ギャルはハンディガールになりたい

第32章: 恋人の少年

午後遅くに太陽は厚い雲に隠れ、すぐに雨が降り始めました。家の中で、美春と修は台所に立ち、天井を見つめて水が滴る気配を見つめていた。

「漏れちゃうかな…？」美春は首を傾げながら尋ねた。

「うーん」

「それは直すべきではないでしょうか？」

「うーん」

外の雨が強まる中、二人は黙って見つめた。風は少しうなりましたが、大雨にもかかわらず、天井は乾いたままでした。

「漏れてないよ！」ミハルは突然飛び起きて笑いました。 「実際に直しました！」

修はうなずいた。 "うん。"腕を伸ばして、彼はこう付け加えた。「何か温かいものが食べたいのです。」

ミハルは元気を取り戻した。 「ああ！うん！一緒に何か料理しましょう！」

治は冷蔵庫を開けて中身をざっと眺めた。 「うーん…今日は何が作れるか見てみましょう。」

ミハルは彼の隣に身を乗り出し、好奇心旺盛な目で冷蔵庫を覗き込んだ。 「見てみましょう…卵、豆腐、野菜…おお！味噌があるよ！」

治は片眉を上げた。 「味噌汁は飲みますか？」

ミハルはニヤリと笑った。 "うん！雨の日にぴったりですね！」

治は冷蔵庫を閉めて袖をまくった。 「はい、味噌汁ですよ」

美春は手を合わせた。 "素晴らしい！助けますよ！」

狭い厨房内を移動しながら、美春はネギのみじん切りを担当し、治は豆腐と出汁を担当した。外では雨の音とスープの泡立ちが心地よく、心地よい空間が広がります。

ミハルさんは、材料を丁寧に調理し、それぞれのスライスが適切であることを確認しました。彼女は正確な動作で出汁を扱う治を時折盗み見しながら、ネギを細い輪切りにすることに集中していた。

治はだしを鍋に注ぎ、適温になるのを待ってから豆腐を加えた。 「味噌を渡してください」と彼は言いました。

美春はスプーンですくって差し出した。 "ここ！まずは溶かしたほうがいいですよね？」

彼はうなずき、ペーストを取り出し、スープを満たしたお玉の中で慎重に混ぜてから、ゆっくりと鍋に加えました。 「そのまま入れるとうまく混ざりません。」

彼らは心地よい沈黙の中で立って、材料が煮えていくのを眺めていた。キッチンの暖かさ、ストーブの柔らかな光、そして窓に当たるリズミカルな雨の音が、その瞬間をほとんど非現実的に感じさせました。

スープに一心不乱に取り組む修を、美春は相変わらず穏やかな表情で見つめた。彼女は何も言わずに小さな一歩を踏み出し、彼の周りに腕を回し、彼の胸に顔を押し付けました。

治は不意を突かれてわずかに体を硬直させた。 "どうしたの？"

