアパート内を見てから、再び彼を見た。「ミハルはいるか？」

オサムは腕を組んだ。「いない。なぜ？」

ヒロシの視線が鋭くなる。「嘘をつくな」

オサムはため息を漏らした。「嘘じゃない。一人だ」

ヒロシは一瞬彼の表情を探るように見つめ、やがて息を吐いた。「……彼女の父親に会った。ミハルを探している。お前が一番近くにいるから、居場所を知ってるかと思ってな」

オサムの表情は変わらなかった。間を置き、淡々と言った。「……知らない」

ヒロシは目を細めた。「本当にそう思ってるのか？」

オサムはゆっくりと息を吐き、ドア枠にもたれた。「仮に知ってたとして、なぜお前に教えなきゃいけない？ ミハルは明らかに見つかりたくないんだろ」

ヒロシは顎に力を入れ、苛立ちを露わにした。「連れ戻す気はない。ただ……話さなきゃいけないことがある」

オサムは一瞬彼を観察してから、腕を組んだ。「それはお前と彼女の問題だ。会いたければ、彼女が自分で動くだろう」

ヒロシは鋭く息を吐き、髪をかき上げた。「……わかってる。俺が悪かった。このまま終わりにしたくない」

オサムは黙ったまま、彼を注視していた。

暫く沈黙が続き、ヒロシは呟いた。「……昔、ミハルに惚れてた。けど、彼女は俺をそう見てくれなかった」

オサムは思った──わかってた。彼はかつて彼女のモデルで、親しかったはずなのに、ミハルはただ……気づかなかった。

オサムはすぐには返さず、ヒロシの肩の緊張や軽く拳を握る様子を観察していた。

ヒロシは苦い笑いを零した。「……むかつくよな。ずっと側にいれば、いつか気づくかと思った。でもミハルは……」鋭く息を吐き、首を振った。「友達か、便利なモデル扱いだった」

オサムは肩をすくめた。「それがミハルだ。正面からぶつけられない限り、そんなこと考えない」

「ああ、気づくのが遅すぎた」ヒロシは呟き、オサムを直視した。「……で、今はお前の側にいる」

オサムは眉を上げた。「だから？ ケンカ売りに来たのか？」

ヒロシは嘲笑った。「馬鹿みたいな真似はするかよ」顔を擦り、苛立ちを滲ませた。「ただ……話す必要がある。感情や俺たちのことじゃない。重要なことだ」

オサムは完全には信じていなかったが、ヒロシが「話す必要」について嘘をついていないことはわかった。「さっきも言った。ミハルが会いたいなら会う。だが、俺が助けると思うな」

ヒロシはため息をつき、一瞬俯いてから頷いた。「……わかった。せめて、探してたって伝えてくれ」

オサムは伝えるかどうか迷ったが、小さくうなずいた。「……考える」

そう言うと、ヒロシはポケットに手を突っ込み、去っていった。

ドアを閉めながら、オサムは首を振りため息をついた。

「振られたら振られたんだよな……」独り言のように呟く。「……俺にも覚えがある」

ドアにもたれ、思考に沈む。ヒロシの苛立ちは理解できたが、それはオサムの問題ではない。ミハルが選んだ道だ。

肩をすくめ、思考を振り払うと、デスクに戻ってノートパソコンの前に座った。画面のコードが点滅し、彼の注意を待っていた。

「意味のあることに戻るか」呟き、指の関節を鳴らして作業を再開した。

***

ミハルはオサムの胸に背中を預けてくつろぎ、スマホを惰性でスクロールさせていた。ふと指が古い写真で止まり、ニヤリと笑って画面を彼に向けた。

「ほら、これ」

オサムが少し身を乗り出し、画面を覗き込む。写っていたのはずっと若いミハル──黒髪に整った前髪、照れくさそうな表情でカメラにポーズを取っていた。地味な制服姿で、今の大胆でスタイリッシュな彼女とは別人のようだ。

オサムは瞬きした。「……お前か？」

ミハルは膨れっ面で、軽く肘で突いた。「その反応は何よ？」

「いや……別人みたいだ」認めつつ、首を傾げた。「控えめで……普通って感じが変だ」

ミハルはふんっと息を吐いた。「失礼ね。可愛かったでしょ」

オサムはくすくす笑い、緩く彼女の腰を腕で囲んだ。「まあ、そうだな。ただ、今みたいに問題起こしてる姿は想像つかない」

ミハルは大袈裟にため息をついた。「だってあの頃は良い子だったの。おとなしく、ルール守って。でも内心はもっとやりたいことだらけで。大学に入ってから、やっと自分らしく生きるって決めたの」

オサムは顎を彼女の肩に乗せ、再び写真を見つめた。「……昔の自分は恋しくならないか？」

ミハルは一瞬考え、首を振った。「別に。あの子も私の一部だけど、今の自分が好き。自信もあるし、表現もできるし」ニヤリと彼をちらりと見て、「変わってなかったら、多分あなたとは出会ってないわ」

