異世界召喚ラノベに否定的な俺が、召喚されたので逃げることを考える

第4話「王宮の影と初めての任務」

「神崎勇斗様、至急、謁見の間へお越しください」

朝の訓練を終えたばかりの俺の元に、騎士が突然現れた。謁見の間？ 嫌な予感しかしない。

（まさか、王女に何かバレたか？ それとも、いよいよ俺を戦場に送り込むつもりか？）

逃げる手立てもなく、俺は仕方なく謁見の間へと向かった。豪華な部屋に入ると、玉座に座る王とその側近たち、そしてエリス王女の姿があった。

「お呼びとのことで……何でしょうか？」

俺がそう尋ねると、王は厳かな口調で切り出した。

「勇者よ、そなたに初めての任務を与えたい。王国の北にある村で魔物の被害が報告されている。そなたにはこれを調査し、村を救うために力を貸してほしい」

「え……」

いきなりの展開に俺は言葉を失う。

「いや、その……まだ訓練中で未熟ですし、騎士団の方々の方が適任かと……」

「訓練を通じて、そなたの成長は我々も確認している。だからこそ、この小規模な任務から始めてほしいのだ」

王は俺の言い訳を一蹴する。周囲の貴族や騎士たちも頷いており、断る余地がない空気だった。

「……わかりました」

仕方なく了承すると、王は満足げに微笑んだ。

「エリスも同行する。王女としてそなたを補佐しつつ、村の状況を見極めてくれるだろう」

「えっ、王女様も？」

俺は驚きの声を上げた。エリスは淡々とした表情で頷く。

「はい。村の救済は王族としての重要な務めです。勇者様、よろしくお願いしますね」

（おいおい、本当に俺を逃がす気ねぇな……）

---

その日の午後、俺とエリス、それに騎士団数名の小隊で北の村へ向けて出発した。道中、エリスが俺に話しかけてくる。

「勇者様、初めての任務ですが、緊張していますか？」

「まぁ、多少は……」

適当にごまかす俺を、エリスはじっと見つめる。

「大丈夫です。私は、勇者様にはきっとやれる力があると信じています」

「……そっすか」

適当な返事をしつつ、俺の頭の中は別のことでいっぱいだった。この村への任務が終わった後、どうやって王都に戻らずに逃げ出すか──そればかりを考えていた。

---

村に到着すると、予想以上に悲惨な光景が広がっていた。家々は破壊され、農地は荒らされ、村人たちは不安げに震えている。

「勇者様、どうかお助けください！」

村長らしき老人が必死の形相で俺にすがりついてくる。

「どんな魔物が出たんです？」

俺が聞くと、老人は震える声で答えた。

「森の奥から、巨大なオオカミの群れが現れたのです。普段はここまで来ないのに、最近は村を襲うようになり、家畜も多く奪われました……」

「なるほど……」

俺は適当に相槌を打ちながら、内心でうんざりしていた。

（クソ、なんで俺がこんな面倒なことに巻き込まれなきゃならねぇんだ）

だが、ここで逃げるわけにはいかない。村の外に出るための金や物資を手に入れるには、この任務を適当にこなして報酬を得るしかない。

「……まぁ、やるだけやってみます」

俺がそう答えると、村人たちは安堵の表情を浮かべた。エリスも微笑みながら頷く。

---

その夜、俺たちは村の近くで野営を張り、オオカミの襲撃に備えることになった。騎士たちが周囲を警戒する中、俺は一人焚き火のそばに座り、剣を磨くフリをしていた。

「勇者様、少しよろしいですか？」

突然エリスが隣に座ってきた。

「どうしたんです？」

「あなた、本当に『異世界の勇者』なのですか？」

その問いに、俺は思わず息を飲んだ。

「な、なんでそんなこと聞くんです？」

「直感です。あなたの目には、何か違うものを感じます。まるでここにいるべきではない人のような……」

彼女の言葉に、俺は心臓がドキドキするのを感じた。

「まぁ……正直、俺もよくわかんねぇよ。召喚されたと思ったら、こんな世界にいたしさ」

適当にごまかすと、エリスはそれ以上追及せず、微笑んで立ち去った。

（危ねぇ……）

彼女の直感が鋭いことを改めて痛感した俺は、早く逃げる準備を整えなければと決意を新たにするのだった。