君の脳みそを食べさせて

十一話「黯然」

「何をしているの、あなたたち！」

　悲鳴を上げた女性が、死人のように青ざめた顔で僕たちを見据えた。

「痛い、痛い、母ちゃん助けて！」

　完全に意識が戻ったのか、先輩の兄が止めどなく流れる左手の血を押さえながら、彼女の存在に気がつき叫ぶ。

　どうやら女性は先輩たちの母親のようだった。

「あなた、誰なの！」

　その眼差しが僕へと向けられ、そこには恐怖が渦を巻いていた。

「え…？　僕、誰……？　え……？」

　状況の展開に全く追いつかず、言葉を詰まらせる。

「お母さん、話を聞いて！」

　先輩が必死になって叫び声を上げた。

　そんな先輩を見て、母親は狂乱したように叫ぶ。

「理音、あなたまで！　こんな場所で何をしているの！」

　誰もが目の前の惨状に飲み込まれ、なすすべもない。

「ああ、そんなことより血がぁ……！　母ちゃん、血を止めて……！」

　激痛に耐えかねた兄が、死人のような顔で絶叫を繰り返す。

　もはや事態は制御を完全に失っていた。

　僕は半ば投げやりな思いで叫んだ。

「とにかく、一度、ここから出ましょう！」

　不思議なことに、全員の視線が僕に集った。

ーー奇妙な沈黙がしばらく続く。

　やがて先輩の母親がタオルを持ってきて、兄の腕に巻きつけていく。彼は荒い息を繰り返しながらも、どうにか体を起こすと、自室へと逃げ込むように消えていった。

　僕らは血を洗い流しゴミだらけの居間に戻ると、先輩が堰を切ったように嗚咽を漏らしはじめた。

　母親はその姿を目にしたあと、疲れがそのまま皺になったような表情で、僕へと視線を向ける。

「あなた、うちの娘に何をしたの！」

　自分の役割を思い出したかのように怒りに目覚め、腕を宙に浮かせながら詰め寄ってくる。

　けれどその時、先輩が崩れ落ちるように身をかがめ、必死に首を振った。

「違うの……この人は……私を守ってくれただけ。お母さん……お願い、聞いて……」

　先輩は震える声で言葉を絞りだし、真実を告げようとする。

「お兄ちゃんが……私に……」

ーー彼女は長い時間をかけて、たどたどしく説明をした。

　母親は最初、現実を受け入れられないかのように唇を震わせていたが、泣きながら訴える彼女の言葉と共に、徐々に顔が蒼白に変わっていく。

「……修二が、そんなことを……」

　母親は呟くと、全身から力が抜けていくように、その場に座り込んだ。

　僕は立ちすくしたまま、二人の様子を見下ろすことしかできなかった。

　母親の声が、「まさか……」という言葉を繰り返す。

「本当です……」

　僕が力のない声で告げると、母親はしばらく虚ろな目で先輩を見据えた。

　うっすらと異臭が漂うゴミだらけの部屋で数分間、僕は泣き続ける先輩と、魂の抜けた母親を交互に見ていた。

　なんの前触れもなかった。母親は急に立ち上がり、兄の部屋へと駆け込んでいった。

「この、ケダモノ！　どうして、あんたは……！」

　怒りに身を任せた母親の絶叫が、薄い壁を震わせる。

　ゴツン、という鈍い音と、何かを叩きつけるような連続する衝撃が伝わってくる。

「うるせえ、このクソババア！」

　兄の低く荒れた声が聞こえて、思わず僕がひるんでしまいそうになる。

　何かが床に落ち、ガラスが割れるかのような破片の響きが耳に入る。

「あんたなんてことしたの！」

「うっせえんだよ！」

「なにを偉そうに！」

　母親の声は限界を迎えたのか、だんだんと大きくなっていた。壁を打つような衝撃が、ドンドンと続いていた。

　廊下にいる僕は、逃げたほうがいいのか止めたほうがいいのか判断できず、ただ疲労が一斉にやってきて、ゴミの間に座りこんだ。

　先輩も泣きじゃくりながら、どうにもならないという様子で壁にもたれていた。

　やがて何か重い物が倒れる大きな音が響き、その直後から兄の声が一転して上擦ったようになる。

「母ちゃん……ごめんよ……やめてくれ……ああっ、痛えよ……！」

　さっきまでの威勢が嘘だったかのように、情けない悲鳴を上げ始めた。

　母親も泣き喚くようにしゃくり上げはじめ、しゃがれた声で詰問している。

「なんでこんなことになったのよ……！　私がどんな気持ちで、今まで頑張ってきたと思ってるの……！　答えなさいよ！」

　苦しげな息遣いの合間に、物を投げる衝撃音が混ざる。兄は叫びながら逃げようとしているのか、母親はそれを許さない。

　そしていきなり兄が部屋から飛び出し、巨体を揺らしながら僕らの前を通り過ぎ、玄関へと消えて行った。

　呆気にとられる先輩と僕。先輩は僕の腕を掴み、弱々しい声を出す。

「ごめんね……」

　消え入るような彼女の声に、僕はどう返していいのか分からない。

　すべてが歪だった。

　この家には、物理的にも精神的にも、あらゆる種類の穢れしか溜まっていなかった。

「……帰ります」

　ようやく出た僕の言葉に、彼女は震える肩を抱きしめたまま、小さく頷いた。

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