川崎が異界と繋がってしまったので探偵として街の平和を護ります２

第2話 砂子２丁目 銀柳街

　川崎の夜は、異界の闇と現実の光が交錯する。霧のように漂う異界の気配が街の明かりを反射し、別の世界を垣間見せる。

　俺は、もうこの風景に驚くことはない。

　彼女の持つ能力――異界の扉。その力がいかに強力で危険なものか、俺には理解できる。そして、それを利用しようとする連中の影も見え始めている。

　フルーチェ川崎校から少し歩き、銀柳街の外れに立つビル。その一室がれいかの仕事場だという。異界の力を持つ者が現世でアイドルとして活動する、異常ともいえる状況、彼女はただの偶像なのか。れいかという人物に興味が出てきた。

　煙草の煙が揺れ、異界と現実の境目を感じ取る。ビルの入り口を見上げると、どこかしら異様な気配が漂う。

　ビルの中は、川崎の街並みとはどこか違う異様な雰囲気だ。異界の住人が集まるバーやクラブ、さらには情報屋もひしめいている。この環境の中、目立たぬよう注意を払いながら歩く。

「いらっしゃいませ。」

　受付に立つのは、猫耳を持つ女性だ。冷たい視線を一瞬だけ向けられるが、すぐに表情は無機質なものに戻る。見慣れた光景だ。異界の住人たちに慣れるのには時間がかからなかった。最初はその異質さに圧倒されたが、今ではそれが一つの現実として受け入れられている。

「白石社長の知人で佐藤といいます。れいかさんに会いたいんですが？」

　冷徹に、しかし無駄のない言葉を投げかけると、彼女は軽く頷き、階段を上がり始める。その後を追う俺の足音が、静かなビル内に響く。

　れいかの部屋は上階にあった。異界の力が染み込んでいるのか、非現実的な雰囲気が漂う。その扉の前で、受付の女性が軽くノックをする。

「どうぞ。」

　れいかが待っていた。彼女は静かにソファに座って、窓の外を見つめている。街の喧騒が遠くから聞こえてくるが、この部屋はどこか隔絶されたように感じる。

「話を聞かせてほしい。」

　俺は椅子を引き、れいかの前に座ると、すぐに本題に入る。

「お前の力のことだ。」

　れいかは少し黙った後、ゆっくりと口を開く。

「私の力……」

　彼女は一息つき、目を閉じた。しばらく沈黙が続くが、やがて話し始める。

「異界と現世の間を繋ぐ力……それが私に与えられた力です。力を制御できれば、異界と現世の間に大きな扉を作ることができる。」

　その言葉には、どこかしら悲しみが滲んでいる。彼女の持つ力がどれほどのものなのか、想像を超えるものがある。

「でも、私はその力を制御できない。」

　れいかは眉を寄せ、視線を下に落とした。「だから、普段は力を封印してます。」

　封印。そこに込められた意味を俺は理解している。力を持つ者の宿命だ。力とは制御できなければ、己をも壊す。

「昔から、この力を狙う人たちがいました。でも、今は社長が支えてくれてるから、こうしてアイドルを続けられてる……。もし社長がいなかったら、私、多分……もうここにはいません。」

　彼女の目は一瞬、遠くを見つめるような表情になる。どうやら白石に対して深い感謝の気持ちを持っているようだ。

「俺はこれから松居に会いに行く。奴の背後にいる連中が誰なのか探る必要がある。」

　俺は立ち上がり、れいかを見つめながら言った。

　すると、れいかも立ち上がり、俺に向き直った。

「私も行く。」

　声は震えていたが、その瞳に宿る決意に揺るぎはない。

　「ダメだ。危険だ。」

　俺は反射的に否定した。だが彼女は微動だにせず、静かに答えた。

　「守られてばかりじゃ嫌なんです。私だって、戦いたい。」

　言葉の端々に、彼女の覚悟が滲んでいる。

「……わかった。ただし、絶対に危険なことはするな。そして、俺の傍を離れるな。」

「わかった。」

　俺とれいかは店長から得た情報を元に、松居の家に向かった。松居の家は、一見すると普通の住宅だ。しかし、敷地を包む静けさが不気味だった。庭に放置された枯れた植木鉢、雨に濡れたままの自転車――どこを見ても生活の気配が薄い。

　ドアが開いている。その異様さに引き寄せられるように、足を踏み入れる。中は静まり返っていた。まるで時が止まったような空間だ。室内の空気が重く、息を呑みながら足を進める。

　リビングを見渡した瞬間、俺の目に飛び込んできたのは松居の遺体だった。無惨な姿で倒れている。

　れいかは口元を押さえ、立ち尽くした。その瞳には、信じたくないという思いが滲んでいる。

　「こんな……ひどい。」

　俺が彼女を守るようにその肩に手を置くと、れいかは小さく震えながらも顔を上げた。

　「佐藤さん……私、もう逃げないって決めたのに……どうしてこんなことになるの？」

　彼女の悲しみが、俺の胸に深く突き刺さる。れいかが感じている無力感が、俺の怒りをさらに燃え上がらせた。

　ふと目に入った――黒木の名刺だ。目の前にそれが残された意味は……。

「……黒木の仕業なのか？」

　俺は静かに呟く。黒木が松居を殺すことで、俺に警告を送ったのかもしれない。

　その時、俺の携帯が鳴る。登録されていない番号……迷わず受話器を取る。

「黒木だな？」

　俺の言葉に、黒木の声は冷たく、どこか楽しんでいるようにも聞こえた。

　「遅かったな、佐藤。松居はただの駒だった。余計なことをしゃべられる前に処理しておいた。」

　電話越しの黒木の声は、冷たく、どこか楽しげだ。その言葉が挑発であることは明白だった。

　「それだけのために……？」

　「それだけじゃないさ。お前への挨拶代わりだ。せいぜい楽しませてくれ。」

　電話が切れる直前の低い笑い声が、耳にこびりつく。

　れいかは、俺の横で唇を噛み締めていた。その顔には、怒りと恐怖が入り混じっている。だが、次の瞬間、彼女は拳を強く握りしめた。

　「黒木を止めましょう、佐藤さん。私の力が役に立つなら、何でもする。今の私には、それしかできないから。」

　彼女の言葉には迷いがなかった。守られるだけだった少女が、自分の力で立ち上がろうとしている。その姿を見て、俺は心の中で誓った。

「俺がお前を守る。どんな手を使ってでも。それが、俺の役目だ。」

　俺はすぐに白石社長に連絡した。

「佐藤、れいか……君たち、大丈夫か？」白石社長の声は心配で震えていた。

「黒木が松居を殺した。」俺は答える。

「え！？……黒木……あいつが、そこまでやるとは。佐藤、頼む……もう、君にしか止められない！」

「あぁ、そのつもりだ。」

　黒木を止めるために、俺の全てを賭ける覚悟が必要だ。危険な戦いが、今まさに始まろうとしていた。