恥ずかしくて言えない優香さん

第14章: ユカ子猫が病気

タクはベッドに大の字に横たわり、片方の腕を頭の後ろに置き、もう片方の腕はのんびりと携帯電話をスクロールしていた。彼の部屋は薄暗く、カーテンが半分引かれており、まだ真昼間であることを思い出させるのに十分な光が差し込んでいた。開け放たれた窓からは微かな風が吹き抜け、外の世界の音を運んできた。

しかし、部屋で最も目立った騒音は、葉の擦れる音でも、遠くでおしゃべりする音でもありませんでした。

それは彼の元気すぎるオウム、ポッキーが声を張り上げて歌っていた。

「幸せなら、手をたたきましょう～！幸せなら、あなたは――」

「おい、ポッキー、黙ってろ」タクはため息をつき、部屋の隅にある檻に枕を投げつけた。

ポッキーは巧みに身をかわし、羽ばたいてからケージの端に止まり、首を傾げました。

「きらきら、きらきら、小さなセント――」

"真剣に。"拓はうめいた。 「これのオフボタンはどこにありますか？」

ポッキーは彼を完全に無視して羽を羽ばたかせました。

タクは騒音をかき消すことに決め、携帯電話に戻り、メッセージを開きました。彼の親指は、その名前をタップする前に、ある名前の上にしばらく置かれていました。

私の： よ、自由だよ？

数秒が経過しました。すると、彼の画面が点灯して返事が返ってきた。

ユカ： はい、自由です。なぜ？

タクはすぐにタイプを打ち返しながら、にやにや笑いながら唇を引っ張った。

私の： それでは出かけましょう。あなたは自由ですから。

彼はすぐに「はい」と言うか、あるいはからかうような発言を期待していました。しかし、その代わりに、彼女の返事は即座で率直なものでした。

ユカ： いいえ。

タクは瞬きした。

私の： え？

私の： あなたは今自由だと言いました。

ユカ： 私は。だからといって、あなたと一緒に出かけたいわけではありません。

タクは頭を振って嘲笑した。 「はぁ？どういう理屈で――」

「はぁ？どういう理屈だよ～？」 ポッキーは彼の声を完璧に真似しました。

タクは鳥を睨みつけた。 "黙れ。"

