光と刃: プリーステスと侍の旅

32. 沈黙の叫び

ラフガル市、スカスラン王国の南境、北部大陸。

私の「ヴァルジャ」魔法の爆発音と轟音と共に、戦場全体が一瞬静寂に包まれた――恐怖と畏怖の中で。

私にとって、それは私の王国を虐殺し破壊した男の終わりを意味した。ついに、彼ら全員の仇を討ったのだ。しかし、これは始まりに過ぎなかった。

長い間、痛みと苦悩に蝕まれていた私の心に、かすかな安堵感が満ちた。

気づかないうちに、私の唇に小さな笑みがゆっくりと浮かび上がった。私の体が崩れ落ち、疲労で膝をついたままだったとしても。

この瞬間、すべてがとても重く感じられた。まるで、ドラグネルに放った「ヴァルジャ」魔法の爆発と共に、私の力がすべて消え去ってしまったかのようだった。

そう、これは当然のことだった。

なぜなら、今の私は体内のマナをほぼすべて失っていたからだ。「ヴァルジャ」は私の最強の魔法であり、それに見合う大きなリスクを伴う。

「ヴァルジャ」の発動に必要なマナの量は、途方もなく膨大だ。もし、Aランク以下の普通の魔法使いがそれを使えば、この破壊的な呪文に必要な膨大なマナの負荷によって、彼らのマナ核は砕け散ってしまうだろう――いわゆるオーバーマナだ。

しかし、私はエルフ、マナに祝福された種族だ。だから、「ヴァルジャ」のような強力な魔法も、まだ私の手の届く範囲にあった。しかし、その結果は今の通りだ――私の体は膝をつき、ほぼ完全にマナを使い果たして無力になっている。

しかし、私のすべての疲労……私のすべての痛み……は完全に報われた。父の命を奪った邪悪な悪魔を滅ぼしたからだ。

それで十分だ！

今の状態でも、私の周りの悪魔兵士は一人として攻撃してくる者はいない。彼らは皆、私を見つめて震え上がっていた！

もちろん、彼らは空から降り注ぎ、戦場を凄まじい力で揺るがす圧倒的な魔法を目の当たりにしたばかりだ。ゆっくりと、空の黒雲が晴れ始め、太陽の光が隙間から差し込んだ。

そして、徐々に、私の上の空は再び明るくなった。太陽の光が美しく輝いていた。待って……太陽の光はいつもこんなに美しかっただろうか？

おそらく、私の心の傷と苦悩が少し和らぎ、いつもより感傷的になっているからだろう。

そう……おそらく、それが理由だ！

しかし、その時……

「ワハハハハハ！」

突然の笑い声が私の平和を打ち砕いた。

そして、そこに、「ヴァルジャ」が直撃したまさにその場所に、男が荒廃した体で立っていた。彼の肉は黒く焼け焦げ、猛烈な炎に焼かれていた。彼の体の左側全体――肩から腕、腰まで――が完全に消滅していた。しかし、男は立ち上がった……笑いながら……堂々と立っていた。

なぜ……なぜ彼はまだ生きているんだ？！

ドラグネル……ドラグネル……

「ドラグネル！」

私は力の限り叫び、あの恐ろしい男の名前を呼んだ。私のすべての怒り……すべての絶望を吐き出した。

なぜ……なぜ？

何が間違っていたんだ？どこで間違えたんだ？何が足りなかったんだ？なぜ……なぜこんなことになったんだ？なぜあの男はまだ生きているんだ？

「ドラグネル……ドラグネル……ドラグネル……」

私の唇は何度も何度も彼の名前をつぶやき続けた。私の視線は絶望に溺れ、地面に落ちた。私の手は苛立ちから地面の土を握りしめた。そして、ゆっくりと、私の目に涙が溢れ始めた。

そして、私の体は再び痛みに蝕まれた……

窒息に……

そして絶望に。

「これはすごい！驚異的だ！ミスエルフ、あなたは私をほとんど殺した！」

ドラグネルは大声で叫んだ。

そして、男はゆっくりと私に向かって歩き始めた。彼の破壊された体は徐々に再生していた。彼の体の失われた部分は再び形成され始め、手まで元通りになった。彼の肌の黒焦げた火傷は完全に消えた。

彼は私に向かって歩き続けた。

「なぜ？なぜそんな顔をしているんだ、ミスエルフ？」

いや……まだ終わっていない！

私の指はまだ動くし、口はまだ叫べる。

ゆっくりと、私は疲れた体を無理やり立たせた。そう……まだ立てる。まだ魔法の杖「インドゥルタ」を両手で握ることができる。

まだ終わっていない！

「正直なところ、あなたがエレメンタルメイジでなかったら……私の体が魔王の体でなかったら……そして、私が以前のようにまだ人間だったら、あなたの素晴らしい魔法で間違いなく死んでいたでしょう、ミスエルフ！誇りに思うがいい、あなたは私をほとんど殺したのだから。破壊の竜、ドラグネル・ラヴェンジャーをほとんど殺したのだから！」

彼は私に直接向けられた得意げな笑みを浮かべて言った。

私は震えながら、杖「インドゥルタ」を握りしめた右手を前に突き出した。私は苦痛と絶望の重みに刺された、痛くてヒリヒリする目で目の前の男を睨みつけた。

私の体はとても弱く感じられた。もし私の足がきちんと支えられなければ、私は間違いなく崩れ落ちて地面に膝をついてしまうだろう。杖「インドゥルタ」を握っているだけでも、私の指は疲労で震えていた。

