光と刃: プリーステスと侍の旅

エレナ・フィアリスの最初の旅

1. 英雄を召喚する

トッファ村、ヘンスベルク王国、北部大陸。

「グギャアア！」

「アアア！」

「いや…！」

「どうか…お許しを…」

「お母さん…お父さん…」

恐ろしい叫びと悲痛な泣き声が、この寒く恐ろしい夜に響き渡りました。そのすべては、トッファ村の村人たちのもの。恐怖、怒り、悲しみの叫びが彼らの口から溢れ出ます。とても苦しく…とても悲劇的です。

今、私の村、トッファ村は、大勢のオーガの襲撃を受けています。これらの野蛮な生き物たちは一体どこから来たのでしょうか？そして、なぜ突然私の村を襲撃したのでしょうか？

数人の大人たちと村の警備兵たちが、３メートル近くもあるこれらの巨大な生き物たちと必死に戦っています。その一方で、残りの人々は散り散りになり、オーガの猛攻撃から逃れようとしていました。

「Ductu Lucis！」

（光の導き！）

私は光魔法を唱え、オーガと戦う兵士たちと村人たちを支援しました。『光の導き』は、魔法円内にいる者の能力を高める範囲型の光属性魔法です。この魔法は、人の力、敏捷性、攻撃力を向上させます。

私の目の前では、２体のオーガが１０人の大人たちと戦っていました。そのうち４人は、トッファ村を守るために配属された王室警備兵でした。

兵士たちは剣と槍を振るってオーガの攻撃を防ぎ、村人たちは、日々の仕事で使う道具—簡素な道具を使っていました。

オーガの一体が巨大な腕を振り回し、数人の戦士を吹き飛ばしました。

「エレナ様！」

兵士の一人が私に呼びかけ、魔法を懇願しました。すぐに、私は次の呪文を唱え始めました。

「Lux Divina！」

（聖なる光！）

眩い光が放たれ、私の目の前にいたオーガの一体を眩ませました。

「今です！」

兵士の命令に従い、彼らは一斉にオーガを攻撃しました。そのうちの一人がどうにかオーガの首を切りつけ、命を奪って地面に倒しました。

「グギャアア！」

これを見た別のオーガが怒りの咆哮を上げ、仲間を殺した兵士に斧を振り下ろしました。一瞬にして、兵士の体は真っ二つになりました。

これを目撃した残りの兵士たちと村人たちは、必死にそのオーガに攻撃を仕掛けました。しかし—

オーガは狂ったように斧を振り回し、戦士たちを無慈悲に切り倒し、押しつぶし、切り裂きました。一振りごとに恐ろしい叫び、苦悶の叫び、そして肉が裂ける不快な音が響き渡りました。

私は悔しさで唇を噛み締め、怒りと恐怖が入り混じった感情が胸に押し寄せました。私はここで何をしているのだろうか？今、何をすべきなのだろうか？

答えを見つける前に、オーガが私に向かって突進してきて、巨大な斧を高く振り上げました。

「グギャアア！」

恐ろしい咆哮とともに、オーガは私の村人たちの血で染まった—血で染まった斧で、私を真っ二つにしようとしました。

「エレナ様！」

その時、３人の村の警備兵が駆けつけ、一斉にオーガを攻撃しました。そのうち二人が剣をオーガの腹部と右腰に突き刺し、もう一人の兵士が私に向かって駆けつけました。

オーガは激怒して咆哮しました。腹を刺した小柄な兵士を掴み上げ、鉄の握力で握りつぶしました。そして、頭を下げ、腰を刺した兵士を捕らえ—鋭い牙で噛み砕きました。

「アアア！」

苦悶の叫びが空気を満たしました。兵士の体から血が噴き出し、骨がオーガの強力な顎の下で砕ける恐ろしい音がはっきりと聞こえました。

私は彼を救おうと呪文を唱えようと手を上げましたが、隣にいた兵士が私の腕を掴んで言いました。

「やめてください、エレナ様！もう…彼を救うには手遅れです。」

彼は無理やり私を引っ張り、オーガから—遠ざけました。

「何をしているのですか？なぜ仲間を見捨てるのですか？」

「聞いてください、エレナ様！」彼は叫びました。「私たちは、太陽神殿のダンテ神父様から—あなたを守るように命じられました。私たちは村と人々を守るために誓いを立てた警備兵です。それは、私たちの命よりもあなたの命を優先しなければならないことを意味します。」

走りながら、彼は一瞬私の方に顔を向け、言いました。

「それに、エレナ様はプリーストです！あなたにはもっと大きな義務があります—傷ついた村人や兵士たちを癒すことです。あなたの命は私の命よりも価値があるのです。」

「グギャアア！」

突然、私たちの側から轟音が聞こえました。私の目に、斧を高く掲げ、私たちに向かって飛びかかるオーガが映りました。隣にいた兵士が右手で私を突き飛ばしました。

ズバアアアン！

オーガの斧が地面に—そして、攻撃で切断された兵士の右腕とともに、地面に突き刺さりました。彼の傷口から血が激しく噴き出し、切断された腕が私の倒れた体の隣に横たわっていました。