ポッキーはまた羽を羽ばたかせて、何の感動も感じない様子だった。

彼の羽のような脅威を無視して、タクはタイピングに戻りました。

私の： おお。あなたは私を傷つけました。あなたは私と出かけるのが面倒なことのように言っています。

ユカ： そうです。

タクは大袈裟な喘ぎ声を上げた。

私の： あのお祭りデートの後は何か特別なことがあると思ってたのに…

ユカ： それはデートではありませんでした。

私の： それは彼らが皆そう言うことです…彼らが心の中で真実に気づくまでは。

彼女は返事をしなかった。

タクはその言葉を見つめながら画面を見つめた "読む" 彼の最後のメッセージの下に嘲笑しながら座っていた。返事はありません。

彼は待った。

そして待った。

まだ何もありません。

彼はうめき声を上げて横向きに倒れ込み、髪に手を這わせた。 「くそー…」彼の劇的な文章に目を丸くする彼女の声がすでに頭の中で聞こえていた。

もしかしたら、最後のメッセージはやりすぎだったのでしょうか？

それ以上考え込む間もなく、聞き覚えのある声が彼の思考を切り裂いた。

「ウィウィウィウィウィウィ～！」

タクの目がピクピクと動いた。

ゆっくりと、彼はポッキーの方に頭を向けました。ポッキーはまだ檻の端に独りよがりに止まっており、小さな羽毛のような脅威のようにふわふわと起き上がっていました。

「……このパンク野郎め」

タクは何も言わずに立ち上がって歩み寄り、ポッキーを手にすくい上げた。鳥は驚いて金切り声を上げましたが、もがくことはせず、混乱して首を傾げただけでした。

タクはポッキーを顔にかざした。

それから彼は口を開けて、鳥の頭のてっぺんを噛むふりをしました。

難しいことではありません。彼がイライラしていることが明らかになるには十分です。

ポッキーは憤慨して腹を立て、怒ったような大きな鳴き声を上げた。

「スクワッ！タク狂い！タク狂い！」

「そうだ、そうだ」彼は鳥を放しながらつぶやいた。ポッキーはすぐに止まり木に戻り、まるでタクのナンセンスを追い払おうとするかのように羽を振りました。

タクは机にもたれかかりながらため息をつき、視線は携帯電話に戻った。

「あのメッセージ送っちゃったかな…？」彼は独り言のようにつぶやいた。

ケージに戻ったポッキーは、長く劇的な笛を鳴らしました。

拓はうめいた。 「はい、はい、わかりました。失敗しました。」

それでも、彼の心の一部は彼女がすぐに返事をくれることを望んでいた。

タクが携帯電話をベッドに放り投げようとしたとき、突然、手の中で携帯電話が振動した。彼の目は再びスクリーンに戻りました。

ユカ： 私のアパートに来てください。

彼は瞬きした。

私の： はぁ？それは突然です。もう懐かしいですか？

彼女の返事はほぼ瞬時に届きました。

ユカ： うちの子猫の様子がおかしいです。何が間違っているのか分かりません。急いで。

拓は背筋を伸ばして座り、からかいは一瞬で消え去った。

私の： どうやって変ですか？

ユカ： わからない！ここに来てください！

絵文字はありません。皮肉はありません。まさに真っ直ぐな緊急性。

タクは一秒も無駄にしなかった。彼は携帯電話をポケットに押し込み、椅子からジャケットを掴み、ドアに向かった。

「ポッキー、行儀良くしてよ」と肩越しに彼は言った。

「タク狂い！タク狂い！」 ポッキーが鳴いた。

「はい、はい、何でもいいです。」

それから彼は玄関から出て、まっすぐにユカのアパートに向かった。

***

拓はユカのアパートのドアをノックしたが、名前を呼ぶ間もなくドアが開いた。

ユカは完全にパニックになった様子でそこに立っていた。いつもの彼女の自信はどこにも見られなかった。代わりに、彼女の目は心配そうに見開かれ、髪は少し乱れていました – おそらく歩き回っていたせいでしょう。彼女はいつものカジュアルな家着を着ていて、襟が少し開いたゆるめのトップスで、タクの脳を0.5秒ショートさせるのに十分な肌を露出していた。

しかし、今はそれを考える時期ではありませんでした。

「ついに来たね！」ユカは彼の手首を掴み、実質的に彼を中に引きずり込んだ。 「タク、まずいよ！リカちゃん顔色悪いよ、何が何だか分からないよ！」

タクはかろうじて靴を脱ぐ間もなく、彼女が彼をリビングルームに連れて行きました。そこには小さな灰色の子猫が毛布の上で丸まって横たわっていました。あまり動かず、耳が弱くピクピクと動いていました。

タクはその横にひざまずき、そっと手をそっと押し当てた。その小さなものはただゆっくりと息をしていた。

彼はため息をついた。 「ただの病気かもしれません。予防接種はもう受けましたか？」

ユカは凍りついた。 「……ヴァク――何？」

拓は眉を上げて彼女を見上げた。 「予防接種を受けていないのですか？」

彼女は突然恥ずかしくなって目をそらした。 「あ、そうするつもりだったんだ！ ただ……忘れてたんだ。」

拓は深いため息をつき、首を振った。 「マジで…」彼は子猫を見下ろした。 「ええ、おそらく単なる感染症か何かです。今すぐ検査する必要があります。」

ユカは唇を噛んだ。 「私が通っている獣医さんはちょっと遠いんですが、連れて行っても大丈夫でしょうか？」

拓は肩を回し、背伸びをした。 「私が彼女を運びます。準備をしてください。」

ユカは一瞬ためらったが、うなずいた。 「……分かりました。ちょっと待ってください。」

急いで着替えに行ったとき、拓さんは小さな子猫を慎重にすくい上げ、腕に抱きしめた。彼はその眠そうな顔をちらりと見下ろし、再びため息をついた。

「おい、あなたは飼い主を半分死ぬほど怖がらせたんだ、知ってるか？」

子猫は小さく弱々しい鳴き声を上げました。

拓はニヤリと笑った。 「はい、はい。問題児よ、直してもらいましょう。」

数分後、ユカは外に出かけるのに適した服を着て急いで戻ってきました。まだカジュアルではありますが、よりまとめられています。シンプルなパーカーとジーンズ、髪はゆるいポニーテールで後ろで束ねています。彼女は前より落ち着いたように見えましたが、タクにはまだ不安があることがわかりました。