彼女は小さなハム音を立てて、鼻を鳴らしながら近づきました。 「うーん…温もりを求めてるだけなんです」

かすかな笑いが彼から漏れたが、彼は離れなかった。代わりに、彼は彼女をそこに留まらせ、腕をしばらく不安定に浮かせた後、彼女の周りにそっと落ち着きました。

しばらくして、ようやく味噌汁が出来上がりました。外では雨が降り続いている中、ミハルとオサムは茶わんをリビングルームに運び、ソファに腰を下ろした。

二人が肩が触れ合いそうなほど寄り添って座ると、スープの温かい香りが空気に満ちていた。ミハルは目を輝かせながら注意深く一口飲んだ。 「うーん！すごくいいよ！」

治は味見する前にスプーンに息を吹きかけた。 「悪くないよ。」

ミハルは口を尖らせた。 「悪くない？すみません、これ一緒に作りました！せめて美味しいって言ってよ。」

治は少し笑った。 「おいしいよ。」

満足した美春はニヤリと笑いながらテレビに集中した。有名レストランのさまざまな料理をホストが熱心に試食するグルメレビューショーが流れていました。

「ああ、とても美味しそう」ホストが熱々のラーメンを一口食べるのを見ながら、ミハルは泣き言を言った。 「もう食べちゃったけど、ラーメンも食べたい…」

治は彼女をちらっと見た。 「まだお腹が空いていますか？」

「いえ、でも食べ物を見ているともっと食べたくなりますよ。」彼女は大きくため息をついた。 「それはグルメ番組の呪いです。」

治はスープをもう一口飲んだ。 「だったら見るのやめてください。」

"とんでもない！面白いですね！」ミハルは画面を指差しながら、すっと近づいてきた。 「あれを見てください！彼は完全に誇張していますよね？食べ物に対してそのように反応する人は誰もいません。」

テレビの司会者は一口食べると、劇的にあえぎ、偽の涙を浮かべて目を見開いた。

治は片眉を上げた。 「私たちの味噌汁に対しても、ほぼ同じ反応をしてくれましたね。」

ミハルは息を呑んだ。 「いいえ、しませんでした！」

「完全にそうだね。」

ミハルはふざけて彼の肩を押した。 「黙ってスープを食べなさい。」

治はくすくすと笑ったが何も言わず、食べ物の温かさと雨と隣にいる彼女の存在を楽しんだ。

治はテレビに注目しながら黙って食事をしていた。わざとミハルを無視していたわけではなく、食事中あまり口を利かなかっただけだ。しかし、隣に座っていた美春は、その沈黙が耐えられなかった。

彼女は待った…5分…10分…15分。言葉はありません。雨の音、時折スープをすする音、そしてテレビの司会者がとりとめのない食べ物についてしゃべる音だけ。

それがそれでした。彼女にはもう十分だった。

ミハルはためらうことなく体を変え、ボウルを置き、治の膝の上に這ってまたがった。彼が反応する暇もなく、彼女は身を乗り出し、彼女の顔は彼から少し離れ、彼女の温かい息が彼の肌をくすぐった。

「私も食べ物なんです」と彼女はふざけて口をとがらせながらつぶやいた。 「私を無視しないでください。」

治は箸を手にしたまま固まった。彼の心は突然の雰囲気の変化を処理するのに苦労した。 "…何？"

ミハルの腕が彼の周りにきゅっと絡みつき、体を彼の体に押し付けた。 「あなたは、あの愚かなグルメ番組をずっと見ていて、私を無視していました。私はここにいるよ、わかってるよ…」

彼はゆっくりと息を吐き、ボウルを脇に置いた。 「私はあなたを無視していたわけではありません。」

彼女は首を傾げ、目の中で悪戯心を踊らせた。 「じゃあ証明してみろよ。」

治の視線は彼女の上でちらちらと揺れた――彼女の緩いトップスが片方の肩から滑り落ちる様子、彼女の脚が彼の足に押し付けられる様子。彼の指は本能的に彼女の腰に当てられ、ほんの一瞬ためらったが、指の間の熱さに負けた。

"見る？"ミハルは耳元に唇を当てながらささやいた。 「そんなに食事にこだわるなら……私もあなたの食事になってしまいますよ」

彼女の大胆な言葉に彼の首は赤くなった。彼は彼女を掴む力を強め、何も考えずに彼女の顎を持ち上げ、ゆっくりとした深いキスで彼女の唇を捉えた。

彼女はその中に溶け込み、指を彼の髪に通し、体を押し寄せ、もっと求めた。味噌汁の温かさなど、二人の間に高まる熱に比べれば何でもない。外の雨は降り続いていたが、もう二人とも気付かなかった。

