アクイのセカイ

第7話

「ま、あたしもこんなこと話すの柊真が初めてだけどね。話し相手ができて嬉しいよ」

　斉藤センパイは心から楽しそうにそう言った。なんかこう、気まずい。女子がキャーキャー言うだけあって、センパイは美人だ。見た目だけじゃなくて、なんか雰囲気があるというか。ぜんぜん好きとかじゃないけど、そんな人と二人でこうして話しているとなんかこう……気まずい。

「いつからやってるんですか、こんなこと」

「中一の……二学期からだね。もう二年くらいか」

「え」

　思っていたより長い。何でもないことのように口にしたセンパイの顔を、思わずまじまじ見てしまう。

「最初はアレだったけど、何度もやってると慣れるよね。わりと楽しくなってくるっていうか」

「楽しいんですか、アレ」

　何もかもが異常な世界に、生理的にヤバさを感じる女の子の姿をした何か。悪夢の類でしかないと思うけど。

「ん、なんか良くない？なんかさ、その……正義の戦士って感じで」

　そう言いながら、センパイはすいっと目を逸らした。口元が微妙にニヨニヨしている。

「ああ、世界のために戦う的な？」

「あ、うん。そうそう。そんな感じ」

　まあ確かに、日曜日にやってるプリティな戦士的なものはあるかも。センパイ、そういうの好きなんだ。なんか意外。

「そういえばなんかドレス？着てましたね」

「あ、うん。その、どうだった？かな？」

　センパイは妙にそわそわしていて、急に幼くなったみたいに見える。どうだった、と聞かれたら、そうだな……。

「なんか、かっこよかったです」

「だよね！？」

　センパイがぐっと身を乗り出してきた。くっきりした瞳がキラキラ輝いている。

「やっぱさ、いいよね！変身して一見フリフリしたドレスで可愛い系だけど、戦うと超強いみたいの。いやー、柊真が話が分かる系でよかったー」

　たぶんちょっと違うけど、センパイが楽しそうならいいか。おかげでセンパイに対する妙な緊張は解けた。

「アレって自分で選んだんですか？」

「いや？なんかね、決まってるらしい」

「あの姿は君を象ったものだ。自分で選んだとも言えるし、あれ以外の選択肢が無いとも言える」

「だってさ」

　メフィがぬるっと会話に入ってきた。今はセンパイの腰掛けている踏み台の影から顔だけ覗かせている。そういう作品にありがちなマスコットキャラ的なものと考えると、メフィの存在も納得……できないな。やっぱり胡散臭い。上機嫌なセンパイは気にしてなさそうだけど、何か裏がありそうだ。

「あの、二年も戦ってるわけじゃないですか」

「うん」

「その、何かないんですか？クリア条件というか」

　ああいうのって、長くて一年で終わると思ってた。いや一年はテレビの都合なんだけど、それにしても長すぎるんじゃないだろうか。

「うーん、ちょっとはっきりしないんだよね。メフィ、どうなの？」

「すべては君次第だよ、斉藤凛音。この世界は君の世界でもあるのだから」

「こんな感じでさ。私がどうにかする問題らしい」

「えーっと……」

　何か騙されてるんでは。

　真っ先にそう思ったけど、メフィの前でそう口にするのも気まずい。それにメフィの言い方だと、斉藤センパイに何か問題があることにならないか？

「それでさ、柊真にちょっとお願いがあるんだけど」

　モヤるオレに構わず、センパイが両手を合わせた。

「メフィに聞いたらさ、柊真って半分契約してるみたいなもんなんでしょ？それならさ」

　がしっとオレの手を掴み、センパイがぐっと顔を近付けてきた。思わず仰け反るオレに構わず、踏み台から突き落とす勢いで迫ってくる。

「一緒に戦わない？あたしと、二人で」

　こうしてオレは、世界を救うために戦う追加戦士に勧誘されたのだった。