オサムは笑みを浮かべ、軽く抱き締めた。「じゃあ、大学時代のミハルに感謝しないとな」

ミハルはくすくす笑い、ふざけて彼に押し寄せた。「当然よ」

ミハルが古い写真をスクロールし続ける中、オサムの脳裏に数日前の光景がよみがえった──ヒロシがドアに現れ、ミハルを探す場面。

一瞬躊躇い、彼は口を開いた。「……なあ、ミハル」

「ん？」彼女は胸に寄りかかったまま、ちらりと彼を見た。

オサムはため息をつき、話題にすべきか迷う。「数日前……ヒロシが来た」

ミハルは微かに身体を硬くした。「……ヒロシが？」

「ああ」オサムは彼女の腕を優しく撫でた。「お前を探してた」

ミハルはうめき声を上げ、片手で顔を覆った。「もう……今度は何よ？ 何か言ってた？」

オサムは頷いた。「ただ話したいだけらしい。連れ戻す感じじゃなかった」

ミハルはゆっくりと息を吐いた。「最悪。父が人を送り込んで、今度はヒロシか」

「もう一つ言ってた」オサムは声を落とした。「……お前に惚れてたって」

ミハルは瞬きした。そして苦笑いで首を振った。「ああ、知ってる」

オサムは眉を上げた。「知ってたのか？」

ミハルはため息をついた。「当然でしょ。でもそういう目で見たことないし、そのうち諦めるかと。甘かったわね」

オサムは少し身を引いて、彼女の言葉を噛みしめた。「……ケリをつけたかったんだろう」

ミハルは沈黙し、やがて諦めたように息を吐いた。「……ヒロシのことは嫌いじゃない。友達だった。でも今は……向き合う気ないの」

オサムは優しく抱き締めた。「強要しない。でも話したくないなら、しなくていい」

ミハルは仰け反り、彼を見上げた。「『話したほうがいい』とか言わないの？」

オサムは笑みを浮かべた。「そんなタイプじゃない。お前がどうでもいいなら、俺もどうでもいい」

ミハルはくすくす笑い、きちんと彼に向き直った。「だからあなたが好きなのよ、オサム。余計なこと言わないでしょ」

彼は前屈みになり、彼女の額に軽くキスした。「ああ。でも……気が変わったら、ついてくよ」

ミハルは柔らかく微笑んだ。「わかってる」そして、話題が重くなったと判断したのか、ふいに彼の頬を突っついて笑った。「ねえ、また金髪に戻そうか、それともピンクとか挑戦する？」

オサムは笑いながら首を振った。「……何でも似合うよ、ミハル」

ミハルははっとしたように目を見開き、「そんなイケてる彼氏コメント!? オサム、成長したわね！」

「……そういや、お前の父親は居場所を聞いてないのか？」

ミハルはぱちくりと目を瞬かせ、メッセージアプリを開いてオサムに見せた。彼女の父親からの最後のメッセージは「どこにいる？」という短い一文。ミハルの返信は「帰りたくない。やることあるから」だった。既読はついているが、返信はない。

オサムは眉を上げながら、少しスクロールして過去のメッセージを確認した。ほとんどが父親からの「今日はどうした？」という、奇妙にカジュアルな確認メッセージだった。

ミハルは腕を頭の上に伸ばして伸びをした。「以上」

「以上？」オサムは少し驚いた声を出した。

「ああ」ミハルは肩をすくめた。「父は無理強いしないの。だって……」ソファにだらりと寄りかかり、不敵に笑った。「『俺の言うことを聞かせるつもりはない。お前がやりたいことをやれ』って昔言ってたから」

オサムは瞬きした。「……マジか？」

ミハルは頷いた。「ああ。父も子供の頃、やりたくないことばかり押し付けられてたらしい。だから私には……自由にさせてくれてる。だから私は逃げたの～。今ここにいるわけ」

ソファから足をぶらぶらさせながら。「まあ、今はマイの家に泊まってるけど。今日はユイは学校、マイは仕事で家が空いてるから。だから……ここに来たの」

オサムはため息をつき、首を振った。「ただの居候だな」

ミハルはにやりと笑った。「違うわ。あなたのお相手してあげてるの～」

ミハルがさらに何か言おうとする前に、オサムはため息をつき、彼女をぎゅっと抱き寄せた。胸に押し付けられ、彼女のスマホが危うく手から滑り落ちそうになる。

「むぐっ……！？」ミハルは驚いた声を漏らし、もがいたが、オサムの顎が軽く肩に乗ると動きを止めた。

「……静かに」彼は腰を腕でしっかりと囲み、呟いた。

ミハルは瞬きし、からかうように笑った。「あら？ 照れてるの、オサム？」

彼はまたため息をついたが、今回は諦めの吐息に近かった。「……ただ、少し黙らせたかっただけだ」

ミハルは膨れっ面を作ったが、逃げる素振りは見せず、むしろ彼に寄りかかり、頭を肩に預けた。「黙れって言えば良かったのに」

「こっちの方が確実だ」彼はぼそりと言った。

ミハルはくすくす笑い。「別にいいわ。あなた、温かいし」

オサムは何も答えず、ただ少し強く抱きしめた──静かにこのままでいよう、と無言で伝えるように。

継続すること。