「よし、行きましょう。」彼女は携帯電話と鍵を手に取り、すぐにタクの腕の中の子猫に視線を移した。 「彼女は大丈夫ですか？」

タクはその小さな生き物を抱きかかえ、胸に抱きついた。 「彼女は頑張っています。でも、先を急ぎましょう。」

彼らは急いでアパートを出て、最寄りのバス停に向かいました。太陽が沈み、街の上に暖かいオレンジ色の光を投げかけていたが、二人ともそれにあまり注意を払わなかった。ユカはそわそわし続け、数秒ごとに子猫を盗みました。

「リラックスしてください、ユカさん」拓は落ち着いた声で言った。 「子猫にはワクチン接種が必要なだけです。今は衰弱していますが、それは正常なことです。特に母親から適切なミルクを飲んでいなかった可能性が高いのです。」

ユカは小さく息を吐き、肩を少し落とした。 「...ああ。私は何かをしたと思った—」彼女はためらった後、つぶやいた。「私が何か間違ったことをして、彼女を病気にさせたと思いました。」

拓は彼女を一瞥し、肘で軽く彼女の腕をぶつけた。 「心配しすぎだよ。彼女は大丈夫だよ」

ユカはしばらく黙ってうなずき、携帯電話を指で締めた。 「……そうだね。そう願ってるよ」

バス停に着くと、ユカさんは珍しく静かなままで、腕を組んで数秒おきに子猫を見つめた。タクには、彼女がまだ物事を考えすぎていることがわかりました。

バスは小さな金切り音を立てて到着し、彼らは静かな後ろの方の席を選んで急いで乗り込んだ。ユカさんは拓君の隣に座り、少し前かがみになり、両手を組みながら、拓君が子猫を膝の上でそっと抱きしめるのを見ていた。

「…彼女はあまり動いて​​いません」と彼女はささやき声をわずかに上回る程度でつぶやいた。

タクは小さなため息をつき、子猫を少しずらして呼吸を確認した。 「彼女はただ疲れているだけだ。おそらく体調不良からでしょう。でも、彼女の呼吸は安定しているので、それは良い兆候です。」

ユカは息を吐き、肩はまだ緊張しているが、前ほど硬くはなかった。

バスの車内は、時折聞こえるエンジン音と他の乗客のかすかなおしゃべりを除いて、しばらく沈黙が続いた。タクは窓の外を見つめ、夜が深まるにつれ街の明かりが一つ一つ明滅するのを眺めた。

するとユカは再び声を上げ、今度は声を小さくした。 「……付き合ってくれてありがとう」

タクは瞬きして彼女の方を向いたが、突然の誠実な口調に少し驚いた。彼はにやにや笑いました。 「なんだ、君に一人で任せるとでも思ったのか？」

ユカは目を逸らしながら嘲笑した。 "わからない。あなたはよく文句を言いますね。」

タクは笑った。 「そう、そうですね…文句は言いますが、それでも出てきますよね？」

ユカはすぐには反応しなかった。彼女はただ窓の外を眺め続け、ガラスに映った自分の姿がかすかに見えた。すると、彼女はほんの少しだけ微笑んだ。 "…うん。あなたがやる。"

