ギャルはハンディガールになりたい

第36話: 美春が逃げる

ミハルの父親はアパートの外に立って、ドアを強くノックしていた。彼は待った。そして待った。応答がありません。

彼はため息をつきながら携帯電話を取り出し、美春の番号にダイヤルした。耳鳴りは耳に響きましたが、返事はありませんでした。

一方、麻衣の家では、美春がベッドに大の字になって麻衣の本棚から取り出した本をめくっていた。隣のナイトスタンドで彼女の携帯電話が鳴り、画面に父親の名前が点灯した。

彼女はそれを一瞥し、嘲笑し、裏返して本に戻りました。

アパートに戻ると、父親は大きく息を吐き、携帯電話をポケットに戻しました。彼は長い間ドアを見つめた後、小声でつぶやいた。

「また逃げるのか…」

頭を振って、彼は向きを変えて歩き去った、その足音は廊下に消えていった。

ミハルの父親はエレベーターに向かって歩きながら、イライラした様子で独り言を言った。

「彼女はいつも帰る時間になると消えてしまいます…毎回。」

彼はこめかみをこすりながら中に入り、ロビーのボタンを押した。ドアがスライドして閉まり、彼は物思いにふけりながら深いため息をついた。

彼がロビーに到着して外に出たとき、彼は誰かと衝突しそうになった。若い男が電話を手に入り口近くに立って、静かだが切迫した口調で話した。

「……はい、分かりました、失敗してしまいました。しかし、彼女と話さなければなりません。今からミハルの家に行ってきます。謝らなければいけないのですが――」

美春の父親の鋭い視線が彼を見つめた。 「ミハル」という名前はすぐに彼の目に留まりました。彼はためらうことなく手を伸ばして青年の手首をしっかりと掴みました。

ヒロシは驚いて顔を上げて身をすくめた。彼が反応する前に、深い声がこう要求した。

「私の娘を知っていますか？」

ヒロシは瞬きをして状況を処理した。彼はその男の顔を見た。厳しくて精悍で、偶然とは思えないほどミハルの顔立ちに似ていた。

「……あなたがミハルのお父さんですか？」ヒロシは慎重に尋ねた。

老人の握力がわずかに強くなった。 「質問に答えてください。」

ヒロシはミハルの父親の視線の重みを感じながら唾を飲み込んだ。彼はすぐに電話を切り、少し後ずさりして、男の手をそっと緩めようとした。

「ええ、私はミハルを知っています」と彼は認めた。 「私たちは昔は…仲が良かったんです。」

美春の父は目を細めた。 「昔はそうだったの？」

ヒロシはため息を吐く前にためらった。 「それは単なる私のエゴでした…誤解でした。他には何もありません。」彼はエレベーターの方をちらっと見た。 「ミハルは彼女の家にいますか？」

「いいえ」と父親はきっぱりと言い、その握力はまだ緩んでいなかった。 「だから聞いているのですが、あなたは私の娘がどこにいるか偶然にも知りませんよね？」

ヒロシは眉をひそめ、首を振った。 「いえ…しばらく彼女に会っていませんでした。実は今日彼女と話したいと思っていたのです。」

ミハルの父親は一瞬ミハルを見つめたが、その鋭い視線は読めなかった。そしてため息をつきながら、ようやくヒロシの手首を放した。

「もし彼女を見つけたら、逃げるのをやめるよう言ってください」と彼は控えめな声で言った。

ヒロシは手首をさすりながら、老人を見上げた。 「彼女はそのようには見ていないと思います。」

美春の父親は鼻筋をつまんで疲れたように息を吐いた。 「もちろん、彼女はそうではありません。」

二人の間に短い沈黙が訪れた後、彼は背を向けてロビーのドアに向かって立ち去った。ヒロシは彼の去って行くのを眺めながら、考えを巡らせていた。ミハルは明らかに父親を避けていた――しかし、それはただ北海道に帰るだけだったのか、それとももっと何かあったのだろうか？

ため息をつきながら、ヒロシは再び携帯電話を取り出し、メッセージを入力する前に少しためらった。

ヒロシ： ミハル、これを読んでくれるかどうか分からないけど…話したいことがある。戦いもなければ、ドラマもありません。ただ話してください。

彼は送信ボタンを押す前に、送信ボタンの上にカーソルを置きました。

今、彼にできることはただ待つことだけだった。

一方、舞の家に戻ったミハルは、ユイとリビングに座り、他愛もない話をしていた。

「それで……中学か高校の頃はギャルじゃなかったの？」ミハルの話に興味を持ったユイが尋ねた。

「ええ、私は普通の子供と同じでした」とミハルは小さく肩をすくめて言った。 「黒髪、昔ながらの地味な制服…派手なものは何もありませんでした。でも大学に入ってからは大きく変わりました。高校時代にやりたかったことをやっとやり始めました。」