塩の味と温かさが二人の唇に残り、治はほんの少し身を引いて声をかすめた。 「まだお腹が空いていますか？」

ミハルは微笑みながら、彼の首の後ろを指でなぞった。 「場合によっては…もっと食べさせてくれる？」

彼の唇が再び彼女の唇に擦れ、無言の約束がなされた。 「お腹いっぱいにしてあげますよ。」

治の唇が彼女の唇にゆっくりと慎重に動くと、ミハルの息が止まった。彼の手は温かくて安定していて、彼女の首の後ろを包み込み、彼女を引き寄せた。彼女は彼の中に溶け込み、キスを深めながら指を彼のシャツに絡ませた。

窓を叩く雨の音とテレビのかすかな騒音が混じっていたが、二人ともそれ以外には気に留めなかった。二人の間の空気は熱を帯びて濃くなり、治の手が彼女の背中をなぞったところからゆっくりと燃え上がる火が腰まで燃え広がった。

彼はわずかに位置を変えて膝の上で彼女を調整し、ミハルは彼の体が彼女の近さに反応するのを感じて静かに息を呑んだ。彼女の頬は火照ったが、彼女は離れなかった。代わりに、彼女は身を乗り出して彼に体を押し付け、彼の温かさが彼女の中に染み込んでいく様子を味わいました。

彼の指が彼女の緩い上着の下の腰の素肌をかすめ、彼女の背筋に震えが走った。ミハルはそっとため息をつき、彼が首にキスを重ねると、もっと近づきやすくしようと首を傾げた。彼女は彼にしがみつき、ゆっくりとした安定した心拍のリズムを感じながら体を彼に押しつけました。

「修くん…」彼女は切実な声でつぶやいた。

治は何も言わずに立ち上がって彼女を腕に抱き上げた。ミハルは驚きの声を上げ、無意識に足を彼の腰に巻きつけて寝室へと運んだ。

彼が彼女をベッドに寝かせると、ベッドサイドのランプのほのかな光が柔らかな影を落とし、彼女を震えさせるほどの強烈な視線で彼女の上に浮かんだ。

「そうですか？」彼は深く低い声で尋ねた。

ミハルは唇を噛んでうなずき、腕を伸ばして彼を引き寄せた。 「これほど確信したことはありません。」

夜が更けていく中、治は身をかがめて再び彼女の唇を捉え、外の嵐が二人の間の熱さを映していた。

深夜の空気はひんやりとしていて、少し開いた窓からは爽やかな雨の香りが漂っていた。嵐はとうの昔に過ぎ去り、残されたのは夜の静かな騒音と、屋根の端から落ちる柔らかな水滴だけでした。

ベッドサイドランプの薄明かりの下で、美春は治に寄り添い、素肌を押し付けて横たわっていた。彼らを覆っていたのは、もつれた体に緩く掛けられた薄い毛布だけだった。彼女の頭は彼の胸の上にあり、彼の呼吸の安定したリズムに合わせて上下していた。

治の腕は彼女の腰にしっかりと巻き付けられ、指は彼女の腰に沿ってぼんやりとゆっくりと円を描いた。もう片方の手は頭の後ろに置き、まだその瞬間の暖かさの中に捕らえられながら天井を見つめていた。

ミハルは満足そうに小さな鼻声を上げて、寄り添ってきた。 「うーん…」

治は彼女の耳の後ろの数本の髪の毛を優しく撫でた。 「大丈夫？」

彼女は夢見るようにため息をつき、指で彼の肌の模様を軽くなぞった。 「うーん…それはよかったです。」

彼はそっと笑い、彼女の頭のてっぺんにキスを押しつけた。 「楽しんでいただけてよかったです。」

ミハルは少し首を傾げ、半まぶた目で彼を見つめた。怠惰な笑みが彼女の口を引っ張った。 "愛している。"

その言葉に治の心は静かに反転し、彼女を強く抱き締めた。 "わたしも愛してるよ。"

夜は心地よい静けさの中で続き、嵐が去った後も二人の間の暖かさは長く続いた。

継続すること。