タクはそれに対して何も言いませんでした。バスが獣医師に向かって子猫を運ぶ間、彼はただ子猫を見下ろし、その小さな頭をそっと撫でた。

ユカは身を乗り出し、子猫の頭を撫でようと躊躇しながら指を伸ばした。彼女はそれを傷つけるのが怖かったかのように、軽く――ほとんど軽すぎても――触れた。

タクはしばらく見つめてから、手を差し伸べてそっと彼女の手を取りました。

"はぁ？"ユカは突然の接触に驚いて瞬きした。

「もっと優しく撫でて。ただ突くだけじゃなくて撫でて」拓は自分の​​指で彼女の指を導きながらつぶやいた。

ユカは一瞬固まり、手が触れるところを視線がちらついた。彼女が彼のリードに従い、ぎこちなく子猫を叩くのではなく、ゆっくりと子猫の柔らかい毛皮をなでると、彼女の頬はかすかに赤くなりました。

子猫は小さなゴロゴロと喉を鳴らし、タクの膝の奥深くに寄り添い、適切なタッチで明らかに快適になりました。

一方、ユカはあまり快適ではありませんでした。彼女は、タクの手の上に置かれた手の温かさ、彼の指が彼女の動きを難なく導く様子を非常に意識していた。

そんな中、タクはひとりでニヤニヤしていた。ユカを近づけると、彼は彼女のシャンプーのほのかな香りを感じた。何か新鮮で少し甘い香りだった。彼はゆっくりと微妙な呼吸をし、おそらく必要以上にそれを楽しんだ。

ユカはようやく落ち着きを取り戻し、咳払いをして素早く手を引っ込めた。

「やった、やってしまった」と彼女は腕を組んで顔を背けながらつぶやいた。

タクは何事もなかったかのように腕を頭の後ろに伸ばしてくすくす笑った。

「いい子だよ」と彼はからかった。

ユカは彼を睨みつけた。 "黙れ。"

彼はただ満面の笑みを浮かべ、バスが停留所に向かって進むにつれて彼女の赤面が深まる様子を楽しんだ。

動物病院では、医師、つまり獣医師が小さな子猫を注意深く診察しました。ユカはテーブルの横に立って、腕を組んで、まだ心配で緊張していた。一方、タクはカウンターに寄りかかり、リラックスした表情で見ていた。

数分後、獣医師はようやく顔を上げて安心させるような笑みを浮かべました。

「それほど深刻なことではありません」と彼女は言いました。 「子猫にはワクチン接種と適切な栄養が必要なだけです。ミルクが足りていないためか、子猫は少し衰弱しています。」

ユカはホッとしたように大きく息を吐いた。 「それで彼女は病気ではないのですか？」

「いいえ、栄養不足です。普通の牛乳ではなく、子猫用の適切な粉ミルクを与えてください」と獣医師は続けた。それから彼女はタクに視線を向け、悟ったような笑みを浮かべてこう付け加えた。

タクは瞬きした。 "はぁ？"

「定期的に、特に就寝前にミルクを与えるべきです」と獣医師はメモを書きながら言った。 「そうすることで子猫は強く成長します。子猫は少しうるさいので、辛抱強く餌を与える必要があります。」

ユカは顔をしかめた。 「待って、なぜ彼にそんなことを言うのですか？」

獣医は二人の間をちらっと見ました。 「それで、彼はあなたの夫ではないのですか？」

ユカもタクも固まってしまった。

タクは自分で息を詰まらせた。 "夫？！"

一方、優香はすぐに顔を赤らめた。 「な、違う！ 彼は違う――！」

獣医は明らかに面白がって軽く笑った。 「ああ、私の間違いです。二人は仲が良さそうなので、そう思っていました。」

タクはからかうようにユカを眺めながら、体重を移動させながら笑いました。 「それで、ユカさん、聞いてますか？私たちは『夫婦』の雰囲気を出しています」

"黙れ。"ユカは顔が火照ったまま腕を叩いた。

獣医は笑った。 「いずれにせよ、一緒に子猫の世話をしてください。子猫には注意と温かさが必要です。」

ユカはすぐにうなずき、話題を変えようとした。 「そうですか。ありがとうございます、先生。」

クリニックを出るとき、明らかにまだ恥ずかしそうに足を踏み鳴らしているユカを見て、タクはニヤニヤせずにはいられなかった。

「おい、奥さん」と彼はふざけて声をかけた。

"黙れ。"

継続すること。