しかし、まだ終わっていない。あの男はまだ私の目の前に立っていて、あの嫌な笑みを浮かべて私に向かって歩いてくる。

ドラグネルの表情は、私を見て少し戸惑いと好奇心を帯びているようだった。そして、彼がさらに近づいてくると、再び話し始めた。

「正直なところ、私は混乱している！なぜあなたはそんなに頑固で執拗なんだ？自分の姿を見てみろ……」

ドラグネルは左の人差し指で私を指した。

「あなたの足でさえ、立っているのがやっとで震えてよろめいている。そして……まだそんな目で私を見ているのか？待て……」

彼は顎を撫でながら私を見て、何かを思い出そうとしているようだった。

「あなたは……もしかして、あのネフェタリの老王の娘なのか？彼が転送魔法で追放した美しい少女なのか？」

彼がそう言った時、私の体中の血が沸騰したように感じられた。

「くだらないことを言うな、卑劣な悪魔！そして、二度とあなたの汚い口で私の父の名前を口にするな！」

「ああ……やはりそうか！あなたはあの老人に救われた美しい少女だったんだな！」

「言葉に気をつけろ、卑劣な悪魔！」

気づかないうちに、私はよろめきながら前に進み、杖「インドゥルタ」をドラグネルに向かって振り下ろした。しかし、彼は左手で私の体を簡単に払いのけた。

私の体は空中に吹き飛ばされ、激しく転がりながら地面に叩きつけられた。私の杖は手から滑り落ち、手の届かない場所に投げ飛ばされた。私は息を切らし、ドラグネルの攻撃で胸を痛めた。

「ばかげている！その愚かな行動をやめてくれないか、ミスエルフ？そして……」

一瞬、ドラグネルの声が止まった。私は顔を地面につけ、息苦しく胸を押さえていたので、彼が何をしていたのか全く分からなかった。

「……お前たち、そこに突っ立っているんじゃない！前に出て、私の竜騎兵部隊がそこのスカスラン軍を全滅させるのを手伝え！」

「はっ、ドラグネル様！」

彼は悪魔軍に前進するよう命令しているようだった――私が以前に食い止めることができたのと同じ軍隊だ。

「さて、ミスエルフ！そろそろ降参する時だと思うぞ。私はあなたのような美しい女性を殺すことにも興味がない。代わりに私の女になるのはどうだ？私があなたを守って、あの弱い老人に取って代わる。魅力的な提案だと思わないか？」

気持ち悪い……この男は気持ち悪い！この悪魔は全く不愉快だ！

どうして……父を殺した女にそんなことが言えるんだ？！

彼は卑劣で……汚くて……吐き気がする！

「O mediocris ventus, da mihi praesidium venti, et arma hostium destrue coram me.」

（おお、穏やかな風の精霊よ、私に風の守護を与えたまえ。そして、私の前にいる敵の武器を破壊したまえ。）

そんな卑劣な言葉を聞いて、私は呪文を唱え始めた。

もはや、自分の体がどうなろうともう気にしなかった。たとえ体が破壊されようとも、私はこの忌まわしい存在を殺す！この卑劣な男を！

「Ventus Gladius!」

（風の剣！）

私は叫び、怒りに任せて最後の魔法を放った。私の体中の神経が緊張した。

私が「風の剣」を放つと、両手の皮膚が赤くなり、まるで内側から肉が焼けているかのようだった。

私は体内のすべてのマナを無理やり吐き出した。

私の攻撃に驚いたドラグネルは、彼を貫こうとする数十の風の剣をかわしながら後ろに飛び退いた。

私はもはや体全体を蝕む灼熱感など気にしていなかった。すぐに立ち上がり、「風の剣」の一つを握りしめてドラグネルに突進した。

私は彼を殺す……

必ず彼を殺す！

私は手に持った剣で彼を斬りつけ続け、魔法攻撃を放ち続けた。私は走り、飛び、何度も何度も突進した。私の口、鼻、目、耳から血が流れ続けた。

私の体全体は、怒りと絶望に蝕まれ、爆発寸前だった。

しかし、運命はこれまでで最も残酷な書物だ。

たとえ私が体全体を燃やしたとしても。

たとえ私が自分自身を粉々にしたとしても。

私の剣は一本もドラグネルに触れなかった。

私の呪文は一つも彼の肌に傷を残さなかった。

ついに、私の体は無力に崩れ落ち、地面に倒れた――あの卑劣な男の足元に。血と傷と、耐え難いオーバーマナの熱にまみれて。

そして、私の目の前には、ドラグネルが恐ろしい顔で立っており、彼の剣エクシドゥムを頭上に高く掲げていた。

「これは本当に残念だ！」

彼の唇から最後の言葉が漏れた時、彼の剣エクシドゥムは私に向かって降り始めた。

父さん……母さん……ルシア……皆さんの仇を討てなくてごめんなさい。

どうやら……私もすぐに皆さんのところへ行くことになりそうだ。

***

「魔将が再び立ち上がりました。アエラ様の容態はどうなっているのですか？！アエラ様が無事であることを願います。彼女を助けたいのですが、この黒竜が強すぎます！エステル姫様がアエラ様を助けに来てくれることを願っています！」

次回のタイトルは「天からの光」です。物語をフォローしてくださいね！ありがとうございます！」

―ラスカル

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