マイは寝室から出て、ジャケットの袖を調整しながら彼らに向かって歩きました。

「仕事に行くんです」と彼女は簡単に言った。

ミハルはすぐに背筋を伸ばして起き上がった。 「お父さんが来たら、私がここにいるなんて何も言わないでね？」

マイはうなずき、右手のロボットハンドのストラップを締めてから、指を曲げてすべてが所定の位置にあることを確認しました。 "わかった。"

ミハルは安堵のため息をついた。 「ありがとう、マイ。借りがあるよ。」

マイは小さく肩をすくめただけで、バッグを掴んでドアに向かった。

麻衣がドアを開けると、危うく修に向かってまっすぐに歩み寄ろうとした。

「おさむ？」彼女は不意を突かれて瞬きした。 "ここで何をしているの？"

治も同様に驚いた顔をした。 「あ……やあ、舞ちゃん」彼は手に持ったバッグを持ち上げる前に首の後ろをさすった。 「ミハルがこれを降ろしてって言ったんです。何か必要なものがあるって言ってたんです」

マイはしばらく彼を見つめてから、リビングルームの方に向き直った。

「ミハル、彼氏が来たよ」

ユイと一緒にソファでくつろいでいたミハルは、マイの言葉にハッとした。彼女はパラパラとめくっていた雑誌を素早く置き、飛び起きて立ち上がった。

「おさむ～！」彼女はドアに飛び乗りながら声をかけた。彼女は彼の手からバッグを取り上げ、中を覗いた。 「ああ、完璧です！あなたは本当に私が求めていたものをすべて手に入れました。」

オサムはため息をついた。 「そうだね、でもせめてなぜこれが必要なのか教えてほしかった。服が足りなくなったとか？」

ミハルはふざけて舌を出した。 「そういうことかな。」

修はユイをちらっと見て、にっこりと笑みを浮かべた。ユイはただ頷くだけだった。

そのやりとりに気づいた麻衣は、自分が彼らを紹介していなかった事に気づいた。 「オサム、こちらは妹のユイです」

修は今度はちゃんとユイを見て丁寧に頷いた。 "はじめまして。"

少し恥ずかしがりながらも好奇心旺盛なユイは、うなずき返しました。 「あなたもですよ。妹の義手を助けてくれてありがとう。」

修はうなずいてから麻衣の方を向いた。 「ああ、ところで、どうでしたか？ 前回話してから何か問題はありましたか？」

麻衣は自分の手を見つめ、指を曲げた。 「そうではありません。指示に従い、確実に充電しただけです。」

「ちょっと待って、充電する必要があるの？」ミハルは本当に驚いた様子で尋ねた。

麻衣は美晴にフラットな表情を向けた。 「もちろんそうだよ。なんだ、魔法が効くとでも思ったのか？」

ミハルは口を尖らせた。 「わかりません！考えたこともありませんでした。どのくらいの頻度で充電する必要がありますか?」

「どれだけ使うかにもよりますが、数日ごとに」マイは手首を回転させながら答えた。かすかな機械のうなり音が部屋を満たす。 「大したことじゃないよ。」

修は腕を組んだ。充電を忘れて仕事中に電源が落ちてしまった場合です。

麻衣はため息をついた。 「忘れません。」

ミハルはまだ驚いた様子で、身を乗り出して手を詳しく調べた。 「それでは、電池が切れたら……動かなくなるんですか？」

マイは無表情な表情を彼女に向けた。 「はい、ミハル。役に立たないヌードルアームとかにはならず、固まってしまうだけです」

「ああ…」ミハルは何か深い啓示を学んだかのようにうなずきながらつぶやいた。

マイは首を振ってカバンを掴んだ。 「とにかく、仕事に行かなければなりません。」彼女はドアに向かって歩きながら治をちらりと振り返った。 「ミハルと一緒にここに泊まるの？」

