リールが回るその前に

第十三話

「キス、しちゃったね。」

唯菜が小さくつぶやいた。その言葉に悠斗の胸は高鳴り、どう返事をしたらいいのか分からず、顔が熱くなるのを感じた。

「え、あ…その、すみません！」

思わず謝ってしまった悠斗に、唯菜は吹き出すように笑った。

「悠斗君、なんで謝るの？私、嫌だったなんて言ってないよ。」

唯菜の笑顔がさらに眩しく感じられ、悠斗はますます言葉を失った。彼女の言葉には、どこか優しさと温かさがあった。

「ご、ごめんなさい…じゃなくて、ありがとうございます、っていうべきですかね。」

悠斗がなんとか言葉を紡ぐと、唯菜は少しだけ目を細めて彼を見つめた。

「悠斗君さ、もう敬語やめない？」

「え？」

突然の提案に、悠斗は驚いて彼女を見た。唯菜はいたずらっぽく笑いながら続けた。

「だって、恋人なんだから、もっと自然に話したいじゃない。それに…私のことも、名前で呼んでほしいな。」

「えっ、先輩を、名前で？」

「そう。『唯菜』って。」

彼女のまっすぐな目に見つめられ、悠斗は動揺しながらもなんとか答えようとした。

「い、いいんですか？その…先輩なのに。」

「いいの。むしろそのほうが嬉しい。」

唯菜の微笑みには、確かな信頼と期待が込められていた。それを感じた悠斗は、少しだけ勇気を振り絞る。

「じゃあ…唯菜。」

名前を呼んだ瞬間、悠斗の顔はさらに赤く染まった。それを見た唯菜も少し照れたように笑う。

「うん、それでいいよ。これからも、そう呼んでね。"悠斗"。」

「…わかった。」

二人は照れくさそうにしながらも、確かに関係が一歩進んだことを感じていた。

その後も二人は水族館を楽しみ、クリスマスの江の島を満喫した。イルミネーションに彩られた街並みを歩きながら、何気ない会話を交わす。

「なんか、今日すごく特別な日になったね。」

唯菜が言うと、悠斗は頷きながら答えた。

「うん。こんな日がずっと続けばいいのに、って思う。」

「でも、受験が終わったらまたいっぱい一緒にいられるよ。その時はもっといろんな場所に行こうね。」

「そうだね。それまで、頑張ろう。」

二人は互いに微笑み合い、手をつないで歩き出した。夜の冷たい風が頬を撫でる中、その温もりだけは確かに彼らを繋いでいた。

こうして、初めてのクリスマスデートは成功に終わった。二人の心には新しい絆が芽生えたのであった。