「逃げてください、エレナ様！」

片腕を失ったにもかかわらず、兵士は左手で剣を握り、オーガに突進しました。再び、彼は叫びました。

「逃げてください、エレナ様！どうか…逃げてください！」

私は無理やり立ち上がり、逃げました。

これは違う！違う…こんなはずじゃない。私はどうすればいい？

走りながら、右腕に痛みが走りました。血が滴り落ち、袖を染めています。おそらく、オーガの斧に掠ったのでしょう。

私の視線は、答えを探して必死に辺りを見回していました—そして、私が仕える場所、太陽神殿に目が留まりました…。

そうだ、答えを見つけた。トッファ村を救う方法を！

私は禁断の英雄召喚の呪文を実行する。

私は、腕の焼けるような痛みと、胸の刺すような痛みを押し殺して、太陽神殿に向かって全力で走りました。

やがて、神殿の入り口に到着しました。そこは空っぽでした。きっと、ダンテ神父様やすべての聖職者やシスターたちは外に出て、村人たちがオーガと戦うのを助けているのでしょう。

私は周囲を見渡し、筆を探しました。神殿の一番右隅にある小さな燭台の隣に置いてあるのを見つけました。

疲れた体に無理やり力を入れて、駆け寄り、筆を取りました。私の血が筆の柄を染めましたが、そんなことはどうでもよかった。

私は太陽神殿の祭壇に召喚陣を描き始めました。私の血が、描いた線に滴り落ちました。そして…あれは…私の涙も落ちているのでしょうか？

どうか…耐えて…エレナ…。

私は疲れた体に、耐え続けるように懇願しました。

魔法陣が完成すると、私はその前に跪き、呪文を唱え始めました。

「O deus totius lucis, da mihi gloriam tuam! Nuntium mitte ut populum tuum salvet！」

（おお、すべての光の神よ、私にあなたの栄光を与えてください！あなたの民を救うために使者を送ってください！）

血が腕から流れ落ち、私のローブを濡らしました。

私は耐えなければならない…そうしなければ！

「Pandite portas mundi... Venite heroes... Portas Heroum！」

（世界の門を開け…英雄たちよ、来たれ…英雄の門！）

眩い光が放たれ—とても明るく、私に一筋の希望を与えてくれました。

そして、その光の中から、人影が現れました。

全身を覆う黒い衣服を身に着けた男。彼は手に剣を持っていました。長い黒髪は赤いリボンで後ろに束ねられていました。

希望…。

一筋の希望が訪れたのです！

涙が頬を流れ落ち、右腕から流れる血と混ざり合いました。

しかし…。

その英雄は、純粋な怒りを込めて私を睨みつけました。彼は私に突進し、襟を掴み、大声で叫びながら私を引き寄せました。

「何をしたんだ！？」

これは…一体どういうこと？なぜ彼が私を攻撃するの？

彼を呼んだのは間違いだったのでしょうか？

これは英雄召喚の呪文のはずでは？

私の体は疲れ果てて…この状況に対処する気力もありませんでした。今、私の力はすべて消え失せてしまいました。残っていたのは、刺すような痛みと耐え難い痛みだけでした。私の涙はさらに激しくなり、失望と怒りが入り混じった感情が込み上げてきました。

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（少し前、別の世界、別の時間にて。）

九州、日本。

その時、私は鹿児島市郊外の竹林の奥深くにいました。夜の空気は冷たく、風が竹林を優しく揺らしていました。竹の茎がぶつかり合う独特の音が、私の旅に同行していました。

今夜、私の名前、本田龍二は、日本一の侍として歴史に名を刻むことになるでしょう。

この森の奥で私を待っているのは、佐々木小次郎と宮本武蔵—この時代の二人の最高の侍です。私たち三人は、誰が真に最強であるかを決める戦いを繰り広げるのです。

しかし…。

あの二人の臆病者は、同時に私を襲ってきた。これは一体どういうことだ？本当にここまで卑怯なのか？

彼らは、名誉と伝統のためだと言い張った。しかし、彼らは今、自分たちの掟を捨てていることに気づいていないのだろうか？

そんなことはどうでもいい！

もちろん、私は喜んで彼らと戦う。死が戸の隙間から覗いているからといって、逃げるような臆病者ではない。

この戦いが不公平であることは明らかだった。なにせ、私の相手はこの時代の二人の偉大な武士なのだ。一方、私はたった一人で、最も信頼する相棒—師である榎（えのき）様から受け継いだ刀—を伴っているだけなのだ。

戦いが激化する中、突然、眩い光が私たちの間に立ち込めた。

これは一体？この光はどこから？

私は本能的に目を閉じ、圧倒的な明るさから目を守った。そして、再び目を開けると…。

私はもうあの森にはいなかった。

私は今、見慣れない部屋の中に立っていた。神社のようだ。祭壇が目の前にあり、蝋燭が飾られ、その奥には、黄色と赤色で描かれた太陽の絵が飾られていた。

ここは太陽神を祀る神殿なのだろうか？

そして、あの二人の臆病な侍はどこへ？

私はすぐに周囲を見回し、彼らを探した。しかし、彼らの姿はどこにも見当たらなかった。

その代わりに、目の前に少女が立っていて、何かを期待しているかのように、私を不快な表情で見つめていた。

この卑劣な少女が、私をこんな奇妙な場所に連れてきたに違いない。

私は迷わず彼女に近づき、襟を掴んだ。怒りが沸騰し、彼女に向かって咆哮した。

「何をしたんだ！？」

この生意気な少女は一体何者だ？どうやって私をここに連れてきた？そして、一体ここはどこなんだ？

様々な疑問が嵐のように私の頭の中を駆け巡った。

***

「こんにちは…

私の作品を読んでいただきありがとうございます。楽しんでいただけたでしょうか？これは実は、第一章の改訂版です。エレナ・フィアリスと本田龍二の旅を、これからも見守っていただければ幸いです。

それでは…」

マタカテラ

（著者）