「ええと、そうですね…そうですか？帰りは長い道のりです」と彼は肩をすくめて言いました。

麻衣は目を細めた。 「私の家では愚かなことをしないでください。」

修は嘲笑した。 「私を何だと思いますか？」

美春は修に寄りかかりながらいたずらっぽく笑った。 「優しくて純真な彼氏、麻衣ちゃんだよ～『バカ』ってどうするの？」

麻衣は目を丸くした。 「それはまさに私が心配していることです。」彼女はカバンを整えてユイの方を向いた。 「彼らがその場所をめちゃくちゃにしないように注意してください。」

ユイは小さく敬礼した。 "わかった。"

そう言って、麻衣は後ろ手にドアを閉めて出て行った。部屋はしばらく沈黙した――ユイが突然声を上げた。

「学校から出題されるクイズを手伝ってくれませんか？」

「ああ…私はそんなに賢くないんですけど…」美春は意地悪な笑みを浮かべながら修に向き直った。 「修はできる！彼はとても賢いんだ！」

治はため息をつき、彼女に視線を向けた。 「なぜ私にそれを投げるのですか？そもそも、それはどんなクイズですか？」

ユイは元気を取り戻した。 「数学。幾何学のこと。」

「そうだ！それが修の専門分野だよ、彼は完全な数学オタクだよ！」ミハルがふざけて彼を小突いて、声を掛けた。

修はため息をつきながらもユイの隣に座った。 「よし、何を持っているか見てみましょう。」

「待っててください！本を取りに行きます！」ユイはそう言って部屋へと急いだ。

ユイが部屋に消えていくと、修はソファにもたれかかり、ミハルの方を向いた。 「それで…あなたのお父さんはもうあなたを見つけようとしたのですか？」

美春はため息をつきながらクッションに倒れ込んだ。 「もちろん、彼はそうしました。彼は以前私に電話をかけてきましたが、私はそれを無視しました。」

治は片眉を上げた。 「それで、おじいちゃんおばあちゃんは？ ギャルであることにそんなに厳しいの？」

「そうですね…私はあまり好きではありません」とミハルは腕を組みながら認めた。 「つまり、彼らが私に『プロフェッショナルで立派な』女の子になってほしいだけなのはわかっていますが、それは私ではありません。それに！私はファッションデザインの仕事をしているので、 持っている トレンディになるために！」と彼女は爪を劇的にはじきました。

そのとき、ユイが数学の本を持って戻ってきた。 「よし！分かった！」

治は美晴との間を撫でた。 「よし、何をやっているのか見てみましょう。」

ユイは倒れ込み、本をめくった。 「それは幾何学です。なんとなくわかりますが、最後のいくつかの質問は意味がありません。」

治は眼鏡を調整してページを眺めた。 「うーん…わかりました、これは角度に関するものです。必要なのは—」

「うーん、数学」と美春はうめき声を上げ、修の肩の上にドタバタと倒れ込んだ。 「どうしていつも数学ばかりなの？楽しむために来たのだと思ったのに！」

オサムはため息をついた。 「ミハル、これは基本的な幾何学だよ」

ミハルは口を尖らせた。 「あなたにとっては基本です！私たち凡人にとってはそうではありません！」

ユイはくすくすと笑った。 「大学生じゃないの？」

「ファッションデザイン、ユイ。私が気にするのは服のサイズと値札だけです。」ミハルはニヤリと笑った。それに、頭脳労働はすべて治にやってもらっています。

オサムは目を丸くした。 「とても光栄に思います。」彼はユイの本を振り返った。 「とにかく、問題に戻ります。この角度が 40 度で、こちらの角度が 50 度だとすると、――」

ミハルは息を呑んだ。 「待って、待って、待って！ 当ててみましょう！ 答えは… えっと… 100?」

治は彼女を見つめた。 「私たちは三角関係をやっているんです、ミハル。そういうわけにはいきません。」

「分かった、分かった！ シーシュ、もう一度やってみよう！」美春はその紙を外国語のように目を細めた。 「えっと…90？」

修は顔をしかめた。 「ユイ、ここで手伝って」

ユイは大笑いした。 「ミハル、あなたはただ乱数を当てただけですよ！」

ミハルは腕を組んだ。 「聞いてください、私の脳は角度や計算ではなく、色とパターンのために作られています。ただ私をファッショナブルな無知の中に存在させてください！」

修は敗北にため息をついた。 「いいよ。そこに座って、きれいな格好をしてね。」

ミハルは髪を大きく翻した。 「喜んで」

ユイは笑いながら修を小突いた。 "わかった、 本物 今答えて？」

オサムは微笑んだ。 「よし、実際に解いてみよう。」二人は身を乗り出し、ミハルは自称数学の無能を誇らしげに浸った。

継続すること。