🔨病弱少女が死神に転生。～現代知識で短命乙女を生かします～

第22話 断ち切った繋がりが残した物

「ささささささ、寒いぞ！！！！」

　肩を抱きながらナンバーレスが、抜け道から這い上がってきた。

「今はまさに氷河期だからね……」

　外に出たことがない少女には荷が重すぎる天候だろう。

「こいつ、本当に死んだのか……？」

　恐る恐る骸骨の死神（グリム・スケルトン）の近くによる。

　早くも肉体には雪が積もっている。

「神殺化しない――、神の座から引き落とされたんだな」

　自分の両手を見ながらナンバーレスは、骸骨の死神（グリム・スケルトン）を見下ろした。

「よく迷宮の外だと倒せるって気がついたな、ナイン！」

「気が付いたのは倒してからだけどね」

　猛吹雪ではためくローブをきつく締めて、私は気が付いたことをナンバーレスに伝えた。

「薔薇に限らずだけど、植物は寒さに弱いんだ。

だからこの異常な寒さに弱かったんだと思う」

　私は元死神の体力を有していて、ナンバーレスも人間よりは強そうだ。

　だから一瞬でバナナが凍る環境でも、多少なら軽装でも耐えることは出来る。　

　――寒いけど。

　だが骸骨の死神（グリム・スケルトン）は、死神ではあるけど、死の黒薔薇と繋がり、攻撃も植物に近い行動だった。

　だから植物が苦手なものなら、効果的だと思ったのだ。

「次に迷宮の外で骸骨の死神（グリム・スケルトン）を見かけたことが無かった。

　だから一か八か出してみたってだけ」

「ふうん、メメント・モリの子どもたちはほとんど死滅してるからな。

　今は迷宮にしか、メメント・モリはいない。

　迷宮から離れるほど、繋がりは薄れるかもしれない」

「偶然、繋がりのある蔦を切れたのもあるけどね」

「しかし豪運だったな。

　ナイン、さすがだ！」

「そうだね、本来ならこうはいかなかったと思うよ」

　豪運。

　それは欲しくても手に入れることができないモノ。

　今回、その持ち主は縁の下の力持ち役だけど、居るだけで確かにその恩恵には授かっている。

　私は心の中で、彼女に感謝しながら、力尽きたミクニの遺骨を抱き上げた。

「埋葬しようか」

「良いのか、ナイン。

　お前たちを苦しめてきた奴だぞ」

「手伝ってくれる？

　ナンバーレス」

「……それはあたしの台詞だ。

　あたしを埋めるのを手伝ってほしい、ナイン」

　けど猛吹雪の中、適当に埋める訳にもいかず、迷宮に戻ると復活しかねない。

　城の中で見つけた壺の中に遺骨を納めて、とりあえずフィオルンたちと合流することにした。

「なあ、ナイン。

　仲間に死神がいるんだよな」

「そうだね」

　骨壺を抱えながら、階段を上がっているときにナンバーレスが、不安げに声を上げる。

「あたし、神殺化しちゃうかもしれないから、やっぱり行かない方が良いと思うぞ……」

　悲しそうに弱音を吐いた。

「大丈夫だよ多分」

「多分って……もし殺しちゃったらどうするんだよ」

　神と名の付くものに反応して自動的に狂戦士化してしまうナンバーレス。

　ずっと地下に住んでいたのだから、一人でさみしい思いもしていたと思う。

　私も病院でずっと一人だったし、余計なお世話かもしれないけど、友達を紹介したかった。

「そういうのも、どうにかなっちゃうタイプだと思うから」

「うううっ、人の心配も知らないで……ナインは本当にお人好しで自由気ままだな！」

　涙目になりそうなナンバーレスを連れて、私たちはフィオルンとナナナが待つ城の天辺へと向かった。

◆　◆　◆

「この子が、死の黒薔薇の管理者？

　可愛いじゃない」

　癖のある黒髪を優しくなでながら、ナナナは膝を折ってナンバーレスと視線を合わせる。

「な、なんで神殺が反応しないんだ！？

　こいつ死神なんだろ！？」

　あまりの動揺にナンバーレスは私の後ろへと隠れる。

　人見知りが発動しているのかもしれないけど。

「ナナナは死神だけど、ちょっとだけ特別なんだよ」

　死神管理番号777――通称スリーセブン。

　三桁席の死神でありながら、どんな任務も軽々とこなしてしまう。

　ちなみに一般的な力を持つ死神は五桁席、四桁席。

　少し強いのが三桁席となる。

「名前の通りなんだけど、何もしなくても豪運なんだ」

　私も詳しくは知らないけれど、それだけで十分すぎるともいえる。

「常時じゃないから、過信はしないでよね、ココノ」

「覚えてるよ」

　ナナナの注意を流しながら、私はフィオルンへと歩み寄る。

　ベッドですやすやと寝息を立てていた。

　身体に巻き付いていた過剰な死の黒薔薇の蔦は消え去ったようだ。

「この子が豊穣の聖女か。

　メメント・モリの過剰反応も安定してる。

　ミクニと繋がりが消えた今なら、すぐに良くなるはずだ！」

「ありがとう、ナンバーレス。

　詳しい人がいて安心するよ」

　褒められ慣れてないのか、モジモジとしつつ、ナンバーレスは頬をかいた。

「じゃフィオルンが目を覚ますまで、これまでのことを共有しよう――」

　私はナナナへ、ナンバーレスの紹介と死の黒薔薇のこと、骸骨の死神（グリム・スケルトン）の最後を伝えた。

　彼女は最後まで静かに聞いていた。

「頑張ったね、ココノ」

「あ、ありがとう」

　ナナナに褒められると、私も気恥ずかしくなり、視線をそらしてしまう。

「じゃあ、死の黒薔薇が正常に戻ったのなら、もう豊穣の聖女は大丈夫なの？」

　フィオルンを雑に見下ろしたナナナはナンバーレスに疑問を投げかけた。

「ああ、目を覚まして体力が戻れば、死の黒薔薇は消えていくだろう。

　ニブルヘイムも死属性に偏ってるからな、大地もろとも生へと向かわせる力が働き、聖女はすぐに生へと傾くはずだ」

「これで一件落着――」

　ナナナは外の風景を見ながら、口元に指を当てる。

　何か疑問が残っているかのように。

「――のわりに気温が下がってない？」

「そんなはずないぞ、死神姉さん！

　生死の傾きを正すなら、天候は元に戻るはず――」

　そのとき私は、微かに感じた骸骨の死神（グリム・スケルトン）が最後に放出した力を思い出した。

「も、もしかしたらなんだけど……骸骨の死神（グリム・スケルトン）が、最後に、最大級の氷河期を呼び出したのかもしれない……」

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🔨次回：第23話 選ぶこと

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