最弱勇者は過去に捕らわれる。
団栗珈琲。
第1話 勇者は過去を思い出す
あの時―――。
あの時から、いつも同じ夢を見る。あいつらの最期を。
今でも脳裏に焼き付いている。
ただ消失感だけが、俺の心の中でこだまする。
あの時からだろうか。
俺が過去に捕らわれるようになったのは。
勇者は過去に縋るかの如く手を伸ばす。
✕ ✕ ✕ ✕
勇魔歴一○○○年。
この年は、魔王が倒されてから一○○○年。そして、魔王が復活する年である。
それに加え、神が勇者を選ぶ年だ。
千年に一度魔王が復活する。それはもう、伝統のようなもので、人々はそれが当たり前だと認識している。
最弱勇者は神に選ばれた。
その最弱勇者が歩んだ道は神唯一の失敗と揶揄されるようになる。
✕ ✕ ✕ ✕
「ねぇ! あんたが勇者に選ばれたってほんと?」
そう、明るくはきはきした声で、ウィーケスに声をかけてきたのは、ウィーケスとは古い付き合いのアリスだ。
「ああ。ほんとだよ」
「それにしても、あんたがねえ…。あんたこの国で一番弱いじゃない」
「ははっ。そりゃあ違いないな。」
「違いないって…。あんた…それ自分で言っていいものなの?」
「いや、お前が言ったんだろ」
「わたしが言うのと、あんたが言うのとじゃ言葉の重みが違うのよ」
「そういうもんなのか?」
「そういうもんなのよ」
「とりあえず。国王に挨拶してきたら?」
「おう。そうする」
ウィーケスそう言い、別れのあいさつ代わりに片手を上げる。
(国王に挨拶かあ…そういや、まともに話したことないかもしれないな)
そんなことを考えながら、歩を進める。
✕ ✕ ✕ ✕
『そこの突き当りを右に曲がったら、王城よ』
ウィーケスはアリスのその言葉を思い出しながら歩いていた。
簡単な
暫く歩いていると、立派な王城が見えてくる。
「おお。これはすごいな」
ウィーケスの口から思わず、感嘆の声が漏れる。
今までの人生。王城など用などなかったので、見たのは初めてだった。
それにしても立派な装飾だ。
至る所に宝石のようなものが埋め込まれている。
(俺は今からここに入るのか…)
ウィーケスは無意識に、息を飲み、固唾を飲み込んだ。
「なにか用ですか?」
そういう門番に、ウィーケスは神のお告げが書かれ紙を手渡す。
「ああ。お前が勇者か」
門番はそっけない態度でそういう。
それどころか、敬語から溜口に変化したのだ。
何もない一般人よりも馬鹿にされていると取っていいだろう。
一○○○年に一度選ばれる勇者に取る態度とは思えないが、その門番の態度も仕方ないだろうと、ウィーケスは思う。
それもそうだ。ウィーケスは散々、国最弱の男だと馬鹿にされ続けたのだ。
そして、その余りの弱さに、国王にまでその弱さは届いているのだとか。
その対応にも納得がいくというものだ。
それにしても、勇者だぞ? とは思わなくもなかったが。
「まあいい。入れ」
門番にそういわれ、俺は城内へと足を踏みいれる。
それにしても、豪華な城だ。
余すことなく、彩られた庭。
ウィーケスの身長の何倍もある、巨大な城。
その城の姿はまさに圧巻